Замуж не напасть (СИ)
— Сколько ему заплатить? — растерянно уточнила я у тетушки Виллы.
— Три малых медяка, — не задумываясь ответила та.
— Так мало?
— Запла́тите больше – другие носильщики могут разозлиться, — предупредила Вилла. — Гильдейская магия завсегда определяет, кто сколько получил. Так-то мы пацаненку всем рынком помогаем, сирота ведь: и подкармливаем, и работу даем. Гильдейские грузчики и носильщики на то глаза закрывают – никому неохота богов гневить, сиротинушку обижать. Однако если Тони начнет брать больше, чем остальные... — Вилла покачала головой.
— Поняла, спасибо за совет, — уважительно поблагодарила я торговку.
Оно же ясно: нельзя просто так взять и пойти против системы, какой бы она ни была. В моем мире когда-то конкурировали даже золотари.
Я догнала Тони у поворота возле величественного здания из золотистого кирпича. Мальчишка шагал, не сбавляя темпа, я едва за ним поспевала. А ведь он шел с тяжелой корзиной и не запыхался даже. Я увидела на его руке уже знакомую вещь – перчатку с магическими нитями, только струны на ней были порваны и запутаны.
Осторожно начала разговор, спросив про золотое здание. Тони отвечал охотно. Выяснилось, что мы только что прошли мимо храма Четырех Богов. Хороший храм, и жрецы в нем добрые, Тони частенько ночует в пристройке, если сумерки застают его на рынке. В храме бояться нечего, уж нежить-то старается держаться от него подальше.А вот туда, барышня, не ходите. Говорят, в том доме поселились хрономаги, запретную волшбу творят, жертвы приносят.
Я посмотрела через площадь и с содроганием узнала то самое темное здание, в которое чуть не затянуло мою душу. Слухи не врали: в том доме действительно творилось нехорошее, взять хотя бы мертвую девушку
— А что у тебя за штука такая, на руке? — спросила я, чтобы сменить тему.
— Эта? — малыш Тони полюбовался кожаной перчаткой. — Так ничего особенного, обычная магическая рукавица.
— Это я знаю, — поспешила сказать я. — Красивая просто вещь, добротная.
— Ага, — согласился Тони. — Подарок. Один господин подарил, ему хрономаги спину сгустком зашибли, он теперь в тележке катается. Я ему всякие магические штуки грузить помогал, в лавке старого Матиаса. Он мне перчатку и пожаловал. Не Матиас – маг. Жаль его, не старый еще. И щедрый. Только нити уже иссякли, нужно в лавку к магу идти: поправить и зарядить. Ничего, денег подкоплю и починю. Буду нежить прямо в морду бить, — Тони показал, как. — А то ведь обнаглели, по ночам честным людям работать не дают. А еще можно...
Малыш красочно описал, на что еще способна перчатка мага: поднимать тяжести (как по мне, так куда уж больше?!), проверять любой товар, если имеется на него гильдейский учет, даже брать книги из библиотеки.
Тони донес покупки до самого крыльца. Получил оплату, поклонился, сдернув потрепанный картуз, и унесся прочь. Но я вспоминала о нем весь день и решила продолжить наше знакомство при следующем походе на рынок.
Глава 4
Эрик Найтли
— Ваши руки заметно окрепли, сэн Найтли, — заметил тэн Ронс Бирни, лечащий врач семьи.
— Зато ноги... — Эрик опустил взгляд на бесполезные конечности. — Впрочем, тэн Бирни, вы замечательно умеете находить хорошее в плохом.
— К вашим услугам, — врач шутливо поклонился. — Тем не менее я бы посоветовал дополнительный корсет с усилением магическими нитями.
— При всем уважении, тэн Бирни, — Эрик с улыбкой покачал головой, — я пока еще в состоянии себя обслуживать.
Пожилой доктор вздохнул и велел:
— Пересядьте на стол, сэн Найтли... Эрик. Честно говоря, попроси меня об этом другой мой пациент, я бы отказал. Но вы сильный юноша. Уверен, увиденное не сломит ваш дух.
Эрик кивнул. Опираясь на руки, он рывком перенес тело из коляски на стальной стул, сделанный на заказ специально для медицинских осмотров. Металл облегчал процесс осмотра и построения магической проекции тонкого тела.
Тэн Бирни извлек из сумки медицинский кристалл. Установив его на стол и надев диагностическую перчатку, лекарь начал водить рукой вдоль тела пациента. Эрик ощущал лишь покалывание. Тем временем в воздухе перед ним прорисовывалась проекция его ауры. Здоровые участки излучали насыщенный зеленый цвет, а пораженные проклятием – грязновато-красный.
Сложившаяся картина не предвещала для лорда ничего хорошего. Проклятие, напоминавшее пульсирующую багровую паутину, расползалась по позвоночнику. Внутренние органы пока сопротивлялись – лорд Найтли недаром считался лучшим темным магом королевства. Его внутренний резерв противостоял паразиту, подобно противоядию.
Однако рано или поздно проклятие обойдет защиту. Паразит достаточно хитер, чтобы изучить слабости предоставленного ему тел, и тонкого, и физического. Не нужно обольщаться и преувеличивать свои способности. Маг, создавшие проклятие, несомненно, учел такие нюансы, как темный талант жертвы.
Проклятие сплели из сложных магических нитей, выращенных на жертвенной крови. Оно уже научилось подпитываться силами реципиента. Главное сейчас, не задумываться лишний раз, чья смерть стала источником жизни для твари, поселившейся в теле Эрика. Он и не будет задумываться. Он просто найдет убийцу. Нельзя с таким тщанием вылепить смертельную порчу и не вложить в нее капельку себя. По этой капельке Эрик и определит создателя проклятия.
А ведь он хорош, тот маг, автор заклятия. Резерв тридцатого или сорокового уровня... Такие редко выживают. Если силы открылись еще в детстве, маг вписан в реестр и за ним с младых лет ведется особое наблюдение. Если не контролировать силу снаружи, она подавит носителя: сначала его мозг, а потом тело... Или наоборот. Нужно навести справки. Где-то он засветился, талантище.
Доктор Бирни прокашлялся, выводя пациента из задумчивости.
— Мне кажется, вам стоит позаботиться... Не поймите меня превратно, — лекарь отвел взгляд.
— Вы правы, друг мой, — спокойно проговорил Эрик в ответ. — Пожалуй, самое время вызвать нотариуса. Спасибо вам, тэн, за то, что позволили увидеть проекцию.
— Будь моя воля...
— Вы ничего не сможете сделать. Лечения не существует, и вы об этом знаете. Я понимаю, что обречен, но мне нужно было выяснить, как далеко оно разрослось и сколько мне осталось.
— В лучшем случае...
—... три-четыре месяца, я знаю. Сгусток с запечатанным в нем проклятием вошел мне в спину. В спину, тэн. Меня атаковал кто-то из своих. Не хрономаг, не отступник, а кто-то достаточно близкий. Возможно, осталось мне недолго, но я хочу провести это время с пользой – найти своего... убийцу. Спасибо вам, тэн Бирни.
— И все же, — с новым вздохом произнес лекарь, — Закажите себе усиленный корсет.
***
Я стояла посреди кухни и горестно вздыхала. Кладовка приведена в порядок, на кухонном столе любовно выставлены: щербатая чашка, крошечная жестяная коробочка с чайной заваркой (чай здесь тоже дорог, зато по виду и запаху напоминает обожаемый мной ассам), баночка с утиным паштетом (бонус от тетушки Виллы), маринованная морковь и нарезанная кружочками булка. А горячий напиток ко всей этой божественной снеди приготовить не на чем!
Плита оставалась холодной, несмотря на все мои попытки найти нить, отделение для загрузки угля, дров или иного вида топлива. Огромная духовка без признаков работоспособности тоже скорее представляла собой декоративный элемент, чем бытовую технику.
Возникла мысль сходить на рынок и расспросить тетушку Виллу, но… Можно не знать местных гильдейских традиций… и вообще, иметь о них смутное представление, учитывая, что на вид я благородная девица, чья деятельность ограничена вышивкой, музицированием и пением романсов.
Но вряд ли даже на Севере юные девицы настолько богемны, что не знают, как зажигается плита… а еще утюг… что-то вроде плойки, камина и монструозного вида обогревателя в виде нехилого такого мангала посреди комнаты. Предполагалось, что уж с плойкой я точно должна была однажды познакомиться достаточно близко.