Из Ро́ссии с любовью (СИ)

— Я хочу, чтобы всё было так, как прежде…
— Когда первые драконы появились в этом мире, люди одевались в плохо обработанные шкуры и ели сырое мясо. Хочешь к этому вернуться? Ты приподнял бы свой призрачный зад и осмотрелся вокруг. Мир постоянно меняется.
— Что в этом хорошего? Стабильность — вот главная ценность жизни…
— Сказал дух человека умершего… как давно умерло твое тело?
— Это неважно!
— Важно! Это очень важно! Ты смотришь на мир из глубины прошлых веков, навязываешь людям старые устои и правила. Мне надоело спорить и доказывать тебе непреложное. Я беру графство под своё покровительство…
— Не получится.
— Почему это?
— Через пять дней граф возвращается в замок. Его корабль на подходе к порту. Я чувствую, что в долину возвращается хозяин. Поверь, я найду способ убедить графа подпитать меня своей кровью, и тогда…
— И тогда я тебя уничтожу. Ты не только не сможешь быть духом-хранителем, но даже замковым привидением не будешь пугать слуг.
— Что ты задумала?
— Не люблю повторяться… Разговор закончен.
— Хорошо. Я забираю девчонку и детей.
— Нет! Они пока останутся здесь. Граф сам приедет за ними.
Неожиданно спорщики замолчали, и где-то робко пискнула ночная птица. Я хотела было повернуться, но Жюль не позволил даже шевельнуться, отрицательно покачав головой. Ещё не всё?
— Драконы не могут смешать свою кровь с людской… Брак будет бездетным.
— Ты в этом уверен? Я нет. Заодно и проверю. А теперь уходи. Ты мне надоел, да и светает уже.
В предрассветных сумерках я смотрела на домового, выдавшего мне неизвестно по какой причине свою хозяйку. Тот вздохнул печально, пожал плечами и спрыгнул с моей кровати. Чем-то зашуршал и исчез.
Дела-а-а-а…
Итак, что я поняла из разговора: первое, возвращается граф. Это хорошо. Хорошо, что жив, дети будут счастливы, и мы вернёмся в замок. Но на него имеет матримониальные планы Аурели. И не просто замуж стремится, а желает через этот брак взять покровительство над долиной. С одной стороны, и неплохо — драконесса прогрессивна, откроет школы и лечебницы, будет мотивировать графа развивать сельское хозяйство. Но с другой стороны… Вряд ли эта честолюбивая мадам потерпит конкуренцию в наследовании. Будут у неё дети или нет, пока неизвестно. Но она и сама не захочет ни с кем власть делить. Драконы, они и в Африке драконы.
В самой безопасной позиции Инес — отдадут замуж за ро́сского князя, уедет, и, я верю, будет счастлива. Надеюсь, что так же повезёт и Авелин — найдут достойного мужа, и у мачехи-драконицы не будет повода изводить виконтессу. А Гильом?! Он наследник и главная помеха на пути к власти.
Мама дорогая, что же делать?!
От волнения не могла усидеть на месте, но дети спали, и мне не хотелось их разбудить раньше времени. Быстро оделась, натянула колючие шерстяные носки, прихватила неуклюжие башмаки и крадучись вышла на крыльцо, где и обулась. Заслышав шаги, в сарае зашебуршились куры и козы. Из кладовки выглянул Рул и весело поклонился.
— Рано ты нынче, хозяйка, — сказал, а потом втянул голову в плечи, словно ожидая подзатыльника.
Похоже, он уже в курсе, что я здесь больше не хозяйка.
— Зови меня Мари, — посоветовала я ему с ободряющей улыбкой. — Надо коз подоить, потом Гильом их на пастбище отведёт. Поможешь?
И завертелись дела, которые крестьяне делают изо дня в день. Сельская жизнь простая, но нелёгкая. С раннего утра до позднего вечера присесть некогда. А Жюль, с удовольствием помогавший вчера, так и не появился. Мне кажется, или нечисть не любит драконессу?
Не успела я поставить на стол ведёрко с тёплым ещё молоком, как за спиной скрипнула дверь.
— Что у нас сегодня на завтрак? — бодро поинтересовалась Аурели.
Прежде чем повернуться к хозяйке дома я, успокаиваясь, сделала глубокий вдох и ме-е-е-едленный выдох.
— Доброе утро, прекрасная госпожа, — поприветствовала я драконессу. — Как отдохнули?
— Хорошо. Иногда полезно возвращаться в прошлое. Так что с завтраком?
— Понятия не имею, — я старательно делала вид, что совсем не боюсь стоящую передо мной женщину. — Дело в том, что кухарки в этом доме нет.
 
— А ты? — присела к столу Аурели, заглянула в ведёрко и облизнулась.
Блин-блинский! Дежавю́ какое-то. Недавно объясняла одному вредному духу, что входит в мои обязанности. Теперь ещё и эта…
— А я гувернантка этих очаровательных детей, — и отодвинула молоко подальше от голодной драконицы.
Когда она подошла к ограде в образе бедной старухи, мне не жаль было поделиться с ней хлебом, но сейчас, когда она решила захапать графство, подкармливать её желания нет.
— Послушай, хоть я и не люблю повторять, но моё вчерашнее предложение в силе — я нанимаю тебя кухаркой, — с деланно равнодушным видом отвернулась от стола хозяйка дома.
Меня до жути раздражало её высокомерие, но поделать с этим я ничего не могла. Ящерка-переросток! — кипело внутри меня, но я старательно сдерживалась.
— У меня другие планы, прекрасная госпожа. Мы собирались сегодня освободить ваш дом, — пристраивая котёл с водой в очаге, ответила я.
— Нет-нет! Никуда вы не уйдёте! Я вас не отпущу! — разволновалась вдруг драконесса.
— Мы что, пленники? — преувеличенно удивилась я, зная, что правильнее называть нас, вернее детей, «наживка».
— Гости, милочка! Дорогие гости!
Ой, лучше бы она не улыбалась. Слишком хищный оскал получился. Вот только я уже привыкла к тому, что рядом дракон, то ли бояться устала. Равнодушно пожала плечами и огрызнулась:
— Обычно гостей угощают, а не кухарить заставляют. А мы тут и животноводством, и огородничеством занимаемся.
— Зачем? — удивление было вполне искреннее. — Есть же… Жюль!
Домовой на зов появился не сразу и явно нехотя.
— Чего изволите? — глядя куда-то мимо хозяйки, ворчливо спросил он.
Ответить Аурели не успела. В дом шумно ввалились мои воспитанники. Они были так чем-то увлечены, что совершенно забыли о приличиях и ни с кем не поздоровались.
— Мадемуазель Мария! — заглядывая мне в глаза с выражением котика из мультика про Шрека, затянула Авелин. — Он такой маленький, такой бедненький и одинокий. Можно мы его себе оставим?
Только после этих слов я увидела серо-белый пушистый комочек, который девочка нежно прижимала к груди.
— Да! Да! Можно?! — присоединились к просительнице Гильом и Инес.
Я вздохнула. Как узнаваемо.
Всю свою сознательную жизнь подбирала и тащила если не в дом, то во двор разнообразную живность. Однажды даже ужа полудохлого принесла, на дороге найденного. Должно быть, переехали бедолагу. Бинтовала, лягушек ловила, страдала над ним… Не помогло — умер. Слёз было на полдня, и пышные похороны на берегу речки.
Щенкам и котятам счёту не было.
— Маруська, да пойми ты, дурья башка, не прокормить нам всех, не вылечить. Пожалей ты меня, старую! — одёргивала меня бабуля, когда поголовье питомцев приближалось к десятку.
Правда, надолго зверьё у нас не задерживалось. Умели мы с бабушкой без труда находить добрые руки, в которые и отдавали животинок.
Поэтому порыв воспитанников приютить котёнка приняла всем сердцем.
— А где вы его взяли? Маму рядом не видели? Давайте посмотрим, здоров ли он.
Постелила тряпицу на стол, дождалась, когда Авелин осторожно сгрузит свою ношу, и стала осматривать пушистика. Конечно, я не ветеринар, но опыт в обращении с кошаче-собачьей малышнёй немалый.
— Так, глазки чистые, ушки тоже. Блохи есть… куда же без них. Мы его попозже в настое полыни искупаем и избавимся от вредителей. Под хвостиком тоже чисто. Ну что вам сказать, молодые люди, детёныш вполне здоров и пригоден для эксплуатации в качестве любимого питомца. Правила знаете?
— Какие? — три пары глаз уставились на меня в ожидании инструкций.
— За хвост не таскать. Кормить. Пока маленький, раз пять, а то и шесть в день. Молоком. Потом, когда подрастёт, посмотрим, что есть будет. Играть осторожно — он живой, ему легко можно навредить или сделать больно. И обязательно давать отдыхать. Ещё надо лоток придумать и менять почаще.