Черная кошка для генерала. Книга вторая

– Вот как? – удивился и насторожился Варт. – Внимательно слушаю вас.
– Вы же знаете, что земли Раусов расположены на севере страны и война мало задела их – сейчас мои поместья одни из самых богатых в стране и вооруженная дружина, охраняющая их, состоит из пяти тысяч голов, – начал Дамиан издалека. – Род же мой один из самых древних, а мнение мое имеет вес и в Рийхете и при дворе. Предлагаю вам поддержку моего рода, помощь деньгами и людьми, ваше величество. Независимо от ваших дальнейших решений относительно будущего вашей жены и сыновей вы во всем можете на меня рассчитывать: я поддержу все ваши начинания и среди знати разъяснительно-успокоительные беседы проведу. Я сумею любое ваше решение представить как единственно верное, ваше величество, мой отец недаром служил у вас советником по связям с Рийхетом.
– И чего же вы желаете взамен? – спросил Варт.
– Я считаю, что в сложившейся ситуации, чтобы подчеркнуть всю основательность моей поддержки вашему престолу, следует привить ветвь герцогов Раусов к древу королевского рода Зоиларов: отдайте за меня замуж вашу сестру, ваше величество!
Варт изумленно ахнул, а потом раздраженно подумал: «Вот не только я один перспективы этого брака вижу – и герцог вовремя подсуетиться решил, а он отнюдь не дурак! Это только в Леоне глупое благородство не ко времени гуляет! Что ж, герцог Раус – тоже хороший вариант, тем более что он сам в этом браке заинтересован».
– Вы же знаете, что Солара смертельно больна? – медленно промолвил Варт. – Этот факт не станет препятствием для ваших планов?
– А он должен стать препятствием? – изогнул смоляную бровь Дамиан.
– Для генерала Ардамаса стал, – проворчал Варт, – он наотрез отказался жениться на Соларе.
Дамиан удовлетворенно улыбнулся: сегодня определенно его день! Не зря сегодня столько темных замыслов вокруг, столько дурных намерений и преступных поступков! Значит, генерал отказался… Замечательно! Просто великолепно!
– Я – не откажусь, – заверил короля Дамиан. – Я искренне надеюсь, что Солара полностью поправится, и мы будет счастливы вместе. Очень счастливы, – радостно пропел Дамиан. – Вы даете согласие на помолвку со мной от имени вашей несовершеннолетней сестры, ваше величество?
– Да.
Это твердое и короткое «Да» упало, как тяжелый камень в воду. И круги от этого «Да» стали расходиться и расходиться по судьбе Лары и генерала Ардамаса…
––
Попытки передвигаться на двух конечностях в человеческом теле были более успешны, чем в кошачьем, но тоже утомительны. Ближе к вечеру Лара уже выбилась из сил, несмотря на то, что уже трижды успела перекусить. (Есть часто, но понемногу – было ее главной стратегией). Доковыляв до двери и убедившись, что ушедшая обедать сиделка еще не вернулась, Лара расслабленно опустилась на четвереньки и бойко засеменила через гостиную в личный кабинет принцессы Солары. Это была последняя комната покоев, которую Лара еще не обследовала. Вход со стороны дворцового коридора в апартаменты Солары Зоилар вел в ее гостиную, а из гостиной выходили две двери: с левой стороны был проход в спальню, а из нее в ванную комнату, а с правой стороны располагалось еще одно помещение: личный кабинет, который принцесса вряд ли когда-либо использовала именно как кабинет. Лара осмотрелась в этой небольшой светлой комнате: стеллажи с книгами, столик, стулья, камин в дальнем углу и кресло-качалка перед ним. На кресле брошена забытая пуховая шаль с монограммой принцессы: Солара, видимо, сидела в этом кресле, смотря на огонь и читая книги.
«Вот и мне срочно требуется сделать то же самое. У принца Гильдара я видела книжечку по этикету: можно надеяться, что и у принцессы такая завалялась», – Лара неохотно поднялась снова на ноги и стала осматривать полки. Книга действительно нашлась: точь-в-точь такая, как у Гильдара. Видно, для членов королевской семьи их оптом закупали. В окно светило медленно опускающееся за горизонт солнце. Лара уселась за столик у окна и принялась изучать премудрости картумской придворной жизни.
 
Спустя час, когда Лара уже собиралась зажечь свечи, ее потревожило ощущение чьего-то пристального тяжелого взгляда. Вскинув голову, она обнаружила плавно покачивающегося в кресле у камина Дамиана Сантеро (уже в человеческом облике), который в этом мире оказался герцогом. Умеет хорошо устроиться, демонюка: на Земле – миллионер, на Саире – герцог!
– Что мне нужно сделать, чтобы ты перестал без спроса появляться в моих комнатах? – раздраженно вопросила Лара. – Если я объявлю, что запрещаю тебе посещать мой дом, это сработает? В книгах часто пишут, что нечисть не может войти в помещение без дозволения его хозяев.
– Может. Но демону крайне трудно, невыносимо, невозможно находиться в доме, в котором царят любовь и счастье. А здесь пока только надеждой веет, – любезно пояснил хмурый, как грозовая туча, Дамиан. – Просто удивительно, сколько в тебе оптимизма, Лара.
– Зачем ты пришел? – нетерпеливо спросила Лара, которой хотелось поскорее отделаться от незваного гостя: секретарь «брата» предупредил ее, что Варт Зоилар желает сегодня отужинать в ее обществе, а Ларе была нужна информация о событиях во дворце и она желала получить ее «из первых рук». Так что визит короля был очень кстати, а вот визит демона – нет.
Дамиан сложил руки «домиком» перед собой, покачался и задумчиво проговорил:
– На философию меня что-то потянуло. Размышляю о своих прошлых ошибках в отношениях с тобой, – Лара хмыкнула, а демон продолжил: – Не нужно было подселять тебя в кошачье тело, рассчитывая, что ты впадешь в отчаяние и уныние, из которых не сможешь выбраться, рассчитывая, что трудности жизни в теле животного сломят твою волю, вытравят из тебя силу духа. Все нужно было сделать наоборот! Мне следовало создать тебе райскую ленивую жизнь, следовало учесть эту странную особенность русских: чем тяжелее ваша жизнь, тем лучше ваши люди. Конец девятнадцатого – начало двадцатого века: в России время революций, распад государства, жестокие бунты, Первая мировая и гражданская война, а в культурной жизни расцветает серебряный век! Сталинские репрессии, а в ответ: небывалый взлет литературы и искусства, пусть тогда еще «подпольный», но быстро распространяющийся по всей стране. Какие книги писали жертвы сталинского режима! Какие стихи! Великая Отечественная война – никто в целом мире и предположить не мог, что именно это страшнейшее испытание так сплотит ваш разнородный по составу Союз, вызовет такое бурное развитие науки и техники! Разруха после Великой Отечественной войны и что? Мы видим, как в рекордно короткие сроки возрождаются и заново отстраиваются заводы, фабрики, предприятия, как в едином порыве люди живут, работают, помогают друг другу. Зато стоит создать вам сытую жизнь, убрать гнет тирании – и большинство людей садится за стол с бутылкой русской водки и начинают ругать власть. Русский человек – он как клинок булатный: страдания закаляют, а ленивая и вольная жизнь приводит к гниению и ржавчине. Русские созданы, чтобы быть гордыми непокорными рабами своих тиранов?
– Примитивный взгляд на историю России, – процедила Лара, сильно задетая словами демона.
Дамиан будто и не расслышал ее. Он продолжал раскачиваться в кресле у камина и говорить, прожигая Лару взглядом:
– В православии есть идея очищения души человека через страдания. Ни в какой другой стране я не сталкивался со столь многими подтверждениями верности этой идеи, и мне следовало предположить, что и с тобой может выйти такой же казус. Что ж, теперь я устрою тебе самую райскую жизнь: ты будешь сутками валяться в постели, вкушать самые изысканные яства, читать только самые легкие развлекательные книги и ни в одном своем желании не знать отказа. Я буду самым лучшим мужем на свете, Ларочка, – пообещал Дамиан, и прозвучало это как угроза. Да это и была угроза!
– Я не собираюсь выходить за тебя замуж, так что предоставь место в твоей золотой клетке другой кандидатке, – пожала плечами Лара.
Дамиан торжествующе ухмыльнулся и вкрадчиво напомнил: