"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Это понятно, я, разумеется, согласен. И еще, Кередвин я…, простите что набросился на вас с претензиями. Вы действительно выторговали для меня достойные условия.
— Не спешите благодарить, — с кривой усмешкой ответил эльф. — Мы еще не знаем, чем закончится эта война.
Тем не менее обстановка между нами разрядилась и дальнейшее обсуждение проходило уже гораздо спокойнее.
  
…
В тридцати километрах севернее Клыков дракона. Девятнадцатый день со времени битвы за Меран. 
Мерно покачиваясь на спине боевого медведя, я глядел по сторонам и отдыхал душой. Настроение было светлым и созерцательным. Природа вокруг дышала спокойствием, погода являлась на диво приятной — небо покрывали перистые облака, дул легкий ветерок, прекрасно сбивая жару. К тому же в моих объятьях находилась Кацуми, сидевшая впереди. Девушка прижималась спиной к моей груди, и пусть я не видел ее лица, но чувствовал, что она улыбалась.
Тяжело в нашей компании было лишь медведю, который был вынужден нести на себе вес двоих человек закованных в броню. Однако зверь уверенно справлялся, благо был матерым ветераном, прошедшим множество сражений. К сожалению, удача отвернулась от его хозяина во время штурма Дану, в связи с чем медведь и стал нашим средством передвижения.
Ехали мы в составе отряда из полусотни всадников, разведывающего путь на север, в направлении движения объединенной армии Светлого союза. И надо отметить, что до недавнего времени обстановка вокруг не вызывала беспокойства. Никаких следов противника видно не было. Однако, когда я в очередной раз остановил медведя и коснулся грунта, расширяя область охвата «чувства земли», блаженная нега разом схлынула.
— Три десятка существ в трестах метрах на севере. Движутся в нашем направлении! — громко доложил я.
Это сообщение привело в оживление всех членов отряда. Растянувшийся по дороге соединение быстро собралось в боеспособную часть, ощетинилось оружием и укрылось за маскирующими чарами. После чего воины затаились, приготовившись к встрече. Которая не замедлила состояться. По дороге, двигаясь без всякой разведки, вышли три десятка демонов. Существа Инферно были крайне беспечны и заподозрили неладное лишь на расстоянии в сорок метров. Именно тогда суккуба, командовавшая вражеским соединением, подняла руку и прислушалась к своим чувствам. Гвардейцы Инферно, бесы и четверка всадников на кошмарах послушно замерли.
Ждать, когда демоны осознают угрозу, мы не стали. Командовавший отрядом игрок-эльф проорал боевой клич и бросился в атаку, увлекая за собой остальных всадников. Иллюзия пала, открыв демонам суровую действительность.
Надо отдать должное противнику, тот успел среагировать. Суккуба пулеметной очередью выдала несколько приказов, которые демоны поспешили выполнить. Существа Инферно подались в стороны, к лесу, в то время как четверка демонических рыцарей бросилась в бегство.
Приказы были грамотными, но времени на их исполнения врагам просто не дали. Неудержимым вихрем мы налетели на противника, втоптав в грязь гвардейцев и бесов. Суккуба пала в числе прочих, пронзенная копьем. А вот всадникам на кошмарах повезло больше. Они успели набрать скорость и со всей доступной прытью удалялись от места схватки.
— Вперед, не дайте им уйти! — вновь прокричал наш лидер, понукая своего единорога.
Желание преследовать противника было полностью оправданным. Чем меньше враг знал о нас, тем было лучше. Не стоило позволять демонам ускользнуть. А потому отряд послушно бросился вслед за своим командиром. Вот только догнать демонов оказалось отнюдь не просто. Кошмары мчались словно безумные, каждый метр расстояние приходилось едва не выгрызать, всеми силами понукая животных. Отряд растянулся. Быстрее всех оказался наш командир, верхом на единороге. А вот я с Кацуми стал понемногу отставать — медведь являлся отличным верховым животным, сильным, неутомимым, но вот в скорости уступал лошадям.
В отчаянном преследовании мы преодолели несколько сот метров, свернули на запад, выбравшись на заросшую грунтовую дорогу. Уже здесь раздались первые победные крики, перемежаемые руганью, а мой медведь вынужден был перепрыгивать труп кошмара и его неудачливого всадника. Через пару минут мы наткнулись на еще одну такую находку вместе с жалобно ржавшей лошадью, повредившей ногу. Идея преследования стала казаться все более сомнительной.
Однако оформить свою неуверенность в конкретные предложения я так и не успел.
«Чувство земли» тревожно взвыло, сигнализируя о появлении десятков новых целей, раздались панические крики… Я натянул поводья и с тревогой всмотрелся вперед, туда, где вздымались стеной деревья, петляла обычная сельская дорога и виднелись всадники нашего отряда. Зрение никак не могло помочь понять, что же там происходит. Свесившись с седла, я протянул руку к земле и в этот момент это случилось.
Смутное, неоформленное чувство угрозы ударило по нервам. А следом взгляд ухватил серую хмарь, быстро накатывающую с запада.
Отдернув руку от земли, я мгновенно выхватил со спины щит и дернул за поводья, поворачивая медведя назад. Однако попытка ускакать от угрозы оказалась провальной, волна настигла нас спустя мгновение.
Тело будто бы бросили в кипяток. Кожа, не защищенная доспехом, стала слезать с плоти. По ушам ударил крик Кацуми, жалобный рев медведя. На одних инстинктах я направил исцеление на девушку, крепче ее обхватил, надеясь своим телом спасти от угрозы. А затем смрадная волна отхлынула, оставив после себя полное опустошение. Раскрыв глаза, я попытался оценить происходящее и вздрогнул.
Кацуми выглядела страшно. По ее лицу стекала кровь, кожа отслаивалась, обнажая плоть. Прекрасные рыжие волосы клочьями падали на землю. Чуть успокаивало лишь то, что прямо на моих глазах самые опасные раны закрывались, но происходило это крайне медленно. Еще жутче выглядел медведь, больше напоминающий жертву таксидермиста. Зверь каким-то чудом оставался жив, но стоять на лапах не мог, упав на дорогу. Во всем его облике чувствовалось страдание.
— Далин… — с тревогой прошептала девушка, вглядываясь в мое лицо.
Подозреваю, я выглядел немногим лучше мишки, впрочем, сейчас это не имело значения. Потому, что не только мы попали под атаку. Членов отряда, бывших впереди, будто бы скосила сама Смерть. Полуразложившиеся трупы лошадей валялись на дороге. Их хозяева лежали рядом и лишь немногие подавали признаки жизни. Даже природа вокруг пострадала от этого бедствия. Трава, и листья осыпались пеплом. Деревья стояли, будто обглоданные скелеты. Ужасные последствия, которые породило всего лишь одно заклинание. Нужно было убираться отсюда, убираться как можно скорее!
Ушки Кацуми дрогнули, она быстро обернулась в сторону, откуда пришло заклинание.
— Всадники! — срывающимся голосом воскликнула девушка.
Впрочем, ее предостережение было излишним. Я сам ощутил через «чувство земли» как от массы существ на западе, насчитывавших сотни созданий, отделилось несколько фигур.
Кем они являлись — сейчас было совершенно не важно. Ведь главное мы знали — неизвестные были для нас врагами. Смертельно опасными врагами. А значит, встречаться с ними не следовало.
Выхватил кинжал, я пронзил горло медведя, прерывая страдания зверя. Затем подхватил на руки Кацуми и тут же бросился в сторону леса. Слуху девушки стоило довериться, и если уж она говорила о всадниках, то бежать следовало исключительно в чащу.
Вовремя добраться до укрытия мы так и не смогли. Враги, выскочившие из-за поворота дороги, успели нас заметить. Впрочем, мы также смогли их разглядеть. И надо сказать, вид противника оказался крайне неожиданным. Первоначально я подозревал засаду демонов, но из-за поворота показалась нежить — рыцари смерти. Зато вставший на моем пути костяной дух удивления уже не вызвал. Впрочем, как и не стал препятствием. Активировав «рывок», я просто размолотил скелета своим телом и, не снижая скорости, бросился дальше.