Идеальный дуэт. Кода
Вот только… теперь всегда было Рождество.
Мои размышления прервал стук в дверь, и я спрыгнула со стойки. Я чуть не споткнулась о Мисти, когда старая кошка поспешила забиться под диван. Открыв парадную дверь, я улыбнулась Лорел, управляющей моего жилого комплекса…
А потом чуть не упала в обморок при виде того, кто стоял с ней рядом.
– Мисс Комбс, я хотела проводить этого молодого человека к вам наверх. Он сказал, что он ваш друг и что ему отчаянно нужно с вами поговорить, – опасливо объяснила Лорел.
Во рту у меня пересохло.
– Эм… да. Да, конечно. Он может войти.
Лорел кивнула.
– Очень хорошо. Доброго дня, мисс Комбс.
Лорел исчезла в конце коридора, а я начала собирать мысли в кучку. Я шагнула в сторону, чтобы мой гость мог войти, и не отрывала от него изумленного взгляда.
– Сэм.
Сэм вошел в мою квартиру с написанной на лице робостью. Он выглядел усталым и грязным.
– Ты сказала, что твоя дверь всегда открыта, – заявил он.
– Я… – Я выглянула в коридор, пребывая в состоянии шока и высматривая Ноа. – Сэм, а где твой отец?
– Я… Я приехал один.
– Что? – недоверчиво спросила я.
– Мой папа не знает, что я здесь. Пожалуйста, не злись, – взмолился Сэм.
Медленно моргая, я прижала указательные пальцы к вискам, чтобы комната перестала вращаться. Одиннадцатилетний Сэмюэль Хейз стоял у меня в гостиной, проехав множество штатов, в то время как его отец – обвиняемый в убийстве – сидел дома, вероятнее всего, сходя с ума от волнения за пропавшего сына.
Я ничего не забыла?
– Сэм, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал твердо, но вместе с тем нежно. – Я очень рада, что ты почувствовал, что тебе будет вполне комфортно у меня в гостях, но мы должны позвонить твоему отцу. Он, наверное, уже ищет тебя с поисковыми отрядами. – Я вынула телефон из кармана и принялась искать номер Ноа.
– Ты не понимаешь! – перебил меня Сэм. – Ты нужна папе. Ты должна вернуться в Нью-Йорк.
Я вскинула голову.
– Что?
– Только ты можешь ему помочь, – настаивал Сэм. – Прошу тебя.
Сделав глубокий вдох, я подвела Сэма к своему дивану.
– Сэмми, почему ты просто не позвонил мне? Как ты вообще сюда попал?
Маленький мальчик теребил в руках край своей голубой рубашки поло. Он перекинул ноги через подлокотник дивана и впился взглядом в пол.
– Мне нужно было уехать. Я больше не мог находиться в том доме. Мне в нем так грустно, – признался он, поднимая на меня глаза, которые с каждой нашей встречей все больше и больше напоминали глаза Ноа. – Я сел на поезд.
Во мне бурлило столько вопросов. Я потянулась к руке Сэма и повернулась к нему.
– Расскажи мне, что происходит, – тихонько подсказала я, проводя большим пальцем по костяшкам его руки.
Сэм снова опустил глаза и сглотнул.
– Мой папа одержим тем человеком, который убил Бет. Он говорит, что знает, кто это сделал, и что это все его вина. Он вечно пьет этот гадкий виски. Он постоянно оставляет нас с няней, чтобы пытаться отыскать этого злодея. Кажется, он вообще не спит. Со мной он почти не разговаривает. – Сэм вздохнул, качая головой. – Вокруг дома все время какие-то странные люди, и камеры, и полицейские. Ребята задирают меня в школе, потому что думают, что папа поднял руку на Бет. Ты же знаешь, что он этого не делал, правда, Челси?
На моих глазах выступили горячие слезы, сердце болело все больше с каждым тоскливым ударом.
– Конечно.
На лице Сэма промелькнуло облегчение.
– Ты нужна ему, Челси. Он этого не говорит, но я знаю, что нужна.
– Не думаю, что это так, Сэмми.
– Ты и правда ему нужна! – упорствовал Сэм, шлепнув своими ладошками по ногам. – Ты нам всем нужна.
Я закусила свою нижнюю губу, чтобы та не дрожала.
Сэм звал на помощь. Он сбежал из дома и проехал двенадцать сотен миль, чтобы эту помощь получить. Он мог серьезно пострадать; он мог погибнуть. Я не понимала, с чего Сэм решил, что из всех людей именно я была той, в ком нуждался Ноа, но на самом деле это было неважно.
Важно было лишь то, что Сэм верил, что это правда.
Я кивнула, испуская тяжелый вздох.
– Ладно. Я отвезу тебя обратно в Нью-Йорк и посмотрю, что можно сделать, – сказала я ему. Глаза Сэма обнадеженно распахнулись. – Но, Сэм… существует вероятность того, что твой папа не захочет, чтобы я там была. Он может не захотеть, чтобы я осталась.
– Он хочет, чтобы ты там была, – возразил Сэм, убедительно кивая. – Вот увидишь.
Я сжала ладошку Сэма и начала мысленно готовиться к тому, чтобы отпроситься с работы. Сумеет ли Эльза держать оборону? Не станут ли мои коллеги меня презирать за то, что я скину на них дополнительную работу? Не решит ли Томас наконец махнуть на меня рукой?
А хотела ли я, чтобы Томас наконец махнул на меня рукой?
Мне придется сделать очень много звонков, когда мы доберемся до аэропорта.
– Сиди здесь, – сказала я, вставая с дивана. – Я пойду быстренько соберу сумку, а потом нам нужно ехать.
Мисти неодобрительно замурлыкала, и я сделала себе еще одну мысленную пометку – спросить Лорел, не сможет ли она кормить Мисти и прибирать за ней. Я носилась по своей спальне, швыряя в наплечную сумку ворох разномастной одежды и туалетных принадлежностей. Когда я застегивала молнию, руки у меня дрожали. На секунду я замерла, собираясь с мыслями, а когда повернулась к зеркалу над туалетным столиком, в глаза мне бросилась открытка.
Открытка от Розы.
Я засунула ее за уголок рамы зеркала. Я часто гадала: а как поживает Роза, все так же ли беззаветно она влюблена в своего Пако? Мне нравилось думать, что это так.
Мой взгляд задержался на тексте открытки еще на несколько секунд, прежде чем я потянулась за сумкой и вышла к Сэму в гостиную.
Любовь есть любовь. Она всегда будет ждать.
* * *НоаЯ мерил шагами гостиную с прижатым к уху телефоном и запахом виски изо рта.
– Нет, мама, он не у Харрисона. Ты думаешь, Нивенсы захотели бы видеть моего сына после того, как так меня подставили? – Я измотанно провел рукой по лицу. – Мы уже позвонили всем знакомым. Там его нет. Его нигде нет. Моего сына ищут с гребаными собаками, а я ни черта не могу сделать, чтобы помочь.
Прошло уже почти тридцать шесть часов с того момента, как Эсмеральда, наша няня, позвонила мне, чтобы сообщить, что не может найти Сэма.
– Сэр, его просто нет. Я весь дом обыскала. Я искала во дворе. Я не могу его найти, – сказала она паникующим голосом.
Я помчался домой и вызвал полицию, и с тех самых пор я жил в кошмаре.
Очередном гребаном кошмаре.
Я перебил маму, когда по другой линии начал пробиваться звонок.
– Мам, мне пора. Кто-то… звонит… – Мой голос затих, пока я оторопело глядел на имя звонящего.
Челси.
Сглотнув, я принял вызов.
– Алло?
– Ноа, слава богу, – выпалила она. – Я сейчас еду в аэропорт. Сэм со мной.
Я перестал метаться по комнате. Мои ноги примерзли к полу.
– Что?
– Сэм со мной, – повторила она. – Он сел на поезд до Флориды и заявился ко мне. Он в порядке, Ноа.
Воздух в прямом смысле слова покинул мои легкие.
Мой одиннадцатилетний сын сбежал из дома, запрыгнул на поезд и оказался на пороге Челси Комбс?
Я был парализован разом от полнейшего недоумения и невероятного облегчения от осознания того, что Сэм в безопасности. Резко начав действовать, я натянул обувь.
– Я уже еду. Вылечу первым же самолетом.
– Нет, оставайся с мальчиками, – сказала мне Челси. – Мои билеты уже забронированы. Мы приземлимся через несколько часов.
Я остановился в дверях.
– Можно мне с ним поговорить?
– Конечно.
На том конце линии что-то зашуршало, а потом из динамика раздался раздосадованный голос Сэма.
– Привет, пап.
– Господи Иисусе, Сэмми… – Запустив пальцы в волосы, я разрывался между тем, чтобы высказать, как сильно я люблю этого парня, и тем, чтобы посадить его под домашний арест до восемнадцати лет. – Ты в порядке? О чем ты только думал?