"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)
Жаль только, что туша зверя после смерти не исчезла. Матерясь сквозь зубы, я напрягся и отбросил голову дракона в сторону. Затем уперся рукой в пол и начал мучительно медленно вытаскивать конечности из-под навалившегося тела. Немного успокаивал тот факт, что враги больше не использовали огонь и даже начали движение вглубь туннеля. Однако беспомощное состояние все равно злило, а побитые кости отдавались болью при каждом движении.
Кажется, я дожидался помощи целую вечность. А может всего несколько секунд? Сложно сказать. Однако в какой-то момент я почувствовал, как мое тело обхватили и потянули назад, сопровождая действие шумным дыханием.
— Какой же ты тяжелый! — недовольно воскликнула Кацуми, после очередного усилия.
— Это не я, а дракон!
— Ну разумеется, — полным скепсиса голосом ответила кицунэ.
Сантиметр за сантиметром, мои ноги выскальзывали наружу. В какой-то момент оказались освобождены щит и левая рука, после чего дело пошло намного быстрее. Спустя минуту я оказался вызволен. Тогда же мне пришло в голову посмотреть из-за чего же так сильно болела правая рука и надо сказать, зрелище вышло крайне неприятным. Оказалось, что в моей ладони торчал обломанный клык, пропоровший ее насквозь. И лишь адреналином и послебоевым азартом можно было объяснить тот факт, что я не замечал его наличия, когда использовал эту руку, чтобы выбраться из-под туши врага. С проклятьями клык был удален, а рана излечена чарами.
— Тан, мы разыскали ваше оружие, — проговорила одна из валькирий, протянув молот.
Я поблагодарил воительницу и повесил оружие на пояс. Щит отправился за спину, даровав ощущение надежной защиты. После этого можно было оценить и окружающую обстановку.
«Чувство земли» уже давно сообщило мне, что враг отступил. Должно быть гибель одного из драконов оказалась достаточно отрезвляющей, чтобы остальные противники решились прервать сражение. Однако далеко они не отступили и замерли в дальнем конце расширявшейся части туннеля. Не пытаясь ударить вновь, но и не желая отступать дальше.
Почему же так? Это объяснялось очень легко. Дело в том, что дальше туннель сужался так, что по нему имел возможность пройти лишь один дракон в ряд. И даже хуже. На отдельных участках ящерам было вовсе не развернуться и оставалось лишь идти вперед. Крайне неприятный факт в особенности если у вас в тылу находится сильный отряд. Так что, пока мы находились здесь, чернокнижник отступить не мог. Однако и нападать на нас он, очевидно, не решался. У него была на то причина. Очень большая, сейчас истекающая кровью на каменном полу. Следующего дракона должна была постичь та же участь. Вот и выходило, что враг оказался в патовой ситуации и не мог ни атаковать, ни отступить. Лишь оставаться на месте. Я же мог еще раз броситься в атаку, но, признаться, пока не испытывал такого желания. Слишком свежи были воспоминания о недавней схватке. Однако мне и не требовалось нападать. Время было на моей стороне. Отчего я испытывал искренний интерес к тому, что же предпримет враг теперь? Как поступит в этой, кажется, безвыходной ситуации?
Глава 4. Битва у южных врат.
Когда Эльсиэль только отправлялась в поход, ее терзали страх и неуверенность. Добравшись до места назначения, она почувствовала растерянность, полное непонимание того, что ей следует делать, чем помочь своим товарищам? И даже четкие указания Дирна мало помогли нимфе. С прибытием армии врага все испытываемые ранее чувства достигли своего апогея. А затем… Затем им на смену пришла скука и раздражение.
Ничего не происходило. Совершенно ничего. Враги оставались за пределами Подземья, изредка перемещаясь на видимом клочке земли и неба без какой-либо системы. Порой кентавры подъезжали ближе к проходу, порой гарпии спускались с небес. Однако даже эти действия врага вскоре сошли на нет из-за нескольких каменных пик, посланных подкравшимися духами гранита. Оставив на земле троих убитых, кентавры отступили и больше близко не подходили. Гарпии также предпочли подняться на безопасную высоту.
В этой обстановке Эльсиэль оставалось лишь бездумно смотреть на юг с вершины башни, да сожалеть о бессмысленной трате времени. В Сторме ее ждало множество дел. Требовалось заботиться о полях, день ото дня все более обширных, помогать в производстве эля, присматривать за феями, шебутными, никогда не знающими покоя. От нее многое зависело. На нее надеялись. А Эльсиэль бессмысленно вместо работы созерцала горизонт. Нет, разумом нимфа понимала необходимость оборонять эту стену, сдерживать врагов, перекрывая им путь. Но вот чувства говорили о другом. Из-за нетерпения ей уже самой хотелось, чтобы противник наконец пошел на штурм. Дабы закончилось это ожидание. Что ж, не зря говорят бояться своих желаний.
Враг пришел в движение под звуки рева, издаваемые гидрами. Десятки, кажется даже сотни существ потянулись ко входу в Подземье, к стене. Эльсиэль мгновенно сбросила сонное оцепенение, напрягла зрение до рези в глазах, пытаясь понять происходящее. Но как бы не старалась, все для нее смешивалось в хаотичную массу. Слишком еще далеко находился враг.
Помощь пришла со стороны давешнего эльфийского мага, Сиродила. Остановившись рядом с Эльсиэль, он начал неторопливо комментировать происходящее, словно бы и не беспокоясь о будущем сражении:
— Враг на расстоянии пятисот метров, приближается. Впереди идут сатиры и минотавры. Вижу лестницы. Иных осадных орудий не наблюдаю. Гидры держатся позади. По всей видимости они пойдут во второй волне. После того, как наше внимание окажется отвлечено на более слабых созданий. Кентавры распределились по флангам. Вижу в их руках луки. Следует ожидать неприцельного обстрела.
— Где сфено? — спросил Дирн.
Некоторое время Сиродил молчал, вглядываясь в приближающихся врагов, но затем все же ответил.
— В первых рядах вражеских магов нет. Вижу нескольких на спинах гидр. Но не могу сказать точно, все ли они находятся там.
— Это уже не важно, — отмахнулся беорлинг. — Их тактика выглядит простой и предельно понятной. Сначала пустят на стены сатиров и гарпий. Затем ударят гидрами и сфено. В связи с этим слушайте мой приказ!
На башне воцарилась тишина.
— Энергонасыщенные чары на первом этапе сражения не использовать. Исключение — заклинания целителей и случаи скопления живой силы противника в одной точке. Приоритетная цель — гарпии. Сражаться в полную силу разрешено только после моего прямого приказа или распоряжения офицеров, назначенных главными на башнях. В вашем отряде командует леди Тирин. Она же примет на себя руководство в случае моей смерти.
Несколько гномов бросились к лестнице, спеша донести распоряжение командующего. Он сам отправился на западную часть стены, намереваясь принять участие в сражении. Гномы у требушетов засуетились, заработали механизмами, производя последние приготовления к бою. Темная масса зверолюдей приближалась.
Первыми вступили в сражение именно требушеты. Громадные блоки противовеса медленно начали опускаться вниз, к земле, постепенно разгоняясь, передавая усилие на гигантские пращи. А затем в воздух сорвались четыре объятых пламенем снаряда. Они были нацелены в проем входа. Однако даже гномья осадная машинерия не могла обеспечить абсолютной точности. Да что там абсолютной, лишь половина снарядом смогла попасть в проем высотой в семь и шириной в восемь метров. Однако и их оказалось достаточно, чтобы пронять врагов.
Огненные болиды ударили в зверолюдей, оставив широкие проплешины и перекинув пламя на самых неудачливых врагов. В нескольких местах объятые огнем фигуры заметались, натыкаясь на своих товарищей и отчаянно размахивая руками. Впрочем, их быстро упокоили собратья.Паника была задавлена, а толпа зверолюдей продолжила движение в сторону стен.
— Живей, живей сукины дети! Шевелитесь!
Эльсиэль обратила внимание на работу одного из нарядов у требушета. Не менее десятка гномов в яростном азарте суетились у осадной машины. С помощью толстых канатов поднимали вверх груз, подкатывали непомерно большой валун, весивший не менее двух сотен килограмм. Действие напоминало настоящий хаос, однако на деле в нем царил образцовый порядок. Каждый гном был на своем месте. Знал, что ему следует делать и работал с полной самоотдачей. Никто не мешал своим товарищам, не подворачивался под руку. Отчего работа быстро спорилась. Жаль только враг должен был добраться до них раньше, чем перезарядят требушеты.