"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Перекатившись по полу, я ударил вокруг себя огнем, пытаясь хоть на секунду отвлечь лезущих отовсюду элементалей, призванных магом. Земля подо мной всколыхнулась, снова сбивая с ног, и тут же распахнулась огромной воронкой.
Щит – вниз и, едва коснувшись ногами пленки, прыгаю вперед, сбивая и дробя телекинезом очередные щупальца. ПНВ шлема намертво ослеп от бушующего вокруг огня, плавящего камни, и даже на мгновение отвлечься, чтобы отключить его, невозможно. Ориентируясь только на обострившееся до предела восприятие и чувство опасности, я рванулся вперед, ничего вокруг не видя и не слыша. Успеть, пока держится защита!..
  
Стена возникла перед лицом мгновенно, не давая шанса пробить дыру или хотя бы увернуться. Сильный удар всем телом сбил дыхание, и камень сразу же потек, размягчаясь и втягивая меня в свое нутро. Испугаться я даже не успел – навалившаяся на разум чужая воля просто смяла защиту, едва не поджарив мне мозги.
Кто-то огромный и совершенно жуткий аккуратно начал выворачивать мою личность «наизнанку». Он разбирал меня на части, внимательно изучая память, знания, чувства – само мое сознание, и, словно кусочки пазла, вставлял обратно. Совершенно не обращая внимания на мои попытки вырваться. Беспомощность что-либо противопоставить творящемуся кошмару давила хуже любой боли.
А потом я уже ничего не чувствовал…
Очнулся, лежа лицом в снегу. Все тело ломит от боли, в голове неприятная пустота, а перед глазами мерцает какая-то надпись…
С трудом собрав расползающиеся мысли в кучу, вчитался… Надо же, диагност встроенной аптечки проснулся и настойчиво советует использовать оную по назначению. С приложением списка о полученных многочисленных травмах разной тяжести. На их прочтение меня уже не хватило – раз хочет, то пусть сам и действует. Мысленно ткнув нужный сенсор, облегченно закрыл глаза.
Уколов я не почувствовал, зато эффект от лекарств ощутил почти сразу же. Боль очень быстро сошла на нет, хоть и не сдавшись до конца, но главное, сознание прояснилось достаточно, чтобы начать соображать. В первую очередь о том, что валяться в снегу лицом вниз не слишком-то удобно.
Приподнявшись на руках, сел и огляделся вокруг.
Вход в рудник находился шагах в десяти за моей спиной, и гадать о том, как удалось из него выбраться, не пришлось – следы на снегу ясно показывали, что пришел сам, никто волоком не тащил. Правда, хоть убей, не помню сего процесса, а главное, не понимаю, как у меня это вообще могло получиться, в тех-то обстоятельствах! Не могли же меня просто взять и отпустить… или могли?..
Только один вопрос: «Что за хрень тут происходит, мать вашу!..»
Меня отметелили, препарировали, а потом собрали заново и отпустили? Нет, серьезно?! Я ведь оставшихся миллионов не пожалею, найму лучших менталистов – до богов-целителей доберусь, если потребуется, – чтобы они мне из мозгов всю ту дрянь, что этот… это… насовать мог… могло!
Прислушавшись к себе, не обнаружил никакого протеста или прямого запрета на тему – доложить в гильдию о засевшем в этом гребаном руднике маге разума. Ему что, реально нет дела до последствий? Или же блоки бездействуют, потому что я еще никуда не пришел?.. Не понимаю.
Хрипло закашлявшись, заставил себя успокоиться, истерики никогда до добра не доводят. Тем более что существует очень простой способ выяснить, как же мне удалось выбраться наружу из туннелей!
Потянувшись проверить, на месте ли поясная сумка с кристаллом иллюзий, только сейчас обнаружил, что недавний бой с элементалями для моей одежды не прошел бесследно. От плаща не осталось практически ничего: кусок ткани на плечах и спине да обрывки рукавов. Комбез пострадал в меньшей степени, но у него и прочность на порядок выше, так что неудивительно. Хотя прорех и подпалин на нем тоже хватает. Плюс грязный весь… Да и ладно, собственная шкура все равно дороже! Кристалл тоже не пострадал, так что надо лишь просмотреть запись, и все станет понятно. Ну или еще больше запутается. Только вот заниматься этим делом прямо здесь и сейчас явно не стоит… Кстати, рюкзак с двумя еще не установленными сенсорами тоже где-то потерялся.
По часам выходило, что с момента моей попытки удрать и последовавшей затем схватки с элементалями прошло всего лишь восемнадцать минут. Если прикинуть расстояние, то времени, получается, хватило как раз и на сам бой, и чтобы добежать потом до выхода… Куда только погоня в таком случае подевалась? Учитывая, что духи материи и сами могут кому угодно дать фору по скорости передвижения, да еще и маг способен их телепортировать, что и продемонстрировал недавно. Я ведь до последнего не чувствовал присутствия элементалей, они появились мгновенно, все сразу. А кем нужно быть, чтобы спрятать от моего восприятия почти два десятка таких существ, – представить не получается. Не богом же?..
Так, закрыли тему! Потом буду думать и фантазировать, сейчас надо сваливать отсюда. Появятся элементали или нет – еще неизвестно, но в любом случае дела мои на этом руднике закончились.
Поднявшись на ноги, содрал с себя остатки плаща и зашвырнул подальше. Оглянувшись еще раз на вход в рудник, сосредоточился, активируя сферу восприятия. Ничего и никого. Не знаю, что там этот маг себе думает, но останавливать меня он, похоже, не собирается, а раз так, то и нечего здесь торчать.
Шагая по заснеженной дороге к охотничьей заимке с дожидающимся меня там проводником, я осторожно пытался разобраться, что же со мной сотворили.
В первую очередь восстановил разрушенную чужаком защиту разума. Хотя и оказался я бессилен против него, но так спокойнее. Вообще, уровень мастерства, продемонстрированный этим магом, оставляет крайне мало шансов для меня обнаружить возможные проблемы и закладки самостоятельно. Да и вот так вот, на ходу, подобные дела не делаются, однако для самоуспокоения просто необходимо чем-нибудь заняться.
Как ни крути, а свое первое задание в новом ранге я провалил. И тот факт, что засевший в шахте маг разума мне не по зубам, служит весьма слабым оправданием. Соответственно и на вознаграждение рассчитывать не приходится. Еще неизвестно, запишут мне этот провал в рейтинг или все же сделают скидку на повышенную сложность, не соответствующую заключенному контракту. Но как бы там ни было, самого-то себя не обманешь – я облажался.
Постоялый двор за прошедшие дни ничуть не изменился – все такой же заваленный снегом, темный и мрачный в своей безжизненности. Даже обещание скорого ужина и долгожданного ночлега не помогало исправить неприятное впечатление.
Судя по стоявшим во дворе саням, Доран тоже уже здесь. Оно и хорошо, не придется ждать его лишний день, завтра с утра и уедем.
Спрыгнув с седла, я похлопал довольно зафыркавшую кобылку по шее и отдал поводья Гору, направившему лошадей в конюшню. А сам двинулся к дому. В вечерней темноте было незаметно, но сейчас вблизи запах дыма, валившего из трубы, чувствовался. Странно только, что света в окнах нет: спит он уже, что ли?
Взбежав на крыльцо, распахнул дверь и вошел в зал, стаскивая с головы шлем… И замер, натолкнувшись взглядом на сидевшего в одиночестве за центральным столом светловолосого мужчину в темно-сером комбезе. На спинке соседнего стула висел сложенный пополам плащ, а на столешнице перед «гостем» – тактический шлем… А ведь я тебя знаю!
Тонкие губы на бледном породистом лице искривила злая усмешка.
– Твоя суть – служение, – негромко произнес он на языке родной империи.
И на щиты моего разума обрушился удар.
    
Глава 3
 
Изнутри
Среагировав на произнесенный им триггер, в моем разуме мгновенно сформировалась матрица псевдоличности и полезла наружу, властно отбирая контроль над моим собственным телом.
Отстранившись, я настороженно наблюдал за тем, как проникшая в мой разум сквозь обрушенные щиты воля телепата аккуратно дополняет ее новыми блоками и поведенческими установками. «А ты неплохо подготовился к нашей встрече, Мелворт: с ходу такую работу проделать не получится, нужно в точности знать строение и направленность психоматрицы, чтобы надежно привязать нити управления к ее ключевым узлам. Уж не ты ли и установил эту закладку, тогда еще Стору?»