Клан тигров

– Почему? – Клеа улыбнулась уголком рта. – Этот зверь тоже ест женщин и детей?
– О, это уж наверняка! – серьёзно кивнул пекарь.
В его глазах мелькнул страх. Затем он пошёл своей дорогой.
– Люди очень странные, не находишь? – вздохнула Клеа.
Майя решила, что у двуногих чересчур богатое воображение. Надо же, что выдумал, сотни женщин и детей! За кого люди принимают ёкаев? За людоедов?
– Да уж, это точно, – согласилась Майя. – И что это за история про лес зверя?
– Понятия не имею. Хотя, по-моему, это такая же сказочка, как и история про людей, которых мы с тобой сожрали! – со смехом ответила Клеа.
– Ну что, этот тип наконец-то оставил вас в покое? Я уж думал, он никогда не уйдёт! – проворчал Ван, появляясь рядом с ними словно из ниоткуда.
Затем, не в силах больше сдерживаться, змей погрузил голову в фонтан и стал пить большими глотками.
* * *
Мика сидел за кухонным столом и за обе щеки уплетал большой кусок кабанины, а Хоуп наблюдала за ним округлившимися от изумления глазами.
– Ты что, правда всё съешь?
Не переставая жевать, Мика кивнул.
– Тебе же станет плохо! – встревожилась Хоуп.
Йолан рассмеялся.
– У маленьких тайганов зверский аппетит!
– Тогда они, наверное, много охотятся, – важно заметила Хоуп.
– Могу я войти? – раздался вдруг голос от входной двери.
Йолан прищурился и крикнул, не вставая со стула:
– Нет!
Проигнорировав холодный приём, Малак вошёл в кухню с улыбкой на губах.
– Похоже, у тебя гость? – Взгляд шамана задержался на Мике, и его улыбка стала шире. – Здравствуй, мой мальчик. Меня зовут Малак, я шаман стаи.
Йолан зарычал, но угрожающий звук, вырвавшийся из его груди, ни капли не испугал шамана – тот как ни в чём не бывало уселся за стол.
– Насколько я вижу, ты проголодался?
– Ух, ещё как! – кивнул Мика.
– Он всё ест и ест, а я жду, – сказала Хоуп.
Малак весело посмотрел на девочку.
– Чего ты ждёшь?
В глазах Хоуп вспыхнул озорной огонёк.
– Жду, когда у него живот лопнет.
На губах шамана снова заиграла улыбка.
– Ясно. – Старик повернулся к Мике. – Земля волков богата кроликами и кабанами, наверняка тебе здесь понравится.
Мика вдруг перестал жевать. Он не мог остаться у волков. Ему нужно было узнать, что случилось с его мамой. И потом, папа Хоуп сказал, что приютит его лишь на время.
– Да, мы могли бы вместе охотиться! – с жаром воскликнула Хоуп.
– Хоуп, – Йолан бросил на дочь строгий взгляд, – тебе прекрасно известно, что Мика не может остаться.
– Но папа… Если злодеи поймают Мику, они и ему навредят!
– Злодеи? – Малак вопросительно посмотрел на юного тайгана. – Не хочешь поведать мне свою историю, мой мальчик? М? Возможно, вместе мы придумаем, что делать.
Мика снова перестал жевать и некоторое время внимательно изучал старого шамана. Потом, решившись, он кивнул и принялся подробно рассказывать обо всём, что с ним случилось.
– Хм… Тебе, наверное, было очень страшно, – сочувственно проговорил Малак, когда мальчик закончил свой рассказ.
– Ой, ещё как!
– Но ты всё сделал правильно. Ты проявил смелость, поздравляю тебя, – добавил шаман.
Слушая похвалы старого волка, Мика чувствовал одновременно гордость и смущение.
– Я очень испугался, когда мама велела мне убегать, – признался он.
– Ну, думаю, твоя мама была бы довольна, зная, что ты сейчас здесь, в безопасности. Что ты об этом думаешь? – спросил Малак.
Мика помедлил, потом кивнул.
– Да. Думаю, да.
– Скажи-ка мне, Мика, ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы тебе помочь? Например, твой брат…
Конечно, Йолан согласился привести Мику домой, чтобы не огорчать Хоуп, но была и другая причина: он надеялся узнать от мальчика, где находится Бреган, а вместе с ним и Майя.
Мика покачал головой.
– Я не знаю, где мой брат.
– Не знаешь?
– Потому-то я и хотел найти Майю. Она моя подруга, и я надеялся, что она мне поможет.
– Майя сбежала вместе с орлицей, – внезапно сказала Хоуп, – но они скоро вернутся, я уверена.
– Нэл? Майя сбежала с Нэл? – удивился Мика.
  
– А ещё с ними, возможно, твой брат и Ван, наследник серпаи, – добавил Малак.
Мика немного подумал, потом сказал:
– Наверняка они ушли из-за воронов.
– Из-за воронов? Каких воронов? – спросил Йолан.
– Нэл говорила, что ей нужно уйти, потому что вороны рассказали ей очень важные вещи и ей нужно с этим разобраться, но она поиграет со мной, когда вернётся.
– Что за важные вещи? – Йолан насторожился. – Ты знаешь, о чём она говорила?
– Нет. Знаю только, что это правда, потому что Нэл никогда не врёт.
Малак и Йолан обменялись мрачными, многозначительными взглядами.
– Ты много беседуешь с Нэл?
– Она часто приходит ко мне в гости. Мы вместе играем, и она даже берёт меня с собой полетать, – с улыбкой ответил Мика.
Йолан вытаращил глаза. Эти дети не просто нарушали правила – они беззаботно на них плясали.
– Полетать?
– Ой, вот повезло! – вздохнула Хоуп. – Я тоже хочу полетать с орлицей! Слушай, как думаешь, ты сможешь попросить Нэл покатать и меня тоже?
Йолан провёл ладонью по лицу. Если бы волки могли страдать головной болью, от этого разговора у него бы точно началась мигрень.
– Хоуп, можешь пойти и немного поиграть с Микой на улице? – предложил Малак, улыбаясь девочке.
На лице Хоуп немедленно появилась радостная улыбка.
– Да, конечно! Идём, Мика!
Мальчик посмотрел в свою миску, где ещё оставался кусок кабанины, и с сожалением кивнул.
– Хорошо.
Как только дети вышли, Малак повернулся к Йолану.
– Что будешь делать?
– С чем? – спросил Йолан, хмуря брови.
– С малышом. Что ты собираешься с ним делать?
– Отведу его обратно на землю тайганов, – мрачно ответил Йолан.
Взгляд Малака посуровел.
– Ты ведь знаешь, что его ждёт, если…
– Знаю, но чего ты от меня хочешь? – прорычал Йолан.
– Мы могли бы на некоторое время оставить его здесь.
Йолан потрясённо уставился на шамана.
– Ты шутишь?
Малак покачал головой.
– Тайганы, вероятно, не знают, где находится мальчик. У нас нет никаких причин отправлять его к ним.
Йолан немного подумал. Совет определённо не одобрит подобное решение, однако вожак стаи не мог не признать, что ему претит мысль об убийстве невинного ребёнка.
– Как по-твоему отреагирует Совет?
Малак улыбнулся. После предупреждения Йолана и его угроз старейшинам, те, как это ни удивительно, присмирели. Такой сильный вожак как Йолан появлялся в стае нечасто, и большинство членов Совета боялись ему перечить.
– Старейшины будут злиться, рычать и ворчать, но ещё раз выступить против тебя не решатся.
Йолан одобрительно кивнул, но в его глазах читалась тревога.
– Эта история про воронов… Думаешь, из-за неё Бреган, Ван и Нэл пришли за Майей?
Малак помолчал, потом произнёс:
– Вполне возможно.
Йолан вздохнул.
– Во что они опять вляпались?
– Хороший вопрос. Я думаю, нам следует изучить его подробнее.
– Если я доберусь до этих мелких паршивцев, клянусь, устрою им такую взбучку, что они думать забудут о подобных дурацких фокусах…
Малак вытаращил глаза от изумления. Неужели Йолан только что назвал наследников кланов тигра, орла и змеи «мелкими паршивцами»?
– Что? – буркнул Йолан, увидев выражение лица шамана.
– Ничего, просто, по-моему, ты забываешь, с кем имеешь дело, Йолан. Не знаю, что насчёт маленькой орлицы, но Бреган и Ван вовсе не непослушные малыши. Они убийцы.
– И что? – Глава стаи пожал плечами. – Думаешь, это помешает мне задать им хорошую трёпку?
Малак улыбнулся. Нет, разумеется, не помешает.
– Мне не терпится это увидеть.
* * *
– Ты уверен? – спросил мастер Тифон.
Ассим, ищейка клана тайганов, широкоплечий воин со светлыми глазами, кивнул.