Замуж не напасть (СИ)
Главное, подыскать что-то попроще, а защиту поставить самой. Как выяснилось, значительная часть семейного бюджета уходила здесь на установку и подпитку нитей. Я же планировала сэкономить на том, что смогу сделать сама.
Замаскированный под генетического уродца Гулька тоже одобрил потенциального арендатора. Правда, в процессе обнюхивания мага у него почему-то неконтролируемо вырос хвост, но песик заметил это раньше Оксли и скорректировал «имидж».
— Аванс, — повеселев, маг выложил на стол три злата и пять больших сребров. — И покажите мне сад. Пожалуйста.
Глава 10
Уильям Ремири
— Троюродная кузина, — выпалил Клаус Бейер, главный криминалист Совета,как только артефакт связал его с лордом Ремири. — О, Уильям! Я восхищен! Так тонко вывести родство на четвертый уровень, опираясь на реальные семейные связи, и достичь почти стопроцентного совпадения! Когда найдешь этих людей, познакомь меня с ними!
— Значит, птичка попалась, — задумчиво протянул лорд, поглаживая подбородок.
Накануне девица как будто сама решила пойти навстречу расследованию: уколола палец во время вышивания и обеспечила Ремири носовым платком с капелькой сравнительного материала. Уильям, впрочем, подозревал, что лже-Елена прекрасно знала о проводимой в отношение ее проверке и была уверена в своей маскировке.
— Ты ничего от нее не добьешься, — фыркнул Клаус. — Начнешь ментально давить – скорее всего, погубишь. Те, кто ее послал, заложили в заклинание тоненькую ниточку магии, за которую в любой момент можно дернуть. И тогда девушка умрет. Ставки высоки, друг мой. Даже не представляю, сколько предложили твоей гостье, чтобы она пошла на такое...
— Или зацепили за самое близкое и больное, — понимающе кивнул лорд Ремири. Что бы ей ни пообещали, ей хочется большего.
Он рассказал другу о новом витке игры. Теперь он сам был призом. Легкий румянец, вспыхивающий на щеках, когда он приближался к гостье... участившееся дыхание... взгляды вскользь, романтические вздохи...
— Какая же наглость! — вновь восхитился Клаус. — Она принимает тебя за недалекого толстосума, которого не грех и очаровать.
— Глупое дитя, — болезненно поморщился Ремири. — Я не желаю ей зла, но я обещал Бартоломью Хилкроу, что в случае беды помогу.
Время шло, но сообщники лже-Елены не объявлялись. Впрочем, девица начала намекать, что загостилась и собирается заявить о себе.
— Ах если бы нашлась бедная Люси, — шептала самозванка, закатывая глаза. — Как же я переживаю за нее! Я обещала отцу, что позабочусь о сестренке, и подвела его.
Если Люси объявится в здравом уме, заговор будет раскрыт. Девочка вряд ли опознает в самозванке свою сестру. С другой стороны, заговорщики весьма сильны в тонких заклятиях и еще неизвестно, что они могли повесить на Люси. Не случится ли так, что ребенок под воздействием магии скажет, что дальняя родственница, поселившаяся у лорда Ремири, – старшая сэнья Хилкроу?
В любом случае пора было прекращать весь этот цирк.
— Мы ее ищем, — каждый раз повторял Уильям, понимая, что отсутствие новостей о младшей Хилкроу нервирует злоумышленников. — Кстати, начался сезон отдыха и мы переезжаем в Оствуд. Вам неплохо будет подышать морским воздухом и подлечиться минеральными водами.
В один из вечеров после переезда к морю, где у Ремири был коттедж, Уильям позвал гостью на прогулку. От него не укрылся торжествующей огонек, мелькнувший в глазах девушки. Опершись о его руку, лже-Елена позволила вывести себя из гостиной, где она обычно вышивала или читала.
Однако она очень удивилась, когда хозяин дома пропустил поворот на террасу и подвел гостью к невысокой двери, ведущей в подвал.
— Хочу показать вам кое-что, — дружелюбно сообщил лорд. — Вас, несомненно, это заинтересует.
— Право... — гостья растерянно оглянулась, но не нашла никаких причин, чтобы отказаться. — Я даже не знаю… с детства боюсь темноты и тесных помещений.
— Вы в гостях у мага, — игриво улыбнулся лорд. — Разве я позволю прекрасной сэнье оказаться в кромешной тьме?
— Тогда...
Девица покорно спустилась в подвал. Ремири щелчком пальцев зажег газовые факелы, и внизу стало светло и даже уютно... Лишь один угол подвала был не освещен, оттуда тянуло холодом, но спутница лорда явно этого не заметила.
Гостья расслабилась и принялась с любопытством оглядываться. Ее заинтересовали рыцарские доспехи, старые гобелены, ожидающие своей очереди на реставрацию, и всякие мелочи, которые хранят в подвалах обычные люди.
— И что вы хотели мне показать? — девица как будто случайно подошла так близко, что Уильям почувствовал тепло ее тела.
Если бы она только знала, какие эмоции у него вызывает! Разные, но однозначно не мужской интерес.
— Минутку терпения, моя юная сэнья. Посмотрите сюда. Я приглушу свет, чтобы было виднее.
Остававшийся темным угол вдруг залился голубоватым потусторонним сиянием. Всем, кто когда-либо видел призраков или просто бывал ночью на кладбище, это мерцание было знакомо.
Лже-Елена попыталась отпрянуть, но налетела на лорда, предусмотрительно переместившегося ей за спину. Затравленный взгляд девушки подсказал, что с призрачным ореолом она уже сталкивалась.
Вырвавшийся в следующую секунду на свободу дух почти достиг ее своим эктоплазменным щупальцем, но Ремири хорошо рассчитал расстояние, и девушки оно не коснулось. Она лишь закричала, закрыв лицо руками.
Фантом же, приняв классический вид замысловатой кляксы, угрожающе завис над неприметным осколком камня. Он был недоволен. Его разбудили, но снова не дали увидеть хозяев. Прошло столько времени! Аксель – так звали Духа, и триста лет назад он был живым слугой семьи Хиллкроу – начинал терять терпение.
— Хранитель дома Хиллкроу, — невозмутимо пояснил Уильям. — Странно, что он вас не узнал. Призрак заключен в особый камень из основания особняка. Он должен был защитить хозяев дома, но все пошло не так. Теперь он немного… раздражен.
— Я... — пролетала лже-Елена.
— Сэн Хиллкроу перед смертью передал мне камень, к которому привязан дух. Мне вообще кажется, что Бартоломью отправил своим друзьям по посылке с самым ценным, что у него было. И вы, похоже, об этом знаете. Рассчитывали, что он переслал мне бумаги с результатами изобретения?
— Нет… да… отец... да... он послал меня к вам... — девушка начала приходить в себя.
Она попробовала высвободиться, но Ремири только крепче сжал ее плечи. Хотела близости – получи и наслаждайся.
— Ответ неправильный, — мягко сообщил Уильям. — Мне достался только камень. И сестры Хиллкроу, как мне кажется, тоже разделились. Вы не одна из них, Дух вас не признал. Попробуете еще раз? Хотя не советую. Призраки не страдают слабоумием. В вас недостаточно крови Хиллкроу, чтобы Хранитель вас признал.
— Уберите его, — тихо проговорила самозванка.
— Вы мне все расскажете? Кто вас нанял? Кто закрыл таким искусным заклинанием?
— Я ничего не могу рассказать. Если начну – умру.
— В таком случае для меня вы совершенно бесполезны, — с сожалением развел руками Ремири. — Убирайтесь прочь. Я даже не буду на вас заявлять.
— Нет, прошу вас! — выкрикнула девушка, и Дух снова заворчал, меняя форму. — Они меня убьют!
— Ваше настоящее имя!
— Хелена Хант!
— Дочь Хантов, соседей?! — изумился Ремири. — Вы же… погибли при пожаре.
— Не погибла, а была изуродована… огнем, — девушка затряслась. — Я выбралась. Никто не знает… я выбралась…
Лорд помолчал, вглядываясь в чистое ровное лицо Хелены:
— Тогда понятно, на что они вас поймали.
***
Снаружи на окно с шумом опустилась гарпия. Заскрежетала когтями по подоконнику, хрипло прокаркала:
— Свет!
Господи, меня точно однажды Кондратий хватит с этой вашей столичной ведомственной нежитью! Я когда-нибудь привыкну вообще?
Схватилась за сердце, нащупала плотный корсаж под платьем, чуть не заплакала от досады. Издевательство какое-то – не девушка, а космонавт в скафандре! И все потому, что мы с Тони теперь живем в Эветии. В столице другие требования, и осматривать дома я хожу в строгом платье, затянутом на тугую шнуровку, шляпке с вуалью и зонтом в любую погоду.