Не время для героев. Том 6 (СИ)
Они ещё живы?
«Ненадолго, Зеал. Ненадолго. Они не смогут долго сопротивляться, и вскоре сольются со мной и тобой»
Глава 18
— сын
Подгорная крепость оказалась… Не совсем подгорной. Это был мощнейший бастион, который занимал все — абсолютно все! — внутренности горы Морхау.
По широким улицам столицы Жаркого Предела — города Ратай, окружающего крепость — минуя десятки постов охраны и проходя проверку за проверкой, солдаты Аулэ провели меня к массивным механизмам-подъёмникам.
Там они передали меня закованным в броню трёхметровым гигантам с монструозными цвайхандерами (эти стражи не особо походили на людей, ибо людей такого размера я не встречал), и те поднялись на подъёмниках со мной вдоль практически отвесного горного склона.
Затем были площади, проходы, галереи… Подгорная крепость оказалась отдельным городом внутри города. А ещё Аулэ согнала сюда столько людей, что даже воздух казался каким-то… Спёртым.
Снова проверки, снова посты, солдаты, колдуны, охранные магические механизмы и ловушки, которые фонили так, что даже сквозь стены чувствовалась заряженная в них мощь.
И, наконец, святая святых нового, прямо сейчас формирующегося государства — тронный зал Аулэ, который был выдолблен в горном склоне.
Почти идеально круглое помещение со скошенным потолком и вправду оказалось большим — метров двести в диаметре, примерно. В стенных нишах установлены статуи и стойки с доспехами, под потолком летают магические кристаллы, пол устлан дорогими коврами. Богато накрытые столы с изысканными яствами стоят вдоль стен — притом, что за ними никого нет.
Вообще, во всём зале не оказалось ни единого человека — кроме самой Вечной и мощных «броненосцев», из-под глухих забрал которых доносилось не дыхание, а какой-то гулкий хрип…
И пахло здесь не в пример приятнее, чем во всей остальной крепости и городе — горными цветами и свежей травой, мягкими специями и лёгкими духами.
Укрытый белоснежными шкурами каменный трон, на котором восседает Аулэ, установлен в южной части зала — перед закрытым мощным заклинанием «окном», выдолбленным в скале. Через него прекрасно видно большую часть Ратая.
Яркий закатный свет падает через «окно», преломляясь в потоках магии и подсвечивая золотом немногочисленные пылинки. Они кружатся над невероятно гладким полом, украшенным искусной резьбой.
Впрочем, войдя в зал, все эти детали я отмечаю лишь краем глаза — больше сосредоточен на самой Аулэ.
Да, с тех пор как мы расстались, прошло полгода, и она сильно изменилась…
Стала по-другому ощущаться — от неё, буквально, расходятся волны невидимой Силы. Причём расходятся так далеко, что опутывают не только тронный зал Подгорной крепости, но и всю её, и более того — весь город и его окрестности!
Я всё это чувствовал уже на подъезде к Ратаю…
Чувствовал, что её магия усилилась стократно… За счёт Осколков!
Впрочем, изменения коснулись не только «внутренней» сути той, что заняла тело моей жены, но и внешней.
И это бросается в глаза сильнее всего — у Айрилен… Точнее у Аулэ, отсутствует «беременный» живот.
Теперь Вечная похожа на настоящую, истинную правительницу — сильную, гордую, красивую, одетую в лучшую человеческую одежду — и даже она кажется для Аулэ… Слишком неподходящей и приземлённой.
Хотя, полагаю, для обычных людей её облик окажется вдохновляющим, поражающим и… Бесподобным… Чёрные волосы уложены в сложную причёску, украшенную драгоценными камнями, белоснежное платье подчёркивает прекрасную фигуру. Оно оставляет открытым изрядную часть груди, и можно было бы подумать, что её верхнюю часть и шею женщины украшает прекрасное ожерелье…
Вот только это было не оно. Это были Осколки, которые эта тварь вплавила в тело моей жены…
— Ты же говорила, что это тело не подходит, — произношу я первым, даже не приветствуя Вечную. — Что оно не выдержит такой магии… А теперь обвешиваешь себя частицами Арканума! Вживляешь их в тело Айрилен! В тело, которое тебе не принадлежит!
Гнев, исходящий от меня, настолько осязаем, что подрагивает сам воздух, а трёхметровые «куклы», стоящие чуть позади, делают шаг вперёд. Они беспокоятся за совю «хозяйку», и я слышу шелест клинков, покидающих заплечные ножны…
— Стоять.
Голос Аулэ проносится по залу и заставляет «броненосцев» замереть. Вечная чуть склоняет голову, щурится.
— Где ты был? — спрашивает она, словно не заметив моих вопросов. — Тебя не было полгода, Хэлгар. ПОЛГОДА! На этот раз её слова стегают воздух звенящей плетью. Магия настолько сильна и неожиданна, что заставляет меня отшатнуться — как и «броненосцев» за моей спиной.
И она не собирается отвечать на мой вопрос… По крайней мере — пока.
— Из-за твоих выкрутасов с Этерниумом мой портал не сработал! — скриплю зубами, выдавая давно заготовленную ложь. — Или сработал не как надо, мне откуда знать⁈ Я всего лишь выполнял твои приказы!
— Где. Ты. Был?
— Понятия не имею, — я вздёргиваю подбородок. — Вывалился в Сумеречных землях, столкнулся с какими-то культистами, разнёс там всё к хррашевой матери. Затем выбрался к пограничью и отправился в тот проклятый городишко, в который ты меня и направила. И только там узнал, что меня не было столько времени.
Она всё ещё щурится, глядя на меня, и я неожиданно ощущаю, как исходящая от неё энергия, принимающая форму мыслей, проникает в мой разум! Она обволакивает мозг, и…
Ну что ж, я был к этому готов.
Мне даже не приходится прилагать огромных усилий — вся заготовленная ложь давно лежит в моей голове, в моей памяти, в моей ауре. Она облекает правду, воспоминания о том, как всё было на самом деле.
И самое главное — придуманная ложь закрывает от взора Вечной мои истинные намерения и планы…
— Не помнишь… — тихо произносит Аулэ. — Но с тобой что-то произошло… Я чувствую… Я вижу — ты умираешь! Как это понимать?
Коротко киваю. Это скрыть было совершенно невозможно. Пусть в меня было вживлено больше Осколков, пусть мне подсказывал Беренгар — но Аулэ была опытной колдуньей, Вечной, у неё был опыт тысячелетий. И скрыть от неё фундаментальные изменения энергоструктуры тела было куда сложнее, чем просто замаскировать воспоминания о безвременье.
— Умираю. И понятия не имею, почему. Источник оказался заражён какой-то дрянью сразу после того, как я прыгнул через портал из Анклава Силы. И…
— И именно поэтому, как я полагаю, ты решил присоединить к себе сразу два Осколка⁈ Чтобы продлить себе жизнь⁈ Я вижу, как они тебя поддерживают! — взвизгивает женщина. — ХОТЯ ТЫ ПОЛУЧИЛ ПРЯМОЙ ПРИКАЗ ПРИНЕСТИ ИХ КО МНЕ! ТЫ ЗНАЛ, ЧТО ОНИ НУЖНЫ МНЕ В ЦЕЛОСТИ! И НЕ НА ТВОЁМ ТЕЛЕ!
Хоть слова пробивают все защитные барьеры и хлещут по ушам так, что из них льётся кровь, эта показная вспышка гнева не производит на меня никакого впечатления.
Я уже успел убедиться, что эмоции Вечные (точнее — их бледные тени) проявляют с трудом. Особенно находясь в человеческих телах. Так что это просто очередная проверка, маскировка своей иной сущности…
— Я принёс их на себе. И ты ошибаешься.
— В чём же? — уже совершенно спокойно спрашивает Аулэ.
— Осколки слились со мной не потому, что я так захотел — а потому что я понятия не имею, как запретить им это делать. Тот, что хранился в храме, после разрушения Этерниумовой крипты прилетел ко мне за несколько миль — связь установилась сразу после того, как я разрушил его храшилище. А второй, которым владел слуга Зверя, отказался ему подчиняться, стоило мне появиться рядом. Осколок был вплавлен в его грудь, точно также, как и твои — в тело моей жены. И эта частица Арканума с радостью оторвалась от тела несчастного!
Некоторое время мы молчим.
— Мне уже доложили о том, что ты натворил в Хетрине, — наконец, произносит Аулэ. — Разнёс центр города, потерял кучу колдунов, взорвал храм и уехал оттуда, не разобравшись с развалинами Небесного града, в которых завелась разная мерзость!