Девять смертных грехов. Часть вторая (СИ)
Профессор называла имя, ученик вносил предложения по изменению тактики за одну из сторон, и рисунок на стене показывал, что бы случилось в таком случае. Так мы увидели десятки вариантов того, как гули вырезают нас раз за разом, и еще столько же неудачных попыток с нашей стороны им противостоять.
— Ты понял? — спросило сердце, когда мы вышли из кабинета и уже по знакомой тропе двинулись к окраине леса.
— Кажется, она не просто хотела, чтобы мы разобрали тот бой, — кивнул я. — Мы должны были увидеть, что выжили чудом. Что Баронесса легко могла устроить резню, но почему-то этого не сделала. И зачем?
— А я откуда знаю? — удивилось сердце. — Просто заметил. А ты… Держись с ней настороже, помни, твое тело важно не только для тебя.
Мы обсудили этот урок внутри отряда, я думал над ним ночью, а потом еще несколько дней. Но ответов не было, а новые тренировки начали довольно быстро перетягивать на себя все внимание. Тем более, что я, кажется, нащупал способ восстановить цветы, а еще… Через две недели я смог воссоздать ключ в башню Карла Великого, причем этот должен был подойти не только к внешним воротам, но еще и ко внутренним.
Вот только готов ли я к этому путешествию? Я решил, что всего лишь пары метров чистоты вокруг меня будет мало для такой авантюры. Нужно было стать еще немного сильнее.
* * *
Еще через две недели пошел снег. В королевстве его почти не бывает, и до этого я видел его лишь один раз в детстве, но вот. С неба летели крупные тяжелые хлопья, покрывая собой треугольные крыши корпусов, площадь перед ними и даже памятник Карла Великого. Словно подсказывая, что мир неуловимо изменился. Может быть, просто пришла зима, может, приближалось время приезда Луисы, а может… Я чувствовал что-то еще.
На последней тренировке меня неожиданно нашел посланник от Барка. Моя банда под присмотром Валери на всякий случай отслеживала, не интересуется ли кто-то Мануэлем де Луна больше, чем следует. И вот такой человек появился. Остановился в заброшенной церкви за городом, прогулялся по окраине, а потом исчез, словно его и не было. Высокий, весь в черном, очень опасный — хотя никто и не понимал, почему всегда добавлял последнее слово в его описание.
Теперь надо было думать еще и об этом, но я все равно улыбался. Потому что вспомнил: у меня есть не только мой отряд, не только семья, но и просто друзья, там за стенами Примеры. И от этого чистота сегодня была такой легкой и приятной. Давно такого не было.
Глава 14
Гость
— Ваше величество, — Карл Арагонский склонил голову, провожая племянника на площади у башни Карла Великого.
Перед королем медленно открывались ворота в Белый замок. Он мог бы уехать и по обычной дороге, но предпочел, чтобы никто не узнал ни о его исчезновении из королевской резиденции, ни о возвращении.
— Оставь, — король махнул рукой. — Я обещал, что лично помогу зачистить башню, когда придет время, вот и помог. Не скажу, что это было весело, но зато мы теперь знаем, чего ждать в ближайшее время от новых сердец.
Карл Арагонский только кивнул в ответ. Они действительно зачистили башню Карла Великого от запущенной туда нежити. Директор предпочел бы сделать это еще месяц назад, едва узнав, что та нашла проход в ущелье скверны и мало ли куда еще, но… Над графиком короля порой нет власти у него самого. А в одиночку Карл предпочел не рисковать.
Вдвоем же прогулка по башне получилась долгой, нудной, но почти неопасной. Королевское пламя без труда сжигало обычных мертвецов, а гигантский рыцарь — единственный, кто смог ему противостоять — пал уже от удара меча. Хватило одного взмаха, но Карл не обольщался. Если враг заставил племянника обнажить оружие — его сила уже вызывала уважение.
— Кстати, приберешься сам или прислать тебе помощников? — король на мгновение задержался в проходе между башней и Белым замком.
— Сам, — на мгновение задумался Карл. — Попрошу пару старых знакомых вспомнить прошлое и проверить местных мертвецов на ингредиенты для артефактов и зелий. Твою долю передам лично при следующей встрече.
— Сами ингредиенты оставь себе, а вот их описание буду ждать как можно быстрее.
Карл кивнул, принимая пожелания Короля, и тот окончательно перешел на другую сторону. Ворота почти сразу закрылись, но директор успел заметить, что в Белом замке, как и в обычном мире вокруг, идет снег. А вот рядом с его башней привычно клубились только черные тучи, и все…
* * *
Луиса стояла под струями воды. Душ в королевском замке, доведенный до ума одним из артефакторов, был прекрасен. Бьющий с напором поток смывал пот, грязь и усталость. И ему было над чем поработать. Последние полгода принцесса провела в дороге.
То ли это было наказание за самовольную поездку в Валентию, то ли награда за найденный меч из серии смертных грехов — так или иначе, герцог Астурийский лично вызвал пятую принцессу и отправил в путь. Четыре герцогства, десятки баронств — Луиса объехала все отмеченные места в поисках врагов короны.
И две зацепки оказались рабочими. Так, она без особых проблем выследила и убила молодого маркиза, который решил позаимствовать упавшее с небес сердце. Возможно, через несколько лет он бы и стал опасен: Луиса нашла его среди горы мяса, которую безумно шепчущий парень пытался сшить во что-то цельное… Но тогда ему не хватило ни опыта, ни силы.
Второй враг оказался хитрее. Младший писарь, который сопровождал еще одно сердце в столицу. Он провел с ним несколько ночей, и то подчинило его без остатка. И эта слабость стала силой очередного повелителя нежити. Бывший писарь не боролся с новой природой, пав в нее без остатка, и всего за ночь поднял несколько десятков бесплотных духов для своей защиты. Воющие ведьмы вырезали конвой, потом несколько соседних деревень, а потом пришла Луиса.
Тот бой длился почти неделю. Днем враг бегал от нее, а ночью насылал своих бесплотных слуг. Девушке пришлось отказаться ото сна, но она не сдалась. Выследила тварь, а потом прожгла проход в толпе духов и свернула тощую шею их повелителя. Один раз, второй, десятый — пока тот не перестал шевелиться, а его воющее воинство не растворилось в лучах рассвета.
И вот она вернулась домой, и, как оказалось, отец уже успел ее кому-то продать. Вернее, проиграть в споре, всего на день и ради тренировок, но… Многое ли это меняло?
— Даниэль! — закричала Луиса, не выходя из душа. — Ты уже успел что-то узнать о новом задании?
— Да, — отозвался оруженосец. — Только я дождусь, пока вы закончите. А то выскочите, как в прошлый раз… А мне потом неделю с переломами лежать. И это притом, что вы были в полотенце!
— Да не выскочу! — Луиса лениво потянулась. — Думаешь, меня сейчас может хоть что-то отвлечь? Ха!
— Вы будете обучать отряд Мануэля де Луны, именно он выиграл армейские игры, проводимые вашим отцом, — Даниэль благоразумно прикрыл глаза и отвернулся.
Как он и ожидал, Луиса вылетела из душа меньше чем за секунду, вырвала у него из рук бумагу с подписанным контрактом и снова скрылась за дверью.
— Он же ученик Примеры, как его допустили до состязания? — через какое-то время Луиса поняла, что в документах есть не все детали.
— Я поспрашивал… — Даниэль вздохнул. О том, что ему придется отвечать на эти вопросы, он понял, как только услышал то самое имя. — Судя по всему, наставница Мануэля хотела проверить его в деле на более серьезном уровне, вот и уговорила лейтенанта Пачего разрешить им поучаствовать.
— Кто его наставница? Алисия Морган? — Луиса закопалась в бумаги. — Чушь! Чтобы эти северные рыбоглазые зазнайки сделали больше, чем положено? Не верю!
— Есть версия, — Даниэль вздохнул, — что вашего знакомого хотели подставить, но он и сам сумел всех обмануть. Более того, поставил на себя деньги и выиграл больше миллиона золотых монет.