Любитель Шампанского (= Убить, чтобы остаться)

- Значит, вы знали Джонни и раньше? 
- Я не была знакома с ним лично. Джонни позвонил мне как председателю Фонда. 
- Понятно. И никто не пытался ставить вам палки в колеса? 
- Нет. 
Квист улыбнулся. 
- Я надеялся, что вы дадите мне хоть какую-нибудь ниточку. Еще один вопрос, миссис Шеер. Если я правильно понял, ваш комитет взял напрокат автомобиль для Сэндза. Не могли бы вы сказать мне, в каком гараже? Видите ли, кто-то оставил в кабине записку с угрозами в адрес Джонни. 
- Этого еще не хватало! Машину заказывала наш секретарь. Я могу позвонить ей. 
- Если вас это не затруднит. 
Миссис Шеер поднялась с кресла и быстро вышла из гостиной. Квиста заинтересовала, стоящая на столике в углу большая фотография в серебряной рамке: Мэриан Шеер в свадебном платье под руку с Делбертом Шеером, скорее похожим на ее дедушку, чем на жениха. С самого края кто-то написал дату свадьбы. Стало быть, счастливая жизнь продолжалась недолго, подсчитал Квист, раз Делберт умер шесть лет тому назад. Впрочем, немалое наследство, вероятно, помогло вдове легче перенести утрату. 
Миссис Шеер вернулась с листком бумаги в руке. 
- Ист-риверский гараж по прокату автомобилей, - она протянула листок Квисту. 
- Какое совпадение. Я держу машину в том же гараже. Не смею больше вас задерживать, миссис Шеер. 
- Просто Мэриан, пожалуйста. А может быть, вы останетесь на ленч? 
- К сожалению, не могу. Дела, - отказался Квист. 
- Но вы придете на мой званый ужин? 
- Ужин? 
- О, дорогой Джулиан, так вы ничего не знаете? Я же искала вас именно по этому поводу. Завтра в семь я даю ужин в честь Джонни. Несколько членов комитета, Джонни с подругой. Возможно, он будет петь для нас. 
- Хорошо, я... 
- И приведите с собой ту очаровательную женщину, с которой вы были в субботу. 
Она стояла теперь совсем близко, ее ладонь покоилась на его руке. 
- Думаю, мисс Мортон и я с радостью примем ваше приглашение. Значит, завтра в семь. До свидания... Мэриан. 
- Я буду вас ждать, дорогой Джулиан. 
- Напрасно вы не позвонили заранее, мистер Квист, - дежурный по гаражу виновато переминался с ноги на ногу. - Теперь вам придется подождать, пока я выведу вашу машину. 
- Не беспокойся, Томми, - ответил Квист. - Машина мне не нужна. Я хотел задать тебе пару вопросов. 
- Валяйте. 
- Как тщательно вы проверяете автомобиль, перед тем как отдать его клиенту? 
- Очень тщательно, мистер Квист. Многие приезжают с вмятинами на крыле или погнутым бампером и говорят, что так оно и было. Чтобы избежать лишних споров, мы записываем все дефекты автомобиля перед тем, как выдать его клиенту. 
- Я так и думал. В субботу у вас взяли машину для Джонни Сэндза. Не мог бы ты посмотреть, в каком она была состоянии? 
Томми рассмеялся. 
- Незачем мне смотреть, мистер Квист. Я сам готовил эту машину. Это не моя работа, но тут был особый случай. Моя жена без ума от Джонни Сэндза. Я надеялся заполучить его автограф. Но вместо него за машиной пришла какая-то женщина. 
- Кто именно? 
- Она назвалась секретарем Фонда... Ну, в общем, того, что проводил субботний вечер. Элизабет... Фамилию я забыл. Могу взглянуть в регистрационной книге. 
- Машина записана на ее имя? 
- Нет, на имя Джонни Сэндза. Обычно мы заносим в книгу номер водительского удостоверения и все такое, но Джонни Сэндз известен всему миру. 
- И что ты можешь сказать о его автомобиле? 
- Он был как новенький. Не могли же мы выдать Джонни обшарпанную развалюху. 
- Спасибо, Томми. Тебе нужен автограф Джонни Сэндза, я могу достать его для тебя. 
- О, мистер Квист, если вы это сделаете, меня будут три дня кормить тушеным картофелем, - Томми засмеялся. - Я его очень люблю, а моя старуха балует меня им только раз в год. 
- Считай, что автограф у тебя в кармане. 
До встречи с Томми Квист успел побывать в другом гараже, обслуживающем отель, где остановился Сэндз. Осмотрев взятый для него напрокат автомобиль, он убедился, что предположение Джонни полностью подтвердилось: погнутая правая часть переднего бампера, на правом крыле вмятина. Как только машина попала в гараж, ее вымыли. По установленному порядку швейцар обычно спрашивал, помыть ли машину. Многие говорили "да" или просто кивали головой. Джонни же, как запомнилось швейцару, ответил: "Почему бы и нет?" Как бы между прочим, не вслушиваясь в вопрос. Пятна крови, обрывки материи, волосы, если они и были, исчезли. Если захотят обвинить Джонни в убийстве Макса Либмана, повреждения машины едва ли послужат неопровержимыми уликами. Такие вмятины могли появиться и от случайного удара при выезде со стоянки. Доказать их связь с происшествием на ночной улице весьма затруднительно. 
 
Глория Чард ослепила Квиста улыбкой. 
- Я получила шесть приглашений на ленч и два - на ужин. Вот к чему приводит ваше отсутствие на работе. 
- Выбери из них наиболее выгодное, - улыбнулся Квист. 
- Джонни Сэндз ждет вас в кабинете. Мой бог, я просто потрясена. Он выглядит на тридцать пять лет. 
- Тебе пора обратиться к окулисту, - усмехнулся Квист и прошел к себе. 
Конни Пармали встретила его в дверях. Звонок, связывающий столы секретарш, предупредил ее о приходе босса. 
Джонни, свесив голову набок, спал в кресле. На столе стояли наполовину опорожненная бутылка и пустой стакан. 
- После того как я твердо сказала "нет", мне пришлось послать за бутылкой ирландского виски, - пояснила Конни. - Он быстро отключился. 
- Полбутылки - совсем не быстро. 
Джонни открыл один глаз и улыбнулся. 
- Отключилась моя нога, - он уселся поудобнее и потянулся за бутылкой. 
Квист подал знак Конни, и она тут же скрылась за дверью. Сам он подошел к столу, взял сигару и сел напротив Джонни. 
- Как ты и предполагал, машина помята. 
- О боже! 
- Но доказать, что причиной повреждения стало столкновение с человеком, невозможно. Ты велел вымыть машину. 
- Черта с два! 
- Швейцар спросил тебя, и ты ответил: "Почему бы и нет". 
- Может, он и спрашивал. Я не помню. 
- Это неважно. Если только кто-нибудь не заявит, что видел, как ты сбил Либмана, беспокоиться не о чем. 
- Ну, ты настоящий детектив! Не зря я обратился к тебе.