"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Я ожидал, что на нас бросится целая свора, что в бой вступит сразу несколько высших демонов, однако враг поступил умнее. Из комнат хлынул поток огня. Концентрированного, свирепого, заполняющего все пространство. Пламя мгновенно охватило коридор, добралось до воинов отряда. И ни щиты, ни «каменная кожа» не позволили полностью защититься от этой атаки. И что хуже всего, она не утихла спустя несколько секунд. Пламя продолжило гореть, выжигая воздух, раскаляя камни под ногами. И нам нечем было ответить противнику, спрятавшемуся в комнатах.
  
Впрочем, спустя несколько секунд я осознал, что переоценил опасность атаки. Пламя действительно добралось до отряда, однако лишь вскользь задело воинов. Причем только тех, что стояли в первых рядах. Противнику требовалось поддерживать пламя долгие минуты, чтобы причинить серьезный ущерб, однако даже в этом случае раненых могли исцелить аколиты. Пусть битву на истощение мы бы выиграть не смогли, у демонов не хватило терпения ее вести. Огонь стих, а в коридор выскочили три дьявола.
Высших демонов встретили стрелы и магия. Узкое пространство не позволило им увернуться ни от первого, ни от второго. Однако существ седьмого ранга не столь и просто убить. Дьяволы дрогнули под ударами, однако тут же ответили целой россыпью заклятий, а затем бросились в ближний бой.
Демоны успели сделать лишь шаг, когда со стороны отряда выстрелили сотни лиан. Растения мгновенно охватили одного из дьяволов, сжали в объятьях. Тут же по зафиксированной цели ударили стрелы и заклинания. Спустя несколько секунд труп высшего демона упал на каменный пол. Однако в это время двое его собратьев уже достигли строя и пустили в ход когти.
Я спокойно подставил щит, и тут же ударил молотом, активировав «выпад». Дьявол успел отшатнуться, ответив огненным вихрем. А затем, под прикрытием огня, бросился в атаку. Демон надеялся подойти к ослепленному противнику незамеченным. Однако «чувство земли» всегда было при мне, и я встретил врага точным прямым ударом. Противник пошатнулся, отступил на шаг и тут же оказался охвачен лианами. Я же повернулся к последнему из дьяволов, уже убившему троих имперцев.
Чем мне нравилось нынешнее место сражение, так это своей узостью, минимумом пространства. Третий из демонов оказался всего в нескольких метрах справа от меня, «рывок» же мгновенно сократил разделявшее нас пространство. Врезавшись в спину противника, я сшиб его с ног, затем опустил молот на плечо демона. Тот ударил во все стороны огнем, затем резанул когтями по моей голени.
Скрипнув зубами от боли, я все же удержался на ногах, а затем ударил еще раз и еще, не давая противнику подняться. В то же время в плоть демона погрузились клинки рыцарей. Люди били яростно, отчаянно, вымещая свою злость. У дьявола не оставалось ни одного шанса выжить, и уже спустя десяток секунд он покинул этот мир.
К сожалению, тройка высших смогла выиграть остальным демонам достаточно времени. К моменту, когда мы расправились с одними врагами, другие уже заполонили коридор и перешли в атаку. Гвардейцы и церберы бросились в ближний бой, и в то же время на отряд обрушилось пламя. Ифриты и суккубы вышли из комнат и на ближней дистанции атаковали куда более точно, концентрированно. Коридор мгновенно обратился в духовую печь, каждый вздох в нем стал обжигающим. Причем именно для нас, врагам такая атмосфера была привычна по жизни в Инферно.
Впрочем, мои чародеи мгновенно дали свой ответ, бросив на встречу огню ледяную вьюгу. Колебания температуры вышли чудовищные. Будто из раскаленной бани мы прыгнули в ледяную прорубь. Даже меня пробил озноб, низшие демоны вовсе потерялись в пространстве. Несколькими ударами я расчистил место вокруг себя, почти не встретив сопротивления. А затем использовал «рывок», пробив коридор к готовившим удар ифритам. Наша встреча вышла жаркой.
Огненные духи демонов являлись страшными противниками. Применяемый ими огонь плавил камни, а заклятья могли накладываться на обширные пространства. Однако в силе ифритов заключалась и слабость. Слабость в ближнем бою, против честного клинка. Я же, с даруемой броней защитой и тяжелым молотом, являлся их самым страшным кошмаром.
Выпад! Молот опускается на огненного духа, отбросывая того влево. Оглушенный враг врезался в стену и уже не смог увернуться от нового удара, ставшего для него последним.
Тут же сбоку ударило пламя, нещадно обрушившись и на меня и на окружающих демонов. Я выставил навстречу атаке щит, а затем прыгнул, ориентируясь на «чувство земли». Умение не подвело и в этот раз. Мои окованные железом сапоги ударили точно в грудь ифриту, опрокинув того на пол. Упавший враг оказался добит несколькими точными ударами. Низшие демоны пытались его спасти, но были отброшены в стороны.
Однако, несмотря на смерть нескольких противников, число врагов вокруг лишь продолжало расти, их ряды уплотнялись. На месте одного павшего тут же вставали двое. Один за другим твари Инферно просачиваются в коридор, создавая непереносимую давку. Я активировал «ярость», подстегивая свои физические возможности, широкими ударами молота расчистил пространство от напирающих противников. Это помогло держаться в окружении, но лишь до определенного момента. До того мига, как оружие наткнулось на слишком опасную цель — на тело дьявола. Еще одного высшего демона, решившего попробовать мою шкуру на прочность.
Огонь, жалящие удары Хаоса и когти. Дьявол атаковал привычно. Однако в этот раз у меня не было надежного тыла. Строго наоборот — позади и с боков также напирали враги. Успешно отбив атаку дьявола, я пошатнулся, почувствовав, как меч гвардейца вонзился в бедро. Отступив в сторону, резким ударом размозжил голову церберу, атаковавшему в спину, однако закономерно упустил рывок дьявола. Когти высшего демона ударили в мое правое плечо, лишив руку изрядной доли подвижности.
К сожалению для дьявола, теснота коридора в этот момент сыграла с ним дурную шутку. Отпрянув назад, демон наткнулся спиной на плотную толпу сородичей. Чуть замешкался и уже не смог увернуться от моего ответного удара. Я же не стал жадничать, использовав руны взрывы.
Тяжелый грохот ударил в уши, перекрыл все окружающие звуки. Дьявол оказался отброшен на несколько метров назад, проложив своим телом широкую просеку. Стоило бы добить тварь, однако этому мешало слишком большое число врагов вокруг. А еще в этот самый момент в моей голове прозвучало послание связного, разом перечеркнувшее все прошлые планы.
Повернувшись спиной к вскочившему на ноги дьяволу, я использовал «рывок», оказавшись подле своего отряда. Затем скупыми ударами раскидал в стороны оказавшихся поблизости демонов. Позади, на серьезно прореженную толпу тварей Инферно, обрушился ледяной вихрь, замедлив наиболее резвых из противников. Впрочем, надолго это их не остановило. Через изломанные проемы дверей в коридор вбежали новые демоны, тут же присоединившиеся к схватке. Те, что уже находились здесь, с отчаянием обреченных поддержали атаку. Однако, прежде чем враги успели развить наступление, на их пути встало неожиданное препятствие. А именно полуметровой толщины стена, созданная рунными магами.
— Пехота отходит первой, маги и лучники замыкающие. Вперед, вперед, вперед! — проорал я, под аккомпанемент ударов по камню. Воздвигнутая преграда быстро покрывалась трещинами, заставляя спешить. Так что я не стал медлить и первым бросившись по коридору в сторону центра ратуши. Там уже звучали звон оружия, рев пламени, крики людей и демонов. И нам потребовалось лишь несколько секунд, чтобы ворваться в самую гущу схватки. Точно в тыл толпе тварей Инферно, напиравших на ряды защитников Мерана.
  
Не знаю, кто в тот момент больше походил на демонов, мы или наши враги. На моих воинах пестрели ожоги, черные разводы сажи. Их оружие было багровым от крови, а в глазах отражалось только одно желание — убивать. Меня и Кацуми из толпы выделяла разве что большая дикость, отчаянная храбрость, готовность ворваться в самый ад, и вырваться из него с боем. Мы ударили по врагам с яростным ревом, опрокинули их первые ряды. Я тут же использовал рывок, создав целую просеку из тел. И никто из сбитых с ног демонов не успел подняться. Ведь по моим следам двигалась Кацуми, не оставлявшая за собой живых. А ведь помимо нас в бой устремились еще сотня пылающих яростью воинов, бешено орудовавших клинками. А там, где не доставали их мечи, в ход шла магия.