Замуж не напасть (СИ)
Ремири подавился остатками воды. Прокашлявшись, прохрипел:
— Обещал?! Вы его слышите?! То есть, вы отпустили опасное инфернальное существо, созданное, чтобы служить одной-единственной семье, с привязки, просто потому что вам захотелось?!
— Э-э-э… — протянула Хелена, недоверчиво рассматривая кружащегося под потолком духа. — А выглядит вполне мирным. Да, я его слышу. Даже сейчас. Он… что-то бормочет…
— Почему он улыбается?
— Я рассказала ему о наших призраках из сказок… хороших призраках, вот он и… то есть…
— Кто вы? Расскажите мне все, — потребовал герцог.
— Но это…
— Знаю, долгая история. Ничего, я больше никуда не спешу.
— Я Елена Хиллкроу.
Признание далось мне нелегко. Я снова оглянулась на размагиченный дневник. Хорошо, что успела его прочитать.
О хранителе моя предшественница не упоминала, но его появление вписалось в общую картину. Оставалось только убедить герцога в том, что Елена потеряла память. Ведь только это могло объяснить тот факт, что она не разыскивала младшую сестру. Однако ничего не получилось, поскольку...
— Елена Хиллкроу умерла! — резко ответил Ремири.
— Нет, я...
— Хрономаги пытались поймать ее душу, — герцог говорил четко, отрывисто, и его строгий вид давал понять, что шутить он не собирается. — Чтобы вселить в другого носителя. У них ничего не вышло.
— Так вот что это было! — вырвалось у меня.
— Говорите! — приказал Ремири. — Клянусь кровью и магией, что не причиню вам вреда, кем бы вы ни были.
Герцог протянул руку. К ней осторожно подлетел Дух. Окружил ладонь сэна Уильяма зеленоватой пеленой и поднял в воздух сноп искр.
«Клятва подтверждена», — услышала я на периферии сознания. Именно так разговаривал со мной Хранитель.
Иного выхода, как признаться во всем сразу, у меня не было. Магия уже дала понять, что обещания нужно выполнять. Я прожила в этом мире недостаточно, чтобы знать все магические нюансы. Чем занимался отец Елены (Хеленой Хант звалась соседская девочка, с которой Елена дружила в детстве, и когда понадобилось другое имя, девушка выбрала уже знакомое), я так и не разобралась. Зато узнала, в какой опасности нахожусь и что грозит моей пропавшей сестренке.
Мне нужен был союзник, и герцог прекрасно подходил на эту роль. Он был в курсе истории. Он даже знал, что происходило в мрачном здании, когда меня засосало туда Вызовом.
— Девушка... там была мертвая девушка, — выдохнула я. — И я услышала голос...
Я начала рассказывать. Герцог был изумлен, но ни разу не перебил, чтобы что-либо уточнить. И только когда я закончила историей знакомства с Хранителем семьи Хиллкроу, Ремири встал и зашагал по комнате.
— Подобного я и представить не мог, хотя много читал об иных мирах и странниках, — негромко признался он. — Простите, что подозревал вас в обмане. Такое придумать невозможно, если не знать подробностей, а их знают только я и пифия. Раз магия действует, Люси жива. Впрочем, я и раньше в этом не сомневался.
— Вы знаете, где она? — подскочила я.
— Она успела добраться до убежища. Бартоломью отослал ее к сыну старого друга. Отвезти Люси в тот дом должна была Елена. Видимо, так она и сделала, но на обратном пути ее...
— ... отравили, — мрачно выдохнула я. — Яд начал действовать, когда она занялась покупкой дома. И тут появилась я.
— Она вам доверилась, — проникновенно произнес герцог, остановившись и глядя мне в глаза. — Ее дух выбрал именно вас.
— Не знаю, почему, — развела руками я. — Дома от меня не было никакого толка. Я просто все время болела. Ничего особенного не умею, ценными знаниями не обладаю.
Герцог усмехнулся и покачал головой:
— Просто вы не видите всю картину. Магически одаренные люди, попав в миры, где магия подавлена, или родившись в них, редко доживают даже до среднего возраста. Они просто выгорают изнутри. Иногда это проявляется как долгая болезнь... и ранняя смерть от какой-либо привычной хворобы.
— Значит… я маг?
— Несомненно.
— Но разве это не Бартоломью Хиллкроу превратил дочь в источник огромной силы, — я открыла дневник и показала герцогу нужный абзац.
В нем Елена туманно излагала смысл экспериментов отца, но я мало что смогла понять из нескольких строк, напичканных незнакомыми терминами.
— В этом мы еще разберемся, — кивнул герцог. — Но я уверен, что вы также принесли с собой свою магию. Соединившись с потенциалом Елены, она трансформировалась в нечто еще более мощное. Мы часто беседовали с Бартоломью о природе светлой энергии. Он мечтал добиться повышения потенциала каждого отдельно взятого мага. Но даже в самых смелых своих фантазиях он никогда не предполагал, что человек сам сможет стать практически безграничным источником вита.
— Как все сложно, — простонала я. — Получается, я не смогу продолжить свой бизнес?
— Не сможете. Но по другой причине. Ведь никакого дядюшки-маклера у вас нет. Поймите, я не знаю, как это обустроено в вашем мире, но здесь с женщиной-посредником сотрудничать никто не станет. Вам просто несколько раз повезло – сделки были маленькими, незначительными. Что касается меня, рано или поздно я бы начал настаивать на знакомстве с главой бизнеса. Получив отказ, насторожился бы. Женщина не может заниматься посредничеством, в которое вовлечены серьезные деньги, у нее должен быть опекун.
— Что же мне делать?
— Первый способ, самый очевидный – дождаться поимки и разоблачения злодеев, доказать принадлежность к семье и войти в наследство. Боюсь, это случится не скоро. И вероятнее всего расследование будет о-о-очень долгим. Вам придется раскрыть себя, что еще больше поставит под угрозу вас и сестру, и надеяться, что бюрократическая машина вернет вам состояние Бартоломью.
— Вы говорите обо мне, словно я и есть Елена.
— Вы в ее теле, значит вы – это она.
— Нет никакого состояния, — мрачно сообщила я. — Отец Елены потратил его на эксперименты. В дневнике об этом ясно сказано.
— Вот как, — Ремири задумчиво пожевал губами: — Но есть титул?
— Бесполезная штука, — махнула рукой я. — Охотно поменяла бы его на счет в банке. Впрочем, он есть – счет. Две тысячи златов, судя по записи в дневнике. Доступен по магической биометрии… по вашему, отпечатку ауры.
— Этого мало. Я смогу финансово поддерживать вас до решения проблемы. Расследование все равно состоится, и вам придется на нем свидетельствовать.
— Жить за ваш счет? Простите, не могу и не хочу.
— Тогда выход только один – выдать вас замуж. Не спешите отказываться. Это может быть фиктивный брак.
— С вами?
— Я польщен таким предположением, — герцог с серьезным видом поклонился. — Однако в обществе настолько большую разницу в возрасте могут понять… неправильно, начнутся пересуды, а нам нужно поменьше привлекать к себе внимание. Жениха найти не сложно. Подойдет любой небогатый аристократ. Представим вас сэньей с… неясной репутацией, Тони выступит в роли…
— … ребенка, рожденного вне брака, — быстро уловила суть игры я..
— Возьмем клятву неразглашения. Заплатим…
— Две тысячи златов хватит? У меня как раз столько на счете.
Герцог рассмеялся:
— Вы удивительны. Другая девушка давно бы воспользовалась щедрым предложением… скажем, опекуна. Эту роль я сыграть готов.
— Что касается ваших денег, откажусь: предпочитаю независимость. Мне нужно выучить Тони и отложить на старость. В остальном… потребности у меня скромные. Не хочу и не стану вливаться в это ваше… высшее общество, тем более вряд ли там мне будут рады, скорее постараются мной воспользоваться. Опекунство же приму с радостью, — подумав, сформулировала я.
— Договорились. Две тысячи на мзду фиктивному жениху – вполне достаточная сумма. Я поручу секретарю составить список кандидатов. Раз вам так хочется работать, продолжайте. Но не будем забывать о Люси. Теперь я могу обратиться к сэну Эрику Найтли с прямым вопросом. Будем придерживаться вашего первоначального плана о потери памяти, это все объяснит. Собрав все три элемента – вас, Люси и Хранителя – мы разгадаем тайну Бартоломью Хиллкроу.