"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Через портал прошли князья Инферно, более десятка! — растеряно воскликнул Мараздрагон.
— Что это значит, зачем они здесь?! — прокричали другие демоны.
Смятение обрушилось на крохотный участок лагеря. В этой точке собрались все выжившие князья Инферно, и они вовсе не были рады столь внезапно прибытию собратьев. Для каждого являлось очевидным, что приход столь мощных фигур — признак появления нового игрока. Однако кем тот являлся? Пыточное заклинание прекратило свое действие. Демоны напряженно замерли, не зная, что предпринять. И в то же время произошло новое событие. В тело Назгарона влетело заклинание, разрушившее все сдерживающие чары.
  
— Кого же я вижу? Не это ли Совет князей? Временное и попирающее законы инферно собрание? Так знайте, кончилось ваше время, вы проиграли! — произнес Гламорган, материализовавшись в двадцати шагах от высших демонов.
— Кто это такой?
— Проклятье, это архигерцог Гламорган!
— Он жив?!
— А у тебя что, глаз нет?
— Все, замолкли! — прокричал Мараздрагон. — Сейчас некогда затевать свары. Перед нами архигерцог, которому мы не приносили клятвы верности. Он наш враг!
— Зачем же быть столь радикальными? — мягко возразил Гламорган. — Пусть вы не служите мне сейчас, ничто не мешает исправить эту ошибку. Разве стоит сохранять верность мертвецам, если можно устроить свою жизнь на порядок лучше?
— Принести клятву верности калеке? — с издевкой спросил Мараздрагон.
— Этому калеке хватит сил на то, чтобы превратить всех вас в кровавую кашу. Впрочем, главным является иное. Пусть я сейчас ослаб, но вскоре восстановлю силы. А что же случится с вашими архигерцогами? Они умерли. Пали в месте концентрации Света и Хаоса. Какой удар это нанесло их душе? Сколько сил у них останется после возрождения? Смогут ли они удержать свои домены под натиском противников? Я живу и действую. Готов вести вас в бой. Они, воскреснув, немедленно окажутся под ударом. Так кому из нас выгодней служить?
Подтверждая весомость слов архигерцога, за спинами членов Совета показались князья Инферно, усиленные дьяволами. И пусть численность сторон была почти равной, каждый понимал, что присутствие архигерцогана роняет чашу весов в его сторону.
— У меня есть план, как превратить наше поражение под Мераном в величайшую победу. Однако в нем не предусмотрено места посторонним. Здесь и сейчас вы должны признать меня своим архигерцогом или умереть. Кто готов пойти со мной — оставьте отметину на своей щеке. Решайте!
  
Глава 19. Выбор.
 
Пространство погрузилось в гробовую тишину. Лишь удары сердец и отрывистое дыхание раздавались в ней. Князья Инферно, дьяволы, а вместе с ними тысячи демонов замерли, обдумывая самый важный в своей жизни выбор. Но вот, один из князей медленно поднял руку, когтем коснувшись щеки. Первый, он должен был сдвинуть плотину, толкнув остальных присоединиться к новой власти. Однако противники Гламоргана не могли допустить подобного. И не успел еще по щеке перебежчика пройтись кровавый росчерк, как пространство взорвалось действием.
Первый ход сделал Мараздрагон. Молниеносно сформировав заклятье из магии Хаоса, он бросил то в сторону Гламоргана, а затем кинулся к пленному князю. Однако ни первое, ни второе действие не имели успеха. Архигерцог легко уклонился от вражеской магии, а Назгарон вовсе не собирался встречать смерть. Последние минуты претворявшийся мертвецом, князь текучим движением вскочил на ноги, встретив противника шаровой молнией. А затем схватка охватило всех демонов без исключения, не оставив посторонних.
Назгарон отпрянул в сторону, уклоняясь от меча Мараздрагона. Следующий выпад противника ему пришлось принять на железный наруч. Проклятые твари успели его разоружить, лишив собственного клинка. Однако он вовсе не стал беспомощным, ударив в морду Мараздрагона темным проклятьем. В следующий миг Назгарону пришлось уходить перекатом вбок, спасаясь от клинка другого князя. Уже на земле его догнало заклятье, опалив доспех. Едва не налетев на труп собрата, Назгарон ударил в стороны ветром, выигрывая мгновение передышки, а затем радостно оскалился. Подле встреченного покойника валялся меч.
Следующий выпад противника оказался парирован клинком. А затем Назгарон сам перешел в контратаку. Швырнув заклятье парализации, князь вонзил клинок под ключицу врага, спустя мгновение получив в ответ удар ветра. Отлетев на пару метров и сплюнув кровь, Назгарон радостно оскалился и вновь бросился в бой, переступив через труп еще одного неудачника.
Меж тем битва разгорелась еще отчаянней и злее. Повсюду слышались крики агонии, яростный рев. Удары магии покрывали все пространство, задевая и союзников и врагов. Никто не скупился на силу. Мараздрагон окутался вихрем молний, заряды забегали по его мечу, норовя зацепиться за чужую сталь. Стремительно сорвавшись с места, он нанес удар. Назгарон едва успел отразить выпад и тут же дрогнул из-за судороги в мышцах. Следом пришел мощный пинок в грудь. Князь пропахал своим телом широкую борозду, в то же время Мараздрагон бросился добить упавшего противника. Главарю Клики оставалось сделать всего шаг, когда в его морду ударила мощная струя воды. Простой воды, однако жидкость мгновенно вступила в контакт с покровом молний, обеспечив коллапс чар. Заклинание истаяло, напоследок ударив по собственному создателю и пережить эту неудачу Мараздрагон уже не смог — в его глотку вонзился меч Назгарона.
С оттягом вытащив клинок из раны противника, князь проводил взглядом упавший труп, а затем огляделся. К его удивлению, еще недавно кипевшая битва теперь подходила к концу. В пределах видимости валялись более полусотни тел. Еще столько же оставалось на ногах, тесня немногих оставшихся противников. Приятным фактом являлось то, что победителями в ожесточенной схватке являлись демоны Гламоргана. Притом помощь им явно не требовалась, так что Назгарон позволил себе немного расслабиться. 
А привести нервы в порядок определенно стоило. Князь чувствовал сильный мандраж, в очередной раз сумев разминуться со смертью. Казалось бы, ему стоило привыкнуть к таким ощущениям, ведь, даже не считая прожитых лет, в последние месяцы жизнь Назгарона была далека от спокойствия. Однако слишком уж неожиданно и стремительно развернулся конфликт. И то, что князь оказался к нему совершенно не готов, лишь подливало масла в огонь. Верно говорил Гламорган, Назгарону предстояло еще многому научиться.
Между тем последний из членов Клики пал на залитую кровью землю, а вместе с этим шум битвы стал постепенно затихать. До этого бой развернулся не только среди князей Инферно. К сражению подключились все, в том числе низшие демоны, которым обе стороны отдали приказ идти в бой. Однако, как только военачальники Клики пали, Гламорган смог взять ситуацию под контроль, остановив истребление демонами друг друга. Уже спустя две минуты последние звуки битвы затихли. В то же время архигерцог принялся наводить порядок, беря под жесткий контроль оказавшиеся в его распоряжении войска. По его приказу князья Инферно, пережившие бой, собрались вместе перед своим властелином.
— Итак, все, кто хотел сохранить верность мертвецам, нас покинули, — с изрядной долей яда проговорил Гламорган. — Теперь я желаю, чтобы те, кто сделал правильный выбор, подкрепили его клятвой.
Верно понявшие намек, пятеро князей Инферно, имевшие отметины когтей на щеках, опустились на колено, а затем произнесли положенные слова. Архигерцог воспринял это действие благосклонно, с легкой иронией смотря на своих новых подчиненных. Когда же с важным, но все же формальным делом было покончено, Гламорган продолжил свою речь:
  
— Итак, теперь все здесь присутствующие — мои подчиненные, а значит, нам ничто не мешает обсудить дальнейший план действий. Сейчас во всем Сероводье сосредоточено порядка пятидесяти пяти тысяч демонов. Из них в крепости и около нее находится сорок пять тысяч. Также из Инферно вскоре прибудут верные мне низшие, а это еще пятнадцать тысяч демонов.