Злые звезды (СИ)

— Хотите меня ей подставить в блеске очередной победы?
Хитрая тётка улыбнулась, отсалютовав мне бокалом:
— Не только. Этот ресурс никому не будет лишним. Давно не видела с её стороны столь доброжелательного отношения к источнику интервью.
— Вы действительно так считаете?
— Я знаю. В нашей беседе она сочла нужным спросить, знаю ли я, что на «Веронике» вы использовали фальшивый идентификатор.
  
— Ого!
— И не упомянула об этом во всеуслышание. Проверьте что со стороны журналистки такого уровня это очень многое значит.
— «Подтверждаю!»
— Букет цветов с хорошими конфетами ей отправить, что ли? — задумался вслух я.
— Отправьте, — кивнула леди Элеонора. — Инкогнито это будет романтично.
— «Готово», — шепнула Бунко. — «Данные о заказчике стерты».
— «Умничка, чтобы я без тебя делал!»
— «Мотался бы по космосу и вероятнее всего убивал людей» — на секунду показавшись перед глазами, образ искина показал мне язык.
— «Твоя правда», — согласился я.
— Давайте вернёмся к угрозам нам и нашему делу. Надеюсь, Сегрейвы вам не враги?
— А почему они? — не удержала удивления леди Элеонора.
— Я немного знаком с леди Марион.
Леди Элеонора задумалась.
— Правильно ли я понимаю, что это вы недавно спасли девочку?
— Если вы из противоположного лагеря, это будет весьма забавно.
— Дышите свободно. Сегрейвы враждуют с Хоффманами. Наша семья связана с последними деловыми отношениями, но в конфликте мы не участвуем никаким образом.
— Леди Марион взяла у адвоката мой номер, но пока что молчит. Не удивляйтесь и не подозревайте плохого, если нам удастся поговорить.
— Понравилась? — прищурилась леди Элеонора.
— В целом да, — признался я. — Хорошая девушка. Но я понимаю, что мы из разных миров и не имею никаких планов. Спрашиваю на случай звонка.
Элеонора задумалась.
— Я полагаю, что в общении с вами ей мешает даже не охрана, а старшее поколение. У Сегрейвов, насколько мне известно, убито не менее пяти членов семьи. Хоффманов в ответ достали двоих или троих. Девочка едва уцелела, оставшись одной из первоочередных целей. А вы… Извините Дэн, но для аристократии вы случайно знакомый простолюдин, которого вполне можно купить. Или запугать.
— А как Императорская власть смотрит на конфликт аристократических семей, в ходе которого гибнул посторонние? Солдаты Империи в том числе.
— Плохо, — хмыкнула леди Элеонора, — но для обвинений нужны доказательства. Империя держится на законе. Хобарту не повезло, а вот Хоффманы пока отбрёхиваются. Устроившие бойню корабли с ними ещё надо связать.
— «Бунко, как у нас с доказательствами?»
— «Не лучшим образом у нас с доказательствами», — ответила Бунко. — «Чистые киберы, инкомы покойников с самоуничтожением баз. Не вытащила ничего кроме технических файлов. По группе полная пустота. Пытаюсь искать следы по ДНК, но тоже вряд ли что-то найду.»
— «Я тут что подумал, не слишком ли быстро на нас вышли?»
— «Нет. Ничего не изменилось. Наиболее высокая вероятность, что эта спецгруппа пришла с одного из крейсеров. Леди Марион нужна была живой, иначе бы просто разнесли наш корабль. Но отрицать возможность найма группы на планете или в системе тоже нельзя. В этом случае нападение может быть совпадением.»
— «Невероятным, ага.»
— «Сомнения толкуются в пользу обвиняемого», — кисло уточнила Бунко.
— Жаль! — вслух резюмировал я.
— Не сомневайся, когда-нибудь она позвонит, — подмигнула леди Элеонора.
— Буду рад, — равнодушно ответил я, прикидывая, о чём её расспрашивать дальше в первую очередь.
Но леди Сегрейв мне действительно позвонила. Правда разговор не вышел за пределы приветствий, коротких взаимных расспросов и кисло доведенной мне информации что девушка находится в укромном и хорошо защищенном месте и долгого разговора у нас не получится по требованиям безопасности. Но она обязательно мне перезвонит позже. Я, нисколько не играя предложил не стесняться и вызывать в любое время. После чего Марион с милой довольной улыбкой свернула общение, я даже про капитана Диас ничего спросить не успел.
  
Глава XII
 
Заместителю я не сильно нравился, но он умело это скрывал. В принципе, для этого у экс-коммандера были серьёзные основания. Судя по досье, статный короткостриженый брюнет Айвен Вега был «кентавром» — разносторонней личностью, сумевшей полноценно аттестоваться на офицерское звание по планетарной пехотной и корабельной флотской линиям, независимо друг от друга. Такое обычно внушает людям некоторую самоуверенность. В моё время, даже в корабельных десантных подразделениях подобное было признаком незаурядности. Порядки в Вооруженных Силах Мантикоры безусловно могли отличаться от мной виденного, однако специфика оптимальной организации службы в Вооруженных силах большей части государств освоенной человечеством части галактики была близка. Решить с ним проблему рабочих взаимоотношений простыми способами было сложно даже без откровенно щенячьих взглядов на леди Элеонору и полных ревности в мою сторону. Бунко веселилась и подначивала. Что ей, впрочем, вовсе не помешало зарядить ядом его аптечку и дать мне от неё код.
В плане соответствия поставленной задаче коммодор[1] Винсент Гриб, здоровущий киборгизированный модификант с кучей опасных имплантов и нескрываемо звериными повадками стал для леди Элеоноры просто подарком. Заочно, поскольку данные реального нанимателя нигде не фигурировали, договор я заключал от своего имени. Частная военная компания «Макка» в ходе неудачного участия в споре хозяйствующих субъектов мало того, что потеряла восемьдесят процентов боевых кораблей и более девяноста процентов личного состава десантных групп, так еще и очень сильно просела в рейтингах. Безутешный наниматель, со слов неудачников оказался с гнильцой. Участие в поимке объявленного вне закона барона помогало потрепанной ЧВК не только выбраться из финансовой ямы, но и поправить репутацию в хорошо раскрученном в медиа деле. Почему, собственно, её и удалось за весьма вменяемый ценник нанять.
С нашей же точки зрения, сил тактической группы из легкого крейсера минус третьего поколения, двух перестроенных из грузопассажирских судов многоцелевых рейдеров, пятерки выведенных модернизацией на минус четыре двухсотлетних корветов и малого десантного корабля на поколение старше, для того чтобы прихлопнуть Хобарта было с избытком. Точнее в самый раз, для избежания неизбежных в космосе случайностей.
Принципиально, сотрудники «Макки» от пиратов барона отличались только отсутствием в «расстрельных» базах и неблагородным происхождением руководства компании. Привычкой к ничем не стесненной власти над жизнью и смертью от коммодора и его присных прямо разило, и я даже догадывался, отчего предыдущий наниматель так решительно побил с ними горшки.
Мне, с достаточным опытом жизни и даже выживания среди такого рода контингента при поддержке Бунко бандитское окружение проблем не доставляло, а вот Веге в нем было худо. Особенно когда наемники его прочитали и начали довольно откровенно травить. Не выходя, впрочем, за рамки приличий. Развлекались над аристократами, не более того. Выжимать максимум пользы из людей различных социальных групп они умели.
Появление в капитанской гостиной легкого крейсера «Джек» Ирен Йохансон стало для меня неожиданностью. И для Бунко тоже, журналистка не только сменила ID, но и изменила внешность. Не радикально, но достаточно хорошо, чтобы мы с искином обнаружили смену образа только после того, как как вошедшая в каюту медноволосая красавица открыла рот.
  
Гриб прикрыл ухмылку стаканом с коньяком и насмешливо блеснул глазами.
— Знаете, Ирен, создается впечатление что вы действительно сильны в своей профессии! — признал я, глядя на довольную девушку.
— «Сука!» — буркнула Бунко.
— Многие это говорят, — не стала скромничать дама. — Вы же не думали, капитан Кидд, что я от вас так просто отстану?