На дальних рубежах (СИ)
— Это старая база моих родителей, - пояснила Кора. - Кое-что из техники я перетащила в дом и на крышу, а основной модуль вкопала в основание. Никогда не знаешь, когда понадобится надежное укрытие. Я даже установку для противометеоритного силового поля сохранила. Если что, основную часть построек защитит.
— Ага, - только и смог произнести Джейс, восхищенный масштабами паранойи своей хозяйки. Что ни говори, а собственный бункер казался ему очень крутой идеей.
— Вот тут - системы жизнеобеспечения, - открыла одну из дверей Кора. - А тут - арсенал.
В мозгу, получившем сигнал от глаз, что-то закоротило. Потому что арсенала Коры хватило бы, чтобы обеспечить оружием и снаряжением целый взвод, а может даже небольшую роту. Знали ли домашние, что спят на пороховой бочке?
— Откуда это все? - спросил Джейс. Догадки, лезущие в голову, были одна хуже другой.
— Ну, кое-что куплено вполне легально, - пожала плечами запасливая хозяюшка. - Кое-что отнято у всяких залетных проходимцев, наведывающихся без спроса. Кое-что подарили родители и сослуживцы. Ну и по необходимости у знакомых бандитов куплено, в обход властей. Куда без этого в наших краях?
Очень хотелось поисследовать стратегические запасы арсенала, но Кора одернула его:
— Пошли в радиорубку, нам еще звонить одному очень нехорошему человеку.
Войдя в небольшое, напичканное от пола до потолка техникой помещение, Кора плотно закрыла за ними дверь. Джейс подозревал, что это помещение окружено дополнительной защитой, и Кора так стремилась сюда попасть, потому что не хотела, чтобы этот ее звонок кто-то просек. Тревожное чувство усилилось. Ему не нравилась ни обстановка, ни новая информация о Коре.
— Сядь вот тут, чтобы ты видел экран, но в камеру не попадал. И чтоб ни звука, ясно? - скомандовала Кора, садясь за пульт и надевая гарнитуру. Джейс занял требуемую позицию, а Кора вбила какой-то номер и выслала запрос.
— Прием, Рамзес, я Бруха. Запрос на связь. Прием.
Ответили почти сразу. Стальной холодный голос спокойно проговорил из динамиков с такой чистотой, будто его носитель находился с ними в комнате.
— Прием, я Рамзес. Бруха, тридцать секунд. Прием.
— Прием. Я Бруха. Принято. Конец связи.
Тяжело вздохнув, Кора приняла более нейтральный, даже чуть легкомысленный вид и принялась ждать те самые тридцать секунд. В означенный срок экран загорелся сигналом вызова, который Кора тут же приняла. Мужчина лет сорока в безупречном дорогом костюме был похож на холеного миллионера или политика. Его ухоженные руки лежали сцепленными на столе, на одном из пальцев красовался огромный голубой бриллиант. Все бы хорошо, если б не ничего не выражающие ледяные серые глаза социопата и убийцы.
— Капитан, - приветственно чуть склонил голову ее страшный собеседник.
— Рэм, - обворожительно улыбнулась Кора. - Скажи мне, пожалуйста, у нас же с тобой все еще мир?
Мужчина едва уловимо напрягся.
— Ничего не изменилось, капитан. Мир, - подтвердил он.
— А если мир, - тут же отбросила маску Кора. - То какого хрена у меня тут прощупывают территорию всякие темные личности? Сначала некто Алан Карнз, - персона известная же, да? - приезжает, вынюхивает что-то и грохает троих местных бандитов. Теперь вот его дружок из ГеоСтраты тут проводит работу с населением. Моим населением, замечу! Чую, они тут что-то разведали и собираются браконьерить. На моей чистой прекрасной планете. Мы договаривались, Рэм. Это уже не мелочи, кто-то из вашей братии лезет на мою территорию.
— Это не мои люди, капитан, - нахмурился "Рамзес".
— Ты кому втираешь, Рэм? Они все твои в той или иной степени, - бросила Кора зло. - А наш уговор был предельно прост. Как мне это расценивать? Как акт агрессии? Или как то, что ты уже не видишь, что творится у тебя под носом?
— Договор в силе, капитан, - скрипнул зубами матерый хищник. - Будь спокойна, я займусь твоим вопросом.
— Поторопись, Рэм. В твоих интересах, чтоб я была жива, здорова и спокойна, - жестко проговорила ставшая вдруг совершенно другим человеком Кора.
— Я тебя понял, - ледяным тоном подтвердил "Рамзес". - Свяжусь позже. Отбой, капитан.
— Конец связи.
Кора откинулась в кресле и тяжело выдохнула. Потерла лицо ладонями и устало посмотрела на немного пришибленного всем увиденным Джейса.
— Что? Думал, у тебя одного связи в криминальном мире?
Но Джейс отчаянно пытался сообразить, где он видел лицо этого "Рамзеса".
— Мне кажется, я видел его по новостям, - осторожно прощупал почву парень. Если он правильно помнил, новости те были исключительно паскудными.
— Не сомневаюсь, - хозяйка горько усмехнулась. - Мне не избежать разговора, да?
Джейс не ответил. Просто посмотрел так, что она поняла - она может не говорить ничего, может даже приказать ему забыть обо всем, но тогда дальше им будет очень трудно друг с другом. Кора тяжко вздохнула, отключила технику и пошла вон из радиорубки. В модуле была маленькая кухня, где Кора поставила чайник, достала пару кружек, коробку с чайными пакетиками и пачку печенья. Убедившись, что срок годности у съестного еще не истек, она положила это все на стол. Джейс не мешал, боясь спугнуть настрой хозяйки. В чем-то она сейчас напоминала его покойного отца. Тот тоже так погружался в себя, прежде чем рассказать что-то о своем военном прошлом. Только отец при этом пил не чай, а разговор мог и не закончится мирно.
— Про Ладатис слышал ведь?
Он слышал. Несколько лет назад Альянс попытался разгромить начавшую превращаться в пиратский бастион планету. Честные люди либо гибли, пытаясь отстоять свой дом, либо массово бежали с залитого кровью маленького шарика в космосе. Однако потом Альянс почему-то сменил песню, признал самозванное пиратское правительство легитимным и оставил Ладатис в покое. С тех пор там образовалось бандитское государство, с которым Альянс вел дела, как с нормальным, но при этом предпочитал держать в квадрате Ладатиса несколько крейсеров.
— Настоящее имя Рамзеса - Ашар Тахири. Рамзес - это его позывной. Мой позывной был - Бруха*. тогда он был полевым командиром и мы с ним очень старались друг друга убить. Очень, - ностальгически хмыкнула внезапно посерьезневшая и даже немного состарившаяся женщина. - Помнишь, я рассказывала, как решила уйти на покой? Это было на Ладатисе.
Щелкнул чайник и Кора разлила кипяток в кружки. Джейс боялся даже пошевелиться, чтоб не сбить рассказчицу.
— У нас, как видишь, ничего не вышло. Мы оба сменили камуфлу на гражданское. Но когда я уходила, я решила подстраховаться. Дело в том, что моей конторе не нравится, когда из нее уходят слишком быстро. Любви ко мне там не осталось, поэтому и на защиту сложно рассчитывать. Только разве что ребята из отряда. Вот они отомстят за меня если что, но мне-то уже будет не до того, правда? Короче, мы с Рэмом заключили договор. Я не обнародую компру, которая у меня на него набралась, пока мы с ним воевали, а он следит, чтобы ко мне не совалась всякая шваль. В случае моей смерти компромат сразу пойдет по нескольким каналам, и ему будет сложно отмазаться. Это сейчас любой свидетель против него сам кидается спиной на нож двенадцать раз. А у меня стопроцентная информация со всеми доказательствами и защищенные каналы для ее передачи. Рэм - серый кардинал и фактический правитель Ладатиса, ему это очень не нужно. Плюс, он знает, что за меня будут мстить. Мои друзья будут искать виновных. Да и мой отец... он тоже далеко не простой человек. Так что Рэму я действительна нужна спокойной и живой.
— Но почему вы думаете, что есть какая-то связь между этим копателем и Ладатисом? - поинтересовался Джейс, хотя в голове плясали и путались совершенно другие вопросы.
— Через Ладатис проходят основные каналы нелегальной работорговли. В числе прочего. Уверена, Карнз с ним связан. Но даже если и нет, то Рэм попортит им кровь. Пусть лучше упыри грызутся друг с другом, чем лезут к нам.
Они замолчали. Тишина в подземном бункере оглушала. Джейс держал кружку в руках, но чай не пил. Наконец, он поинтересовался: