Девять смертных грехов. Часть вторая (СИ)

— Светлого утра, учитель, — мы, впрочем, уже почти привыкли не обращать внимание на такие мелочи. Даже чувствительные франкийки перестали возмущенно шипеть по любому поводу и отрастили шкуру потолще.
— Приятно видеть такой энтузиазм, — старик почесал голову. — Тогда новое задание. Каждый из отрядов получит карту, на которой будет обозначено место, где скрывается вражеский шпион. Ваша задача найти его, поймать и выбить секрет, который он скрывает. Вопросы?
— Шпион ненастоящий? — иногда Веларес забывал, что он может быть серьезным. Или ему нравилась его кличка?
— Торопыга, а я был готов к твоему вопросу, — старик усмехнулся. — Шпион ненастоящий. Это будет один из странников с учеником, вроде меня, только помоложе. Я попросил их немного помочь, и они не смогли мне отказать.
— Есть какие-то ограничения в тактике и силах, что мы можем использовать для их поимки? — на лице Марии мелькнула кровожадная улыбка.
— Никаких. Поверьте, странники переживут все, что вам пока под силу, — старик отмахнулся, показывая, что ждет другого вопроса.
— Секрет, который они будут скрывать — он будет настоящим? — спросил я.
— Счастливчик, наконец-то ты решил подтвердить свое прозвище, — старик заулыбался. — Да, именно вопрос про секрет самый важный для вас. Потому что тайна, которую вы сможете узнать, будет реальной. Это техника, которую я подготовил для вас. Техника загадочного уровня, но она относится к нему только из-за относительно невысокого потенциала в защите, по атакующей силе это крепкий древний уровень, так что постарайтесь. Уверен, в дальнейшем она вам точно пригодится.
На лицах учеников начали появляться улыбки, а я неожиданно понял, что давно их не видел. И простые наемники, и бедные идальго, и даже те, кто уже владел парой хитрых приемов — никто не собирался отказываться от новой силы. Тем более от силы, которой мог поделиться один из странников Примеры. За эти три недели мы ни разу не видели учителя в бою, но чувствовали его силу, видели его движения…
Если он считал, что какая-то техника опасна и может нам пригодиться, то именно так все и было.
 Глава 5 
 Нора 
Паула выслушала задание странника и невольно покосилась на Мануэля. За все последние дни их взгляды так ни разу и не встретились. В глубине души девушке хотелось, чтобы молодой идальго пришел к ней и попросил вернуться. Она бы, конечно, ему отказала… Но они через столько прошли вместе, а он так легко ее отпустил! Для него что, вообще ничего важного в этом мире нет? Возится со своими инвалидами, а про старых друзей забыл…
Паула оборвала сама себя. На самом деле она понимала, почему все случилось именно так. Лидер отряда — это первый среди равных, тот, за кем идут, пока он ведет вперед. Как барон для молодых идальго, как герцог, даже как король… Если лидер ошибается, его оставляют. Паулу и остальных учили этому с детства. Нет верности ради верности, нет службы ради службы. У всего есть цель. Мануэль тоже прекрасно это знал и потому даже не пытался никого удержать.
Но в то же время он не остановился и сам. Просто пошел своим путем, где каждый день становился сильнее. Быстрее, чем раньше. Паула это чувствовала и невольно улыбалась в душе. Это означало, что рано или поздно они обязательно опять сразятся вместе. И тогда зачем злиться? Пока чистота ведет вперед каждого из идальго, по-другому просто и не может быть!
— Госпожа… — к девушке подошел один из молодых графов, живших на этаже Мануэля. Именно он рассказывал Пауле, что тот всего один раз ночевал в своей кровати.
— Да? — Паула повернулась к идальго, за спиной которого собралось еще с десяток человек. Хотят поговорить серьезно?
— Мы… — начал граф и замялся. Некоторые семьи почему-то считали, что одного меча и чистоты их наследникам хватит за глаза… Наивно! Даже церковь приглядывает за душами, чтобы с теми ничего не случилось, так с чего надеяться, что мозги смогут отрасти сами?
 
— Быстрее! — Паула повысила голос. — Странник оставил нам не так много времени на подготовку, и лучше потратить его не на болтовню.
— Об этом мы и хотели поговорить, — Диего оттер в сторону растерявшегося графа. Его титул был ниже, но вот языком он владел лучше, и сейчас именно это заставило остальных стерпеть его выходку. — К чему нам готовиться⁈
— К походу, вещей берите из расчета на неделю. Меньше точно не хватит, если же все затянется — проще будет докупить мелочи в деревнях по дороге. Или ты про другое? — Паула склонила голову набок. Она уже знала, о чем на самом деле ее хотят спросить, и ей было приятно, что идальго их отряда подошли не к Асторге. Еще бы, вместо дела толстый маркиз опять пытался подкатить к очередной красотке, на этот раз выбрав красноволосую франкийку из отряда Мануэля.
— Да! Мы про другое, — голос Диего вернул Паулу к разговору. — Когда мы все поступали в Примеру, то думали, что королю нужны воины. Мы шли сюда за силой, ради которой готовы были работать хоть круглые сутки, но… Тут все по-другому. Даже без нападения гулей директору и остальным словно плевать на нас. Этот странник — на его занятиях умерло уже два человека. Возможно, их было бы и больше, если бы Мануэль не вытащил раненых! Потом стрелы скверны — в городах с ее помощью казнят преступников, а тут каждый из нас получил уже не меньше десятка отверстий. И даже с лечебными зельями Примеры каждому приходится проводить минимум полночи в медитации, чтобы вывести ее остатки! Зачем это? Кого получит король на выходе? Такими темпами скоро ученики начнут отваливаться десятками. Сколько нас останется к концу года?
Паула вздохнула. Если бы она сама не думала над подобными вопросами все эти ночи.
— Говоришь, вы на грани? — спросила она.
— Конечно! — Диего тряхнул головой.
— А я видела, что вы были на грани уже на второй день. И всю первую неделю, и вторую, — Паула добавила в голос иронии. — Неужели вы не осознали мастерство этого странника? Он заставил нас дойти до предела силы и продержал на нем все это время.
— Но никто ни разу не прорвался! Наоборот, пара человек из-за скверны потеряли по уровню чистоты, — Диего махнул рукой. — Я понимаю, к чему ты ведешь. Нас хотят сделать сильнее. Для сражения с нежитью королевству нужны воины. Даже один из нас, открыв грааль, окажется полезнее всех остальных. Вот только — разве на том же испытании мы не росли быстрее⁈ Только из нашего отряда тогда прорвались семеро, а сейчас…
— Ты начал правильно. Потратив силы, вы потеряли чистоту. Вот только была ли она вашей? Сотни и тысячи идальго по всему королевству могут подняться до уровня кватро или квинта, но вот дальше большинство словно утыкаются в стену. И это еще не главная проблема. Вы знаете, чем отличается уровень пика дьес-идальго от всех остальных?
— Когда мы начинаем формировать грааль? Нет, — Диего покачал головой.
— Я тоже только слышала о том, что нас может ждать, но… Разве это не очевидно? Чистоту, которая сейчас просто горит внутри нас, надо будет сжать. Быстро, резко, чтобы это стало не просто сменой формы, а сути.
— И? — первый граф вернулся в разговор. — К чему нам это? Даже тебе еще далеко до граалей.
— Посмотрите внутрь себя, сравните то, что видите сейчас, с тем, что было раньше.
— Моя чистота стала плотнее и крепче, — выдохнул Диего. — Получается…
— Да, я уверена, что странник сейчас закладывает базу для рывка. Учитывая, как он держит нас на грани — он мастер. Учитывая, как он изменяет нашу чистоту — он готовит нас к граалям. Верю ли я, что в итоге все получится? Не знаю. Но шансы точно есть!
Собравшиеся вокруг Паулы идальго начали переглядываться. Возможность открыть грааль, прорваться на совершенно новый уровень чистоты — ради призрачного шанса на эту мечту их родители рисковали жизнями десятки лет, а они… Получат возможность добиться этого в школе? Все тяжести и испытания разом показались сущей мелочью.