"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Рядом сел Сиродил. Чуть подумав, эльф снял с пояса флягу и откупорил крышку. В ноздри ударил пряный запах вина.
— Выпьем за тех, кто не смог пережить это сражение, — тихо проговорил эльф.
Нимфа не стала отказываться. Сделав щедрый глоток из фляги, она откинулась спиной на стену. Посмотрела вперед, на проступающий сквозь щели в зубчатой стене мрак. Девушка прислушалась к своим чувствам. Было среди них сожаление о павших, усталость, горечь. То, что и следовало ожидать после участия в тяжелом сражении. И все же среди всех эмоций также проступала и еще одна — гордость. Гордость за себя, за преодоление страха, за пользу, принесенную своему народу. Раньше она надеялась на спасение. Теперь же девушка была уверена в том, что сама может защитить себя и свой родной дом.
    
Глава 5. Воля Подгорного Предела.
 
Нельзя сказать, что подземные туннели являлись гостеприимным местом. Очень редко, когда они были ярко освещены, а чаще всего вовсе утопали во мраке. Западный туннель под Стальной горой ко всему прочему еще и мог похвастаться жаркими следами драки. Оплавленными стенами, копотью, тушами убитых врагов. Но не то чтобы это хоть кого-то смущало.
— Как видите, Эклегор, вам совершенно не стоило беспокоиться, задержка оказалась не долгой, — заметил я, обращаясь к стоявшему рядом купцу.
— Эх, тан! Да я нисколько в вас не сомневался! — воскликнул тот. — Что настоящему гному какое-то зверье? Раз молотом ударить и нет зверюшки! Да только сами знаете. Купца кормят ноги. А какой доход если же попусту стоишь, время теряешь?
— Так уж и попусту? Посмотрите какие отличные шкуры. А когти, клыки? Все высшего качества, свежее. Такой товар вам было бы не просто найти.
— Позвольте тан Далин, тут вы преувеличиваете. На севере сейчас идет война. Драконьи шкуры там появляются во множестве.
— Не стоит лукавить, — одернул я купца. — На севере идет война. А это значит, что на хорошую броню там спрос лишь растет. Даже одна шкура черного дракона будет для покупателей бесценна. А уж три. Да еще какого качества! — на этих словах я довольно похлопал по чешуйчатому боку тело еще теплого, но уже безнадежно мертвого дракона.
Говорили мы посреди поля недавней битвы. Где находились три драконьих туши и труп одного попортившего мне нервы чернокнижника. Еще час назад трое из этих существ были вполне живыми, пусть и оказавшимися в ловушке врагами. Полчаса назад они превратились в отчаявшихся существ, потерявших большую часть надежд вместе с поражением армии зверолюдей на юге. А затем они решились на последний, отчаянный прорыв и закономерно погибли. Я этому всемерно поспособствовал и сейчас с искренним наслаждением рассматривал доставшиеся трофеи. При этом не забывая торговаться с очень кстати появившимся на торговом тракте купцом.
— Насчет качества, вы преувеличиваете, — меж тем упрямо возразил Эклегор. — Смотрите, здесь шкура сильно потрескалась. И вот в этом месте большой разрыв, даже кости с мясом проглядывают. Это сильно снижает стоимость товара!
Предъявленные повреждения были оставлены ничем иным, как моим собственным молотом. А потому мне осталось лишь с укором посмотреть на купца.
— Эклегор, это вам что, белка, чтоб ее стрелой в глаз поражать? Напоминаю, что мы говорим о драконе. Здоровенной огнедышащей твари. Как вы представляете себе его убийство без порчи шкуры? Вы хоть раз подобное чудо видели? Да и что вам эти царапины? Тут туша семи метров в длину, а вы требуете уценки за повреждение нескольких участков?
— Но ведь на цену влияет все, тан. Каждая мелочь!
— Что ж. Я вас понял, — ответил с усмешкой. — Раз вы так настроены, хочу напомнить, что есть еще одно важное условие, влияющее на формирование цены. Это конкуренция!
Повисла тишина. Для купца она могла быть тягостной. Я же ей искренне наслаждался. Приятно было так сидеть, после тяжелого боя, на туше поверженного зверя. Хотя лучше было бы переместиться в замок, где я не был уже почти две недели. Но для того, чтобы оказаться в Сторме, сперва нужно разобраться с трофеями. А именно с тушами драконов, сейчас перегородивших дорогу. К слову об этом…
— Знаете, лично я всецело верю в то, что мы сможем договориться. Все же в наших общих интересах поскорее разделать этих зверей, затрудняющих путь по туннелю.
Купец бросил на меня крайне раздраженный взгляд, на что я лишь широко, искренне улыбнулся. Особую прелесть данной ситуации представляло то, что туши и правда было невозможно просто сдвинуть в сторону. Ведь в самом крупном из драконов было никак не меньше девяти тонн. Груз попросту неподъемный. Даже феникс был не способен его передвинуть, ибо птичкой являлся хоть и крупной, но не столь уж и сильной. Даже помощь охраны и возниц из каравана Эклегора не могла поправить положение. Что купец должен был понимать. Должен, но все равно угрюмо молчал.
— Эклегор, давайте поговорим открыто, — я решил сменить тон. — Чтобы убрать эти туши, надо их разделать. Мои подданные могут с этим справиться, но для этого им нужно еще добраться до данного места из Сторма. Это займет не менее двух часов, а скорее все три. Прибавьте к этому еще и работу. Для меня такая задержка неприятна, однако не столь и страшна. Вы же, видимо, торопитесь. Так давайте поможем друг другу. Вы предоставите своих подчиненных для разделки драконов. Я же дам вам скидку на приобретение полезных ингредиентов с них. Что скажете?
— Весь вопрос в цене, — отозвался купец. — Если вы продадите мне шкуру, клыки и печень драконов за три тысячи золотых…
— Нет, — перебил я охамевшего гнома, — восемь тысяч за все и скидка в пятьсот золотых в качестве оплаты вашей работы.
— Вы должно быть шутите! — воскликнул купец, подхватывая привычную игру.
Стоит сказать, что торговались мы не долго, всего пару минут. И сошлись на цене в пять тысяч четыреста золотых. Неплохой прибыток, особенно учитывая тот факт, что многие игроки вовсе бросали трупы гнить без всякой пользы. Остался доволен и купец, заполучивший крайне ходовой товар. Он тут же организовал своих подчиненных, а я вызвал из Сторма телеги для того, чтобы погрузить не заинтересовавшие Эклегора ингредиенты. Главным образом мясо драконов, считавшегося среди гномов статусной едой. Жесткое, с горьковатым привкусом, оно привлекало подгорных жителей тем, что позволяло отпраздновать победу над грозным зверем, в древние времена наводившим страх на этот народ. По крайней мере так я слышал. Учитывая несколько успешных сражений, моим подданным определенно не помешал бы пир и несколько тонн мяса должны были прийтись весьма кстати. О том, что дракон являлся существом отчасти разумным, я старался не думать.
Между тем неподалеку закипела работа. Гномы и нанятые для охраны викинги обступили туши драконов словно муравьи и начали сноровисто сдирать с них шкуры. Сомнительно, что у всех работяг были хорошие навыки, однако мне и не требовалось беспокоиться о качестве работы. Товар уже был продан. Вместо этого я мог наконец позволить себе спокойно посидеть на расстеленном плаще, не беспокоясь о завтрашнем дне. Ведь все проблемы оказались разрешены или по крайней мере отодвинуты на самую дальнюю перспективу.
Рядом опустилась Кацуми, с хитрой усмешкой продемонстрировав мне пару выбитых клыков. Пришлось шикнуть на девушку, дабы она спрятала улики с глаз долой. Эти зубки некогда принадлежали первому из убитых нами драконов. Он обронил их получив по морде моим молотом. И так бы клыки и валялись на каменном полу, дожидаясь внимания Эклегора, если бы об этом не услышала кицунэ. Дальше, полагаю, сработала врожденная вредность лисицы, решившей увести из-под носа купца законно принадлежащий ему товар. По идее я должен был праведно возмутиться такому поступку и отобрать безделушку, но честно говоря делать это нисколько не хотелось. В конце концов меня без того грызла совесть из-за того, что я не мог уделить должное внимание девушке. Постоянная суета, необходимость мчаться из одного конца владений в другой. В такой обстановке было совсем не до романтики. Так пусть Кацуми порадуется хотя бы такой мелочью. Тем более, что улыбка кицунэ несомненно шла.