Суздальско-Нижегородские князья, или Последние Рюриковичи на русском троне

В 1327 году в Твери произошло антитатарское народное выступление. В конце лета 1327 года в Тверь с большой свитой приехал ханский посол Шевкал. Ханский посол вёл себя очень дерзко. Он выгнал из княжеского дворца нового Тверского князя Александра Михайловича и сам поселился в его палатах. Его подручные грабили горожан и чинили им всяческие обиды. По городу прокатился слух, что Шевкал специально был послан ханов в Тверь, чтобы извести княжескую семью, а православных христиан обратить в ислам.
15 августа 1327 года в Твери вспыхнуло восстание, во время которого все татары были перебиты, а Шевкал сожжён заживо.
Узнав о восстании в Твери, хан Узбек повелел Московскому князю, со своими союзниками, подавить мятеж. В помощь Москве ханом было послано на Русь 50-тысячное татарское войско. В карательном походе на Тверь, в качестве союзника Москвы, принял участие и Суздальский князь.
После разорения Тверского княжества, хан Узбек решил наградить верного Московского князя, даровав ему титул великого князя Владимирского. В тоже время не желая возвышения какого-либо из русских князей, хан принял решение разделить титул великого князя между Иваном Московским и Александром Суздальским. Оба они получили титулы великих князей. При этом Александр Васильевич получил ярлык на Владимир и на земли в Поволжье, вероятно, Нижний Новгород и Городец. Князь Московский Иван I Калита получил Кострому и Великий Новгород. Громкий титул и новые земли не сделали князя Александра могущественным правителем. Известен случай, когда он, чтобы поправить свои финансовые дела был вынужден продать два села Москве. Реальная власть находилась в руках Ивана Московского. Находясь в фактической зависимости от Москвы, князь Александр Васильевич принял участие в организованном в 1329 году Иваном I Калитой походе на Новгород Великий, для полного подчинения Новгородской земли. При этом сам Московский князь не считал Суздальского князя себе равным. Московские летописи об Александре Суздальском даже не упоминают, а Новгородские летописцы никогда не именовали его великим князем.
Однако, не смотря на отсутствие у Александра Васильевича реальной власти, его притязания на великокняжеский титул были вполне серьёзными. Об этом может свидетельствовать один интересный случай. Управляя городом Владимиром на Клязьме, в то время являвшимся столицей Северо-Восточной Руси, князь Александр снял с Владимирского Успенского собора вечевой колокол и перевез его к себе в Суздаль. Установленный на новом месте вечевой колокол перестал звонить, что было воспринято суздальцами как недоброе знамение. Пришлось вернуть колокол обратно во Владимир.
Кроме того, пусть и не долгое обладание великокняжеским титулом, позволило наследникам Суздальского князя претендовать на власть в Северо-Восточной Руси, юридически обосновывая свои претензии на власть.
Известно, что князь Александр Васильевич умер в 1331 году, не оставив потомства, передав своё княжество младшему брату Константину.
 Князь Константин Васильевич Нижегородский 
Константин Васильевич после смерти старшего брата Александра, наследовал Суздальское княжество. Другие земли, которыми владел его брат, и великокняжеский титул были переданы Московскому князю. Поэтому унаследованный Константином удел не позволял ему претендовать на верховную власть в Северо-Восточной Руси. Но всё же новый Суздальский князь был намерен побороться за великокняжеский титул и вскоре стал проводить активную внешнюю политику, хотя в начале своего правления был вынужден во всём подчиняться Москве.
Константин Васильевич в 1339 году участвовал в составе Московской рати в русско-татарском походе на Смоленск. Смоленский князь, опираясь на поддержку Литовского князя Гедимина, отказался выплачивать дань Золотой Орде. В наказание хан послал в Смоленское княжество татарское войско под руководством Товлубия, к которому присоединились, по ханскому приказу, некоторые русские князья.
Пока был жив великий князь Иван I Калита Московский, Суздальскому князю тягаться с Москвой было не по силам. Однако вскоре политическая ситуация в Северо-Восточной Руси поменялась. 31 марта 1340 года умер Иван I Калита, князь Московский и великий князь Владимирский. Сразу после его смерти русские князья выехали в Золотую Орду, в надежде получить для себя великокняжеский титул или хотя бы вернуть отобранные Московским князем земли. За своё пятнадцатилетнее правление Иван Калита нанёс великие обиды многим русским князьям. Кроме того, что он с помощью татар разорил Тверь, своего главного оппонента и получил для себя титул великого князя. Он купил в Орде ярлыки на Ростов, Углич, Дмитров, Галич-Мирский и Белозёрское княжество, подчинил Новгородскую землю, отобрал у нового Суздальского князя Нижний Новгород и Городец, пленил Ярославского князя. Поэтому ряд русских князей выступили единым фронтом против наследника Ивана Калиты — князя Симеона.
 
Выехал в столицу Золотой Орды и Константин Васильевич. В ханской ставке ряд князей Владимирской земли выдвинули Суздальского князя в качестве претендента на великое княжение в противовес Симеону Московскому, мотивируя его права старинным обычаем княжеского престолонаследия на Руси, когда престол переходил к старшему в роде потомков легендарного князя Рюрика. На тот момент Константин Суздальский действительно был старшим из русских князей.
Через несколько месяцев раздумий хан Узбек выдал ярлык на великое княжение князю Московскому Симеону Ивановичу. Прежний Московский князь держал русскую землю, что называется «в узде», являясь проводником ханской воли. Видимо Узбек-хан рассчитывал, что и новый Московский правитель станет надёжным звеном ханской администрации на Руси. Хотя осторожный хан, на всякий случай, оставлял за собой запасной вариант. Татарский правитель увеличил удел Константина Васильевича, передав ему в удел: Нижний Новгород, Городец и Унжу.
Несмотря на расширение своего удела князь Константин Суздальский был неудовлетворён тем, что не получил титул великого князя Владимирского, положенный ему по праву. После смерти в 1341 году хана Узбека, Константин Васильевич решил вновь попытать счастье и продолжил борьбу за верховную власть на Руси. Он с богатыми подарками прибыл в 1342 году к новому хану Джанибеку, правившего Золотой Ордой в 1341–1357 годах. Не добившись желаемого успеха, князь Суздальский предпринял ещё одну попытку задобрить хана и посетил Орду в 1344 году, вместе с некоторыми русскими князьями, поддерживающими его претензии на власть. Но вновь не добился ханской милости.
В 1353 году, после смерти Симеона Ивановича Московского, князь Константин, заручившись поддержкой Великого Новгорода, снова попытался оспорить право на великое княжение у нового Московского князя Ивана Красного, но хан Джанибек назначил великим князем Московского правителя. Неудачи не останавливали Константина Васильевича. Он продолжал бороться за верховную власть, и лишь незадолго до своей смерти признал право Ивана Красного Московского на великокняжеский престол.
Свои политические промахи, князь Константин Васильевич старался компенсировать увеличением экономической мощи своего удела. Мы уже говорили, что Константину удалось значительно расширить своё княжество, получив от хана ярлык на Нижний Новгород и другие города.
Именно в Нижний Новгород в 1250 году из экономически слабого Суздаля Константин Васильевич перенёс столицу своего удела. Нижний Новгород, расположенный на пересечении торговых путей, занимал и более выгодное стратегическое положение.
Чтобы обезопасить новую столицу Константин Васильевич начинает захватывал земли у соседней мордвы. Он способствовал освоению новых порубежных земель, в том числе территорий расположенных в бассейне реки Кудьмы и правобережье Оки. К концу жизни удел князя Константина включал города: Нижний Новгород, Суздаль, Городец, Бежец в устье Клязьмы, Юрьевец на Волге, Шую на реке Тезе, значительную часть Поволжья от Юрьевца до устья реки Сури. А восточная граница его княжества достигала устья реки Сундовик.