"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Арс натянул черную рубашку и брюки, тихо засмеялся и порекомендовал:
— Надень черное платье, у нас поминки по Мерзидоху.
Улыбнувшись шутке, я кивнула и натянула платье. Завязала бант. Черная атласная лента стянула мокрые волосы на затылке.
— Кажется готова. — Я осмотрела себя как смогла, без зеркала.
— Тогда пошли, моя зеленоглазая красавица, — взявшись за руки, мы спустились вниз.
Вошли в зал и остолбенели. Сдвинутые вместе столы ломились от всевозможных яств. А сколько народу! Кроме полутролля и его служащих на нас смотрело не меньше сотни пар глаз.
Пришло с десяток орков во главе с тройняшками Нифи, Нуфи и Нафи. Фролка привел все свое многочисленное семейство. Я заметила в группе светлых эльфов Эрика с Эмериной. Люди, гномы, темные эльфы и гоблины, совершенно мне незнакомые. И вся эта толпа как завопит:
— Да здравствуют победители колдунов!
У меня даже в ушах зазвенело от такого ора.
Мумит усадил нас на почетное место во главе столов, схватил огромной ручищей кубок и громовым голосом, перекрывая шум, произнес:
— Я поднимаю этот бокал за двух молодых людей, не побоявшихся принять вызов и победить в неравной схватке жестокого тирана Мерзидоха! А также за трех смелых орков, помогавших им в этом нелегком деле. Ура!
С криком: «Ура!» — все встали и подняли чаши. Только-только нацелила я вилку на кусок мяса, но поесть спокойно не дали. Мумит жестом попросил внимания.
— Теперь, я думаю, все этого хотят, прошу поведать историю победы над злым колдуном. Давай, Арс, рассказывай, а то орки нам ничего не говорят, и если будете продолжать молчание... Я за себя не отвечаю!
Наступила тишина, сменившая гул голосов и чавканье. Когда столько народу смотрит тебе в рот, можно подавиться. Арс стал и, покраснев от смущения, сначала сбивчиво, но по мере повествования успокоившись, коротко рассказал о маленьком приключении, закончив словами:
— Вот и вся история, а завтра я, Джокер, Нифи, Нуфи и Нафи приглашены во дворец, на встречу с императором Этаром Первым.
Арс умолк, наступила короткая пауза, сменившаяся невообразимым шумом. Фролкины коротышки топали ногами и визжали, орки свистели, эльфы хлопали в ладоши, а Мумит ухмылялся, как, ну, как тролль.
Шум не сразу улегся, но все-таки народ постепенно угомонился. Хозяин заведения весело свистнул и прокричал громовым голосом:
— Господа музыканты, а не сыграете ли вы нам что-нибудь эдакое, от чего ноги сами пустились бы в пляс?
Восемь музыкантов отошли от стола к свободной стене и, посовещавшись, разом грянули веселую песню. Солистом был — я удивилась — Эрик!
Арс сразу пригласил меня на танец.
— Я не умею, — сделала я слабую попытку отвертеться.
— Да? Ну это поправимо. Научу, не волнуйся.
Взяв за руку, он повлек меня к середине свободного места в зале, где гости уже вовсю отплясывали парами и по одиночке Арс оказался терпеливым учителем. Усвоив наконец ритм и движения, я перестала наступать ему на ноги.
В коротких перерывах между танцами Арс знакомил меня со своими друзьями. Подходили, поздравляли, обнимали, хлопали по спине и плечам, трясли руки. От этого у меня снова заболели внутренности.
Двери заведения Мумита были открыты настежь, и народ все прибывал, как мотыльки на свет, привлекаемые шумом и музыкой. Веселье разгоралось не на шутку.
Я танцевала уже вполне прилично, и меня стали приглашать другие мужчины. Первым, разбившим нашу пару, был Эрик. Эльф изящно подсунул Арсу свою жену, а сам увел меня.
— Джокер, позвольте спросить, — улыбаясь и ведя в танце, начал он беседу.
— Конечно, Эрик, спрашивайте.
— Вопрос может показаться нескромным, — предупредил эльф.
— Переживу как-нибудь, — залихватски разрешила я, уже как следует поднабравшись спиртным.
— Вы же были девственницей, — он лукаво взглянул на мой живот, — когда колдун вонзил в вас «Малого Вампира»?
— Считаю, вопрос неуместен! — Мои щеки запылали, хоть прикуривай, а я и не подозревала, что умею краснеть.
— Так почему же обряд не удался? — как бы ничего не замечая, продолжал эльф. — Отчего это Мерзидох взорвался?
 
— А вы откроете секрет, почему в вашем отсталом мире, не знающем высоких технологий, все-таки есть титан, ниобий, рений, тантал? — Я сделала короткую паузу, чтобы набрать побольше воздуха, и выпалила: — Ваши знания не дошли до простого электролиза, не говоря уже о плазменном. Так откуда они здесь? Скажите, Эрик, и я отвечу на любые вопросы!
— Это профессиональная тайна, — возмутился эльф. — Выдавать ее я не имею права.
— Вот и у меня есть профессиональная тайна.
— Хорошо, оставим. Тогда другой вопрос: вы произнесли несколько терминов, мне не совсем ясных, таких как...
— Понимаю, Эрик, — я перебила его, не дав закончить, — открою небольшой секрет. Понимаете, я попала сюда из другого, совершенно иного мира.
— Догадывался, но наверняка не знал.
— Забудьте. Все, что я наговорила, не стоит того, чтобы торчать столбом среди танцующих. — Мы уже некоторое время вели беседу, остановившись и мешая другим:
— О! Извините...
Вокруг кружили веселые и пьяные пары, эльф мне надоел, и я его спровадила Эмерине.
После эльфа меня пригласил Мопс. Арс куда-то запропастился, что меня немного взволновало.
— Я так рад, что все закончилось благополучно, — произнес повар, протанцевав около минуты. — Очень мы беспокоились. Вы же могли погибнуть! Это недопустимо.
— Все замечательно, Мопс! Мы живы, а колдун нет.
— Невероятные события, — продолжал повар, — стечение благоприятных обстоятельств позволили вам выбраться из этого переплета целыми и невредимыми, но может случиться так, что удача отвернется, и тогда, я и не знаю, как выразиться, но вам уже ничто и никто не в состоянии будет помочь. Только внутренняя дисциплина и упорство, запас сил и резервы — это все, что будет с вами в трудную минуту. Вы поняли мою мысль?
— Поняла! — Мне хотелось рассмеяться, такая речь! Но я сдержалась, чтоб не обидеть хорошего человека.
— И посему имею заявление. Вам необходимо, просто жизненно необходимо учиться самоконтролю...
— Мопс, — я не выдержала и перебила, — вы попроще сказать можете?
— А? — После этого он затих, только сопел, обдумывая мои слова.
Мне стало скучно топтаться молча и, не зная, чем утешить повара и поддержать беседу, я спросила:
— Вы обещали научить меня владеть мечом.
— Да! — Необычайная разговорчивость на него напала.
— Когда приступим к занятиям?
— В любое удобное для вас время, лучше всего, я думаю, утром, пока посетителей еще нет и работы мало. — Он тщательно подбирал слова, но все равно не удержался от напыщенности.
— Спасибо, — задумчиво произнесла я, не зная, что еще сказать, чтобы не вызвать новый поток красноречия, так и танцевала молча.
Мой подопечный объявился (куда это его черти носили?), но его перехватила какая-то девица. Ну и ладно, пускай танцуют, главное — он в поле моего зрения. Настроение скакнуло вверх.
После Мопса меня пригласил друг Арса, молодой и красивый лейтенант церковной стражи. Он все время ухмылялся и скептически взирал на меня свысока, а после небольшой паузы ошарашил вопросом:
— Вы такая маленькая и хрупкая. Как вам удалось пережить все это?
— Внешний вид обманчив. Поправлю здоровье, приходите попробовать силушку молодецкую, — парировала я. — Как-то видела борьбу на руках: два мужика, упершись локтями в стол, стараются завалить руку противника. Давненько хочу ее опробовать.
— Знаем такое... — Он лихо подкрутил усы.
— Ага, выберем время, поборемся? Убедитесь, что силы мне не занимать.
— Даже так? — Гордый взгляд, по-военному прямая осанка.
— Именно так! — Я попыталась скопировать выправку, но роста не хватило.
— Но все-таки?
— Может, обойдемся без расспросов и будем просто танцевать?
— Хорошо, уговорили.
После лейтенанта танцевала с Фролкой, который, не умолкая и не прерываясь ни на миг, болтал всякую чушь. Ни единого слова мне вставить не удалось.