"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Благодарю, можешь быть свободна, — сказал я своей сопровождающей, а затем уверенно направился в сторону Кередвина.
— Тан Далин, рад вас видеть, — с неизменной доброжелательной улыбкой проговорил глава клана «Тантал». — Как ваши дела? За то время, что мы не виделись, проблем не возникло?
— Существуют некоторые трудности, но ничего смертельного, — ответил я, а уже затем тише добавил. — Мы можем поговорить?
  
— Конечно. Господа, мы непременно продолжим разговор, но чуть позже, — обратился Кередвин к своим прошлым собеседникам, после чего направился в сторону свободного от гостей участка зала.
— У меня два вопроса. Первый, какова моя роль на этом собрании?
— Она не столь значительна, — спокойно принялся объяснять эльф. — Мне необходимо продавить решение о выступлении всех приглашенных лордов против демонов. Для чего требуются люди, готовые открыто высказать в поддержку данного предприятия. Такие как вы и остальные члены клана «Тантал». Собственно, по этой причине всех шесть лордов, участвующих в нашем альянсе, будут присутстовать на встрече. Когда я вынесу предложение о том, чтобы выступить одним фронтом против демонов, вы должны будете подняться с места и подтвердить готовность участвовать в этом предприятии.
— Подняться с места? — с недоумением спросил я, оглядывая лишенный мебели зал.
— Переговоры будут проходить в соседней комнате. Здесь мы задержимся лишь на час, дожидаясь всех приглашенных. Вскоре нас проведут в помещение в котором вам лучше всего будет занять место немного в стороне от меня, чтобы для посторонних вы выглядели самостоятельным лордом, излагающим свою личную позицию. Так к вашим словам будет больше доверия, — ответил Кередвин, затем, немного подумав, продолжил. — К вам, Далин, могут обратиться лично, предлагая обосновать необходимость похода против демонов. На этот счет не буду давать никаких инструкций. Говорите, что сами думаете, полагаю, после Мерана мыслей у вас по поводу противостояния Инферно достаточно.
— Вот уж точно.
— Также прошу вас соблюдать сдержанность. Не все из здесь присутствующих — наши друзья. Многие лорды исповедуют стратегию бегства от проблем. Надеются пересидеть трудности за стенами своих замков. Часть подобных «нейтралов» уже уничтожены в результате походов против «пособников демонов». Однако не все, далеко не все. Они обязательно проявят себя на сегодняшнем собрании.
— Я так понимаю, мы не можем позволить им нейтралитет, так как это означает угрозу для всех тех, кто направит свои войска против демонов?
— Есть только два варианта. Или мы отправимся в поход вместе или не выйдет никто. Я не готов вести в длительный поход половину своей армии, зная, что сосед остается дома, готовый к вторжению. А значит, не могу требовать подобного от других.
— А если соглашение будет заключено, но его нарушат?
— На этот случай мы предусмотрели особые меры, — с вкрадчивой улыбкой ответил Кередвин. Уточнять, что именно было предусмотрено, я не стал. Будет для меня сюрприз. Вместо этого, заговорил о другом.
— Можете показать, с кем следует быть особо внимательным, к кому присмотреться? Не обязательно знакомить, но, по крайней мере, ткните пальцем в тех, кто является моим соседом.
— Пальцем указывать не буду, это, в конце концов, неприлично, — ответил, чуть улыбнувшись, Кередвин. — Однако помочь не откажусь. И в первую очередь советую быть внимательным с тем человеком в мантии.
Я бросил взгляд в ту сторону, куда кивком указал Кередвин и обнаружил полупрозрачную фигуру в плаще мага. На лице его виднелась клиновидная бородка и тонкие усики, голову покрывал тюрбан. Что примечательно, этот человек также смотрел в нашу сторону, однако подходить не спешил и просто отвернулся.
— Кто это?
— Крис Саракх, маг, полноправный член клана «Мистерия». В Сероводье обосновался за две недели до вас, — охотно дал справку Кередвин. — Как вы знаете, в Мистерию входят маги, чернокнижники и некроманты. Однако они отказались идти в подчинение демонам и дали тем отпор. Позже двое членов клана участвовали в войне с «Арканом» и получили куски территорий степняков. Крис Саракх был одним из них и приобрел земли, граничащие с вашими на западе.
Интересно. Выходит, сейчас моя территория на севере прикрыта родным кланом и рекой, на востоке имеет морскую границу, на юге как таковой земли все еще нет. А вернее она скрыта до появления новых игроков. Так что единственной угрозой, не считая демонов, является запад и мой сосед в лице этого мага. Но в то же время он лишь недавно захватил граничащие с моими земли и вряд ли заинтересован в расширении территории. По крайней мере я могу рассуждать подобным образом исходя из собственных проблем с бывшими землями эльфийки. Может Крису достались не столь разрушенные территории, но ему все равно придется вложить немало средств прежде чем они смогут приносить доходы. А значит, пока что этот лорд угрозы не представляет, скорее всего.
— Что он за человек? — спросил я.
— Крис Саракх явный авантюрист, склонен к рисковым ходам, но в уме ему не отнять. Свое место в «Мистерии» он получил, расплатившись замком соседа. Затем участвовал в отпоре первому нашествию демонов, при этом его земли и войска почти не пострадали. Воспользовавшись этим, Крис сам вышел на меня с предложением уничтожить «предателей», клан Аркан. И, по некоторым данным, смог захватить земли на западе от вас без серьезных потерь, — немного подумав, Кередвин с едва уловимой усмешкой добавил. — Он непременно станет вашим соперником в деле освоения новых земель и не только в этом. Думаю, его шпионы уже оценивают состояние вашей армии, крепостей и составляют карту местности.
— Думаете, он планирует нападение?
— Я уже говорил, Крис рисковый человек, но в то же время умный. Его действия сложно предсказать, однако полагаю, что он атакует, только уверившись в успехе. Будьте с ним начеку. Лучше всего, направьте своих шпионов. Например, под видом торговой деятельности.
— Торговля… Его можно соблазнить выгодными предложениями?
— С кланом «Тантал» он данные вопросы не обсуждал. А потому, не могу ничего сказать по этому поводу. Попробуйте сами с ним поговорить и составить собственное мнение.
Данным советом я решил воспользоваться немедленно. Благо искомый маг все еще оставался один, словно и сам ждал разговора.
— Добрый день, Крис Саракх?
— Верно, а ты, стало быть, Далин?
Сразу на «ты»? Грубость или манера речи?
— Верно, как догадался?
— Ты единственный гном, связанный с Кередвином. А уж о нем я знаю многое. В том числе, мне известен список его союзников.
— Ясно. Раз уж мы познакомились, то скажу прямо — у меня есть деловое предложение.
Маг прищурился, огладил треугольную бородку, что-то прикидывая в уме. Затем кивнул собственным мыслям, спросив:
— Хочешь наладить торговлю?
— Именно. Я нуждаюсь в поставках алхимии. В первую очередь целебных зелий и зелий маны. Можешь мне такие продать?
— Могу, но что я получу взамен? Зелья сейчас в цене. Найдется много желающих их купить.
— Я могу предложить железо с лучшим соотношением цена/качество. Тебе ведь пригодится материал для создания более крепких железных драконов?
— Допустим. Но как ты мне его доставишь? Железо — не эликсиры. Я заключу сделку не менее чем на несколько тонн, о меньшем не стоит даже говорить. И как же ты предполагаешь их везти? Между нашими замками сейчас располагаются лишь дремучие леса. Без намека на дорогу. Может быть, сначала проложим путь, а уже затем начнем торговлю?
Предложение выглядело заманчиво, вот только я еще не выкинул из головы разговор с Кередвином, который предупреждал быть осторожным с этим лордом. А по данной гипотетической дороге могли пройти не только товары, но и войска. Причем тот же Тельдрен мог через любой бурелом провести армию и выйти с неожиданного для противника направления. Големам же требовался удобный путь, и мне совершенно не хотелось строить его собственными руками.