Акт 1 - Испытательный (СИ)

* * *
Несмотря на протесты Синдейна, Ридли решил разбить лагерь сразу же, как только мы дошли до первых деревьев начинающегося леса.
— До наступления темноты еще два часа! — кричал Синдейн. — Мы можем пройти еще очень много, какой еще лагерь вы, лентяи, собрались разбивать!
— Нам нужно отдохнуть, мистер Синдейн, — громко и грубо отвечал наш учитель. — Надвигается ночь, идти по лесу, когда заходит солнце — глупо. Двигаться по такой тревожной местности нам предстоит только днем, при свете. А если вы не согласны с моей тактикой, можете смело езжать, вас никто не держит!
С проклятиями на все, что только мог вспомнить, Синдейн убрался обратно в экипаж. Криол решил спать на улице, устроившись на лежанке под кроной раскидистого дуба. Я не ожидал, что он окажется таким неприхотливым, хотя, судя по всему, и он, и его дядя были людьми состоятельными. Некий Ши так и не показывался наружу, скорее всего, им мог быть тот самый карлик, которого я заметил еще при первой встрече.
Что касается нас, то мы легли прямо на землю, и я уверен, что вы уже забыли про наши зачарованные плащи. Ридли приучил нас спать прямо так, завернувшись в них, что было весьма удобно, так как они были большого размера, не мокли, в них было тепло и уютно. Но спать мы легли не сразу, перед этим, наш учитель решил провести небольшой инструктаж на счет завтрашнего и последующих дней. Он зажег магический огонь, для которого не нужен был даже хворост, мы уселись вокруг этого костра поодаль от кареты и стали слушать:
— А теперь внимательно, это очень важно, — начал Ридли. — У вас есть навыки рукопашного боя, вы владеете оружием и магией. В сражении один на один против среднего бойца, такого, как обычный человек с дубиной, мечом или даже арбалетом вы одержите победу. Не спешите улыбаться, так как защищать экипаж, возможно, придется от превосходящего числа противников. Здесь необходимо трезво оценивать собственные силы и помнить, что прежде всего вы должны защитить того кто вас нанял. Сейчас, пока вы еще не имеете такого опыта, основным вашим заклинанием должен быть…
Ридли оставил предложение незаконченным, ожидая догадок с нашей стороны. Первым высказался Янко: «Защитный барьер».
— Верно. Молодец, ты правильно все понял. При нападении вы должны занять оборонную позицию вокруг кареты и оградить ее магическим куполом, сами же быть внутри него, поддерживать защиту, пока я буду проводить контратаку. Это основная ваша задача, но вместе с тем вы должны действовать по ситуации и возможно, вам придется отражать нападение собственными силами. Важно помнить, что четкого плана здесь быть не может, вы должны импровизировать, опираясь на собственные соображения, координировать совместные действия и так далее. Вы понимаете, что я хочу сказать?
— У тебя как всегда, четкий план — лучший способ получить случайный результат, — подытожил я.
Мы посмеялись. Нам было понятно, ну, по крайней мере, мы так считали, да и в принципе, ничего нового практически не услышали. Когда наше собрание собиралось сворачиваться, к костру вдруг подошел Криол:
— Прошу прощения, мистер Корсе, — обратился он к нашему учителю. — Я слышал, как вы обсуждали свою тактику. Просто хотел уведомить, что я — неплохой боец, и вы можете рассчитывать на мою посильную помощь.
— Хм, интересно, молодой человек, — поглаживая бороду, смерил его оценивающим взглядом Ридли. — Скажите, а каким оружием вы владеете?
— Мое оружие — это шпага и два пистолета, мистер Корсе.
— А не могли бы продемонстрировать нам свое умение? — спросил наш учитель. — Я не сомневаюсь в ваших способностях, однако неплохо было бы узнать вас получше.
— Разумеется, подождите минуту. Мэрлоу, достань шпагу и пистолеты!
— Слушаюсь, милорд.
Только устроившийся на лежаке кучер поднялся, подошел к карете, открыл закрепленный на ней саквояж и достал то, что его просили. Шпага была в дорогих, красивых ножнах, но эта дороговизна не превышала необходимую норму, если можно так сказать. Пистолеты хранились в чехле, что был обит изнутри бархатом, сами они оказались однозарядными, кремниевыми, пули и пороховница в виде рога лежали тут же.
 
— Думаю, что хотел бы увидеть сначала, насколько вы метки, — сказал Ридли и достал из своей котомки яблоко. — Я подержу его так, а вы — стреляйте.
Ридли держал яблоко магией метрах в десяти от Криола. Тот зарядил один из пистолетов и, прицеливаясь пару секунд, выстрелил. Наш учитель вернул яблоко обратно к себе, пуля прошла сквозь плод, расколов его. Ридли посмотрел, а потом закинул яблоко в рот и съел, если не просто проглотил.
— Великолепно, а теперь предлагаю маленькую дуэль, — сказал он. — Эрик, не даром же ты булаву носишь, попробуй-ка применить ее против шпаги, посмотрим, что из этого получиться.
— Извините, мистер Корсе, — неуверенно возразил Криол. — Разве это не опасно, боюсь, что мы пораним друг друга, если станем сражаться.
— Да не боись, товарищ, сейчас все будет! — уверенно усмехнулся Эрик, взяв в руки свое оружие. — Мы сейчас немного сжульничаем, так ведь, Ридли?
Учитель кивнул, поднялся и направил на них свой посох (и да, я только сейчас по-настоящему осознал, что теперь Ридли взял его с собой в этот поход. Мда, с моей наблюдательностью только и угадывать, в какой руке арбуз).
Эрика и Криола полностью покрыла красная светящаяся тусклым светом пленка — улучшенный защитный барьер Ридли. А что вы думали, как мы тренировались с оружием? Именно так все и было: чтобы мы друг друга еще на ранних годах обучения не поубивали, наш учитель всегда окружал нас таким полем, прежде чем начать тренировку. К слову, из нас троих такой обтягивающий барьер мог делать только Янко, да и то, только на одного человека или небольшой предмет, уж больно тяжело предавать такой магии сложные формы.
Криол вынул шпагу из ножен, между ним и Эриком завязался поединок. Я не силен в определениях различных приемов, но по мастерству и тот и другой были примерено равны. Уходить от ударов и наносить ответные могли оба одинаково хорошо. Но Эрик в настоящем бою, скорее всего, победил бы с вероятностью в 80 %, а все потому, что он, хоть и не сильно, но владел магией, а Криол нет. Ридли наблюдал и постоянно давал Эрику советы, чем, разумеется, больше мешал, чем помогал. Минут через десять бой был остановлен, наш учитель увидел достаточно, чтобы вынести свой вердикт:
— Все! Хватит, — сказал он, хлопая в ладоши. — Неплохо, очень неплохо, молодой человек.
Криол вложил шпагу обратно, вместе с пистолетами передал ее кучеру. Тот взял хозяйское добро и понес его к саквояжу.
— Однако, если вы хотите оказывать нам помощь, то не стоит убирать оружие далеко, — добавил Ридли.
— О, конечно. Мэрлоу, зарядите пистолеты и держите у себя, шпагу я буду носить с собой.
— Да, милорд, — сказал кучер, явно предчувствуя, что придется отложить сон еще не несколько минут.
Мы решили, что не стоит выпускать Криола в открытый бой, как-никак, нам, вообще-то, нужно было защищать его, вместе с Синдейном и Ши. Но в случае чего, он мог прийти нам на помощь, как своеобразный элемент неожиданности.
И вот теперь, после выяснения всей подноготной, мы решили пойти и лечь спать, все так и сделали, ну, как вы понимаете, кроме меня. Нетерпение, томительное ожидание адреналина играло в крови и разумеется, я просто не мог закрыть глаза сейчас, тело так и рвалось в самое пекло, к приключениям. Снова дождавшись общего засыпания, я превратился в кота и, тихо ступая по земле, осторожно обходя все шуршащее и трескающееся, убежал в сторону леса.
 
Должен сказать, что способность менять тело, приобретая его способности и силы — очень занимательная штука. Я мог получить удовольствие от полета, от быстрого бега в теле ловкого животного, лазить по любым деревьям, делать практически все, что только захочется моему сердцу.
Набегавшись, я все-таки решил пойти обратно в лагерь и поспать, но прежде захотелось еще раз забраться повыше. Найдя для этого самое высокое из ближайших деревьев, я, легко прыгая с ветки на ветку, цепляясь за ствол когтями, забрался на верхушку дерева, уселся на более толстую ветку и стал любоваться луной, звездами, лесом, который дышал, что-то шепча, двигался вместе с ветром. Тишина и спокойствие — вот что ценю я наравне с интересной жизнью. Невозможно, по-моему, достичь счастья лишь в чем-то одном, как например, в бурной городской жизни или же уединенной деревенской. Нужно совмещать разные, порой полностью противоположные вещи и понятия, недаром же в мире устроено так, что есть стольковсего разного с наилучшими чертами в каждом.