"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

На помосте меня встретила Эльсиэль. Стоит отметить, что сейчас нимфа держалась намного уверенней, чем при наших прошлых встречах, хотя я и не мог понять, когда именно с ней произошли изменения — последние три дня нам удавалось общаться лишь изредка. Эльсиэль уступила мне право сказать первое слово и встала за правым плечом. Еще спустя мгновение я почувствовал наложение заклинания магии Разума. Кацуми, как всегда, не дремала.
  
— Не буду говорить много слов. Пять недель назад я обещал процветание этим землям, победу над заполонившими их врагами. Сейчас я мог бы сказать — обещание исполнено! Мы стали богаче, мы стали сильнее! Мы одолели полчища врагов и даже дали отпор демонам. Я мог бы так сказать, но не буду. Потому что мы лишь в самом начале пути. И только тяжелый труд, единство и готовность сражаться за свой дом до конца, позволят нам дальше идти вперед.
Немного помедлив, я обвел взглядом собравшихся и решил, что краткость сейчас будет вполне уместна:
— Этот пир устроен в честь победы над армией демонов и чернокнижником и в то же время является преддверием к новому походу против Инферно. Я надеюсь, победоносному. Однако прошу вас, как бы не обернулась судьба, защитить нашу землю в мое отсутствие.
Со стороны гномов поднялся шум, крики. Общий смысл которых был однозначен — они не отступят, дадут врагу бой, если потребуется. Впрочем, в этом я не сомневался.
— А теперь я хочу передать слово Эльсиэль, которая в куда большей степени является хозяйкой этого праздника, нежели я. Ведь она сама приложила руки к его созданию, — сказав это, я быстро сошел со сцены, в то время как нимфа взяла слово. Впереди было выступление певцов, музыкантов, танцы и прочее веселье, тем большее, чем меньше выпивки оставалось в бочках, и я чувствовал, что стоит воспользоваться моментом и хорошо отдохнуть, пока есть такая возможность.
… 
Город Меран. Это место хочется назвать столицей Сероводья, его центром, связующим огромные земли. Но эти слова будут не совсем верны. Истинное его определение — форпост Триединства — союза Империи, Великого леса и Подгорного Предела. Проекция их силы на эту часть Диких земель, способ приобретения ценных ресурсов, перспективных воинов и продажи собственных товаров. А также контроля за теми, кто числится подданными данных метрополий, но при этом довольствуется известной свободой от них.
Как я слышал от купцов клана Тинора, в Сероводье есть и другие подобные места. Например, Зенеф — представительство союза некромантов, Кидранор — город Конфедерации четырех стихий, Мисхаллай — скрытый в подземелье оплот Лосс. Однако стоит заметить, что Меран среди них все равно являлся сильнейшим. Как за счет мощи метрополий, его основавших, так и благодаря тому, что в этот союз входят целых три народа. А значит и ответ возможным угрозам могут дать сразу три стороны. Благодаря этому Меран имел самую мощную защиту во всем Сероводье, привечал более всего купцов и был настоящей Меккой для множества наемников. Это было воистину необычное место.
Белые, невероятно высокие стены, башни с могущественной машинерией на них, блеск стали на начищенных доспехах воинов — город поражал путников с первого мгновения, и я сам невольно отрешился от реальности, переместившись телепортом к городским стенам.
— Назови свое имя и предъяви приказ Подгорного Предела!
Грубый голос гнома отвлек меня от разглядывания стен города. Стоило бы ответить сразу, для этого были веские основания, однако все же я решил потратить несколько секунд на то, чтобы оценить, куда переместился отряд.
Первое, что требовалось отметить в окружении — идеально ровную местность, на которой не было ни холмов, ни деревьев, ни даже кустарника. Лишь ровное поле, вдалеке окаймленное лесом. В случае боя мы будем здесь как на ладони и это явно не случайно. Скорее всего, этот простор город поддерживал искусственно, дабы не позволить укрыться врагам. А то, что врагов здесь опасались, было ясно хотя бы по комитету по встрече.
Отряд из нескольких сотен гномов стоял в боевом порядке, укрывшись щитами и ощетинившись копьями. В первых рядах находились моркхазад. За ними скрывались арбалетчики и маги. При этом вся группа была окутана множеством усиливающих и защитных чар, явно готовая к тяжелому бою. Уже этого было достаточно, чтобы уничтожить весь мой отряд, однако в добавок рядом располагалось несколько прелатов, явно готовых призвать архангелов, а еще по флангам замерли целых шесть фениксов. Единственным же, кто не держал в руках оружия, был седобородый воин-гном, прежде задавший вопрос, а сейчас ожидавший ответа. И некое чувство подсказывало мне, что если тот окажется не верным, по нам ударят во всю силу, не раздумывая и не сдерживаясь.
— Я Далин Гром, тан Сторма, Мирстока и Деелена. Я прибыл сюда по приказу Подгорного Предела, изложенного в этом послании, — указанный документ, по совместительству телепортационный свиток, как раз находился у меня в руках и был тут же передан представителю Мерана.
Седобородый воин спокойно принял письмо, быстро его прочитал, а затем окинул отряд за моей спиной внимательным взглядом и с иронией проговорил:
— Для тана, владеющего тремя крепостями, ваш отряд крайне мал. Должно быть вы где-то совершили ошибку. Возможно в перечислении владений или в исполнении приказа Подгорного Предела?
— Приказ исполнен в точности. А малое число воинов — это последствие нашествия демонов. Армия Инферно пришла в мои земли, уничтожила союзника и захватила один из замков. Дабы выжечь скверну, я вынужден был штурмовать крепость врага и потерял при этом много воинов. И в тот же день получил распоряжение Подгорного Предела направиться в Меран.
— Я чувствую, что ваши слова истинны, — тихо произнес воин, а затем улыбнулся. — Пусть вы привели малое число воинов, Подгорный Предел ценит верность клятвам. Мое имя Гракхет, я капитан тана Кронира Осторожного. С этого дня вы поступаете под мое командование. И для начала у меня есть к вам один вопрос — что это за бочки принесли с собой ваши воины?
Я проследил за взглядом своего нового командира и тихо вздохнул. Возможно, идея с элем было не столь хороша как казалось.
Разношерстный отряд из гномов, духов гранита, эльфов, фей и дриад стоял в окружении десятков бочек, которые они побросали рядом с собой, как только переместились. И это выглядело еще относительно пристойно. Но вот дух горы… Громадный четырехметровый каменный гигант был увешан бочонками словно дворовая собака репьями. Они крепились с помощью толстых веревок к его плечам, шее, локтям, почти скрывая под собой тело, не позволяя исполину присесть. Выглядело это… Глупо, стоит признать. Однако, раз я решился на такой шаг, стоит играть до конца.
— В этих бочках хранится особый сорт пива производства моих пивоварен. Я намерен продать его в вашем городе. Будьте уверены, это качественный товар, в чем вы можете сами убедиться, испробовав данный напиток, — с этими словами я поставил перед Гракхетом бочку эля с клеймом горящего молота.
— Ясно, — спокойно ответил гном, мазнув взглядом по подарку, — торговать вы можете беспрепятственно. Город это оценит. Сейчас к нам мало кто из торговцев рискует добраться. Однако прежде необходимо проверить качество товара.
— Конечно, — спокойно ответил я.
Если кто-то мог подумать, что под проверкой имеется в виду дегустация напитка, то он сильно заблуждался. Относиться несерьезно к этой процедуре не стоило. Анализ должен был провести прелат явно высокого уровня, который, по знаку Гракхета, отделился от группы собратьев и подошел к нам. Услышав приказ, он сосредоточился и создал мощные чары магии Света, охватившие все пространство, на котором стоял отряд. Я не стал мешать церковнику и знаком показал воинам не предпринимать никаких действий, в то время как прелат, после сотворения заклинания, замер в неподвижности, прикрыв глаза.
  
— Яда, проклятий и болезней эти разумные с собой не несут, как и их вещи, — надтреснутым голосом вынес вердикт слуга Бога Света, — они обладают несколькими предметами с запечатанным хаосом и особенно много их у этого гнома.