"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Лес был погружен во мрак, шел только четвертый час ночи, и пространство наполнялось сонной, обволакивающей тишиной. Хотя скорее этот туман роился в моей голове. К счастью тропинка была удобной, ровной, без выступающих из земли корней. На ней не стоило бояться споткнуться или шумом привлечь излишнее внимание обитателей леса. Вскоре обнаруженные «чувством земли» противники не подавали признаков того, что нас заметили. На этот раз их было шестеро, однако это не означало, что данный отряд был слабее предыдущего. Вполне могло быть и обратное. «И почему все должно быть столь сложным? Неужели нельзя было ограничиться одним сражением?» — такой вопрос я себе задал, хотя ответ был очевиден — в жизни редко бывает все просто. 
  
И действительно, рептилии на очередной поляне оказались крупнее ранее уничтоженных. Однако на нашей стороне в этот раз было одно преимущество. Мы пришли по дороге, не ломая ветки кустарников, не шумя палой листвой, не издавали громких звуков, и оттого враг нас не заметил, продолжая спать. А если кто-то думает, что я, как стереотипный светлый паладин, не мог этим воспользоваться, то он глубоко заблуждался. В доказательство этого мной был заряжен арбалет, а затем дан сигнал Дори для атаки. Медвежий наездник понял все верно и безмолвно бросился в бой. Даже сам мишка, кажется, решил проявить сознательность и взревел лишь тогда, когда до врагов оставался всего один прыжок. А затем началась бойня. Дори упоенно размахивал молотом, разбивая головы рапторов, медведь ревел и метался по поляне, сбивая с ног противников. Его пасть наполнилась кровью, в ней оказалась измазана шкура, но он не останавливался ни на миг, не давал врагу прийти в себя. Я и Кацуми в это время вели огонь с безопасной дистанции. Лишь один раз нам пришлось вступить в ближний бой, но и тогда израненного раптора удалось очень просто убить. И потому сражение прошло намного легче, чем предыдущее, закончившись меньше чем за минуту. Проблема в нем была только одна — на этой поляне также не оказалось нужного водоема, зато имелась новая тропа, уводившая на северо-запад. Я уже не был уверен в том, что именно она выведет нас к нужному месту, но все же вынужден был направиться по ней. 
Стоит сказать, что два прошедших сражения не были совсем напрасны. Пусть мы не смогли найти воду, но получили ценные ингредиенты с тел рапторов, которые вырезала Кацуми. Причем чем старше, сильнее и массивнее были враги, тем ценнее становилось получаемое с них содержимое. Если так, то в третий раз нам повезло особо. Ибо обнаруженные на очередной поляне три существа своими размерами затмевали всех предыдущих. 
Если первые девять особей были высотой чуть более полутора метров. Если другие шестеро приближались к двум, то новые создания были высотой уже в два с половиной метра, а в длину и вовсе достигали четырех. Весом эти ящеры могли поспорить с медведем и гномом вкупе, при этом, судя по движениям, были довольно проворными. И да, они не спали.
Ящеры встретили нас уже на ногах, загораживая своими спинами костер и маленький водоем, манивший своим мерцанием. Одного вида на воду в нем было достаточно, чтобы понять, что этот источник и являлся целью нашего пути. Вот только без боя никто отдавать данное место не собирался. На это указывало то, что самый мощный и матерый из рапторов взревел и ткнул в нашу сторону когтистой лапой. Затем рептилия сделала шаг вперед и ткнула конечностью в себя.
Все это походило на вызов. Вызов на поединок. И с нашей стороны участвовать должен был я, ведь это являлось обязанностью лидера отряда и тана. Вот только стоило ли принимать приглашение? Отказаться было возможно, однако такой поступок привел бы к потере мной репутации среди гномов. Ведь, в отличии от Кацуми, Дори о подобном молчать не станет.
Конечно, такие последствия можно было бы и проигнорировать, особенно ради спасения Эльсиэль, однако ведь сражаться с рапторами все равно придется. Вполне вероятно, что двое из них доберутся до меня и кицунэ. И если я, возможно, смогу дождаться помощи Дори, то Кацуми… Она в этот раз точно не справится, ибо этот противник слишком ее превосходит. Он и мне едва по зубам. А еще схватка с матерым ящером обещала быть интересной. И этот последний довод разом согнал всю неуверенность, подарил боевой задор, так нужный в данный момент. Не раздумывая больше, я сделал шаг навстречу вражескому предводителю.
Еще только выходя на поляну, я наложил на себя чары «буйство жизни», на пятую часть увеличившие мои очки здоровья, при этом маны осталось еще на три заклинания — более чем достаточно, для будущего поединка. К тому моменту, как разделявшее нас с ящером расстояние сократилось до трех метров, откат уже завершился. В этой точке мы и замерли, оценивая друг друга. 
Раптор внушал уважение. Его шкуру покрывал узор из шрамов, один едва не доставал до глаза, оставив белый след через щеку и горло. На шее врага висело ожерелье из костей, из ноздрей вылетали искры, будто передо мной предстал дракон. Судя по всему, мой противник превосходил остальных по числу прожитых дней, однако это говорило не о дряхлости, а об опыте. Чему свидетельствовали крепкие мышцы под толстой кожей. Сильный враг, пожалуй, даже более сильный, чем та стрекоза, что встретилась мне в «кроличьей норе». Однако и я сам с тех пор стал сильнее.
Наша схватка началась без громких кличей, слов или рыков. Просто в один миг раптор сорвался с места, желая сбить меня с ног. Я ушел вправо и ударил молотом, но противник легко уклонился и полоснул в ответ когтями. Прочные, острые лезвия, выросшие из лап врага, прочертили полосы на щите, но пробить его не смогли. 
Следующий выпад я встретил, активировав на враге «старение» и тотчас ударил молотом навстречу. Прозвучал гром. Раптора откинуло в сторону, и я бросился нанести добивающий удар. Но не сумел, ящер выдохнул пламя из пасти, ошеломившее меня, и тут же сам перешел в атаку. Слепо отпрыгнув вправо, я чудом увернулся от когтей, пронзивших лишь воздух. 
Мы оба использовали свои козыри, но так и не добились быстрой победы, а потому замерли на мгновение, переводя дух. Раптор не спешил атаковать, время было на его стороне — «старение» не действовало вечно. В связи с этим от обороны мне пришлось перейти к нападению.
От молота ящер уклонился, и ушел к моему правому боку, к раненой в прошлом сражении ноге. После чего бросился всей массой вперед, похоже все поставив на эту атаку. И это стало его ошибкой. Ведь я ждал такого хода врага и встретил его «выпадом», ударом молота, усиленном в два раза. Грудь противника вмялась в тело, явственно послышался хруст костей, несмотря на свой вес, силу, раптор оказался повален на землю, а встать ему я уже не дал, использовав руны взрыва. 
Остальные ящеры мгновенно осознали, что их предводитель терпит поражение и сорвались в бой, однако тут же встретили заклинание Кацуми, а затем на них обрушился разъяренный медведь, с восседавшем на нем Дори. Я видел это только мельком, раз за разом опуская молот на пытавшегося подняться с земли врага. Тот никак не хотел подыхать и даже после трех ударов все еще цеплялся за жизнь. Добить противника я так и не успел. К нему пришел на выручку сородич, однако израненного раптора это не спасло, ведь за моей спиной уже чувствовалась тень, закончившая схватку двумя стремительными ударами кинжалов. А еще спустя десяток секунд со всеми противниками было покончено — по одиночке Дори они были не соперниками. Бой вышел трудный, трудный для меня, но зато он наконец принес награду — мерцающий водоем с бурлящей, будто в фонтане, водой.
    
Глава 5. Полдень одиннадцатого дня.
 
Это был «Живительный источник» — довольно редкий и ценный ресурс. Вода из него могла использоваться для лечения раненых и удобрения растений и при этом она прекрасно сохраняла свои свойства на протяжении трех-четырех месяцев. Данная жидкость не являлась панацеей от всех болезней и сильно уступала тем же исцеляющим зельям, но в моей ситуации подходила как нельзя лучше. И в связи с этим я с радостью наполнил десяток притащенных с собой бурдюков. Кто знает, сколько потребуется Древу Эльсиэль для выздоровления, лучше было набрать с запасом, да и в иных сферах деятельности она могла пригодиться.