"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Выглянув из-за щита, я смог наконец различить темные силуэты, замершие среди крон. И это было чертовски странно. Я никогда не подозревал у дроу умения лазить по деревьям. Да и откуда бы им научиться этому? Ведь их стихия — пещеры. Однако отрицать действительность было глупо. Противник передвигался, не ступая по земле, и именно поэтому легко скрывался от меня и духов гранита.
  
Между тем удар света явно дезорганизовал дроу, и мои солдаты не замедлили этим воспользоваться. Воздух прорезали стрелы, каменные пики. Тут же послышались крики боли, а затем на землю упало несколько тел.
Однако противники опомнились быстро. Со стороны крон ударили заклятья, а затем лагерь заполонила непроглядная тьма. Тут же оборвались жизни еще нескольких солдат, а затем я почувствовал, как на землю соскользнули противники.
«Рывок» и молот опускается на тело драука. Окрестности потрясает гром. Уродливая помесь дроу и паука распластывается на земле, не способная к сопротивлению. Еще одним ударом обрываю жизнь противника. Новый рывок и оружие сносит с пути асасина, пытавшегося подкрасться к Кацуми. С другим врагом кицунэ расправляется сама, перерезав тому горло. Ослепнув, девушка не утратила слух и нюх, так что легко могла постоять за себя. К сожалению, положение остальных членов моего отряда оказалось не в пример худшим. Особенно печально складывались дела у эльфов. Те вели себя словно слепые котята. Лучники, не видевшие противников — они становились легкой целью для дроу. Немногим лучше было положение духов гранита. Пусть они и могли почувствовать дроу, спустившихся на землю, но вот защититься от тех врагов, что сидели на деревьях, были не способны. Прошло всего две минуты, а мой отряд уже сократился вдвое.
«Отступаем! Все за мной!» — наконец принял решение я, а затем подхватил Кацуми и бросился на прорыв. Духи подчинились мгновенно, погрузившись под землю. Оставшиеся в живых эльфы также бросились следом, ориентируясь по топоту моих шагов.
Мы вырвались. Во многом потому, что дроу не стремились истребить нас любой ценой. Они не заступали нам дорогу, не сорвались в погоню, ограничившись только ударами заклятий. Но и без того в этом бою я потерпел поражение. Не первый и, боюсь, далеко не последний раз.
…
Лагерь армии Светлого союза. Двадцать первый день со времени битвы за Меран. 
Кронир поставил подпись под прочитанным документом, после чего зло отбросил его в сторону. Взгляд генерала с ненавистью уставил на пачку все еще неразобранных бумаг. Тан ожидал массу неприятностей от назначения в Сероводье. Он готовился умереть сам и забрать с собой своих солдат, ожидал увидеть уничтожение городов, гибель десятков тысяч разумных, но вот одного Кронир не предполагал. Того, что здесь его настигнет ненавистная бюрократия!
Бесконечные счета за продовольствие, оружие, амуницию, фураж, за доставку всего указанного, а вместе с ними доклады подчиненных и сводки о столкновениях. Было бы многим проще, если бы у Кронира имелись толковые заместители, способные взять на себя эту работу, однако окружающие его люди не внушали ни малейшего доверия. Да что говорить, если казначея, ранее занимавшегося закупкой всего необходимого для армии, пришлось казнить за непомерное воровство и взяточничество. И теперь тан вынужден был сам разбираться в финансовых документах, чтобы войско смогло просуществовать хотя бы до финальной битвы с демонами. А ведь у него и без того имелось множество проблем!
Взять ту же нежить. Вот кто мог знать, что скелеты решатся штурмовать топи и выйдут точно во фланг армии Светлого Союза? Какого демона они не стали пользоваться бродом? А ведь результат этого маневра оказался одинаково неприятен и для некромантов, и для армии Кронира. Силы Светлого Союза вынуждены были разделиться, дабы не позволить нанести гипотетический удар по крепостям, охранявшим ущелья. В свою очередь нежить обнаружила, что дорогу к демонам им перекрыли недружественные силы. Сложилась патовая ситуация, которая оставалось таковой вот уже вторые сутки. А ведь данное положение явно играло на руку демонам. При этом ситуация еще больше усугубилась несколько часов назад, когда на помощь повелителям мертвых пришли дроу. Проклятые темные уничтожили уже полторы сотни солдат и явно намеревались продолжить свои диверсии следующей ночью.
Тан видел лишь один выход из создавшейся ситуации — переговоры. Он уже направил делегацию к некромантам, однако подчиненные все еще были в пути. Время, проклятое время утекало сквозь пальцы!
Дабы отвлечься от неприятных мыслей, Кронир пододвинул к себе новый документ, однако в этот момент его отвлекло одно событие. В стене шатра внезапно появилась прореха, через которую спустя мгновения проскользнула темная гибкая фигура.
— Стража! — проорал генерал, вскакивая со своего места и хватаясь за посох.
— Ну зачем же так кричать, тан Кронир? — тихим, успокаивающим тоном спросила вторженка — дроу. Руки она держала в стороне от оружия и к магии не прибегала.
— Генерал?! — воскликнули вбежавшие в шатер охранники. Едва увидев дроу, они тут же обнажили мечи.
Впрочем, Кронир уже пришел в себя и жестом остановил готовых броситься в схватку солдат.
— Что ты здесь делаешь, дроу?
— Как невежливо. Не предложили присесть, не узнали мое имя и сразу требуете ответа?
— Ты сама нарушила правила вежливости, когда прокралась в мой шатер. Еще раз повторяю, что ты здесь делаешь? Отвечай немедленно, если не желаешь говорить под пытками.
— Пытки? То, что вы называете этим словом лишь жалкое подобие настоящего искусства… Впрочем, я отвечу. Но для начала позвольте представиться. Мое имя — Хиварра, высшая жрица нашей прекрасной и безжалостной Богини. Здесь же я затем, чтобы провести переговоры от лица союза пяти фракций.
— И почему же ты пробралась ко мне тайно, как убийца?
— Я всего лишь ускорила нашу встречу и показала серьезность намерений, — невинно ответила жрица. — Если бы я просто подошла ко входу в лагерь, это бы обернулось множеством проверок, а ведь время в нашем случае крайне важно, не правда ли?
«Проклятье, она будто бы прочитала мои мысли!» — раздраженно подумал Кронир.
— И почему же ко мне пришла именно ты? Разве не нашлось иных кандидатов, или вы не знали, что главнокомандующим является гном?
— Ох, неужели вы расист, испытывающих ненависть к другим видам существ?
— Прекрати нести чушь! Между гномами и дроу вражда тянется испокон веков, между нами море крови. Я сам убил множество твоих сородичей и не жалею об этом.
— Как и я, гном, как и я, — эхом откликнулась Хиварра. — Если тебе интересно, почему на переговоры прислали меня, то ответ прост. Очень немногие обладают силой и авторитетом для того, чтобы говорить от лица Темного Союза. И из этого незначительного числа ближе всех к тебе, Кронир, находилась я. А потому именно мне было поручено вести переговоры. Но если общение с дроу является для тебя неприемлемым, я могу удалиться. Так что ты выберешь, тан?
— Хорошо, я согласен тебя выслушать, — произнес Кронир, и уже обратившись к страже, приказал. — Оставьте нас.
— Но тан?!
— Мне что, нужно давать разъяснения? Объяснять, почему я, главнокомандующий, не боюсь остаться один на один с дроу? Вон отсюда!
Воины выбежали из шатра едва ли не быстрее, чем прозвучали последние слова, оставив двух предводителей наедине.
— Садись, — хмуро бросил гном.
Дроу не заставила себя упрашивать, вольготно расположившись в кресле. В свою очередь Кронир подошел к распахнутому сундуку, а затем выставил на стол два кубка. Сосуды вскоре оказались наполнены. Один вином, другой пивом. Хиварра посмотрела на угощение с изрядным скепсисом, но все же сделала глоток, а затем одобрительно кивнула. Пусть Кронир не любил вино, но в своих запасах держал исключительно хороший алкоголь. Главнокомандующий также уселся в кресле, сделал глоток и лишь затем заговорил вновь: