Уроки поцелуев

Каролина решила вести себя вежливее. Она улыбнулась, пытаясь отогнать злость, и использовала единственную идею для разговора, которая пришла ей на ум.
– Если вы не против, мистер Лутс, то расскажите мне о том, что вы собираетесь делать с патентами моего отца.
Ее спутник поднял голову и нахмурился, так и не донеся жирный кусок баранины до рта.
Каролина прикусила язык. По-видимому, мистер Лутс предпочитал, чтобы во время еды другие люди молчали. Она опустила глаза и молча продолжила ужинать, стараясь не поднимать головы и выглядеть покорной.
На протяжении часа они не проронили ни слова. Но чем больше пустела бутылка, тем оживленнее становился ее похититель. Он наелся, выпил бутылку вина, откупорил бренди, и его настроение заметно улучшилось.
Вскоре мистер Лутс уже весело болтал с Каролиной, рассказывая ей о своих планах.
– Все очень просто, дорогая. Взять, к примеру, чистящее средство, которое придумал твой отец…
Каролина, уже понявшая, что перебивать мистера Лутса нельзя, внимательно слушала его – сначала для того, чтобы показать ему уважение, а позже потому, что ей действительно стало интересно. До этого момента она понятия не имела, что ее отец создал составы, способные удалить пятна жира с шерсти и уничтожить вшей у овец. Каролине было известно об экспериментах со взрывчатыми веществами, но она не знала, что ее отцу удалось вывести стабильную формулу и создать удивительный клей для соединения металлических предметов.
Девушку, как и ее отца, всегда интересовали эффекты, получаемые при смешении различных химических реактивов, но ей никогда не приходило в голову то, что результаты этих опытов могут принести прибыль.
А мистер Лутс, по-видимому, много думал об этом. И Каролина неожиданно прониклась уважением к его необычному таланту. Неудивительно, что он был так богат. А с патентами ее отца он вполне мог стать одним из богатейших людей в стране.
– Ну, что скажешь, милая? – спросил мистер Лутс, рассказав ей один из вариантов продажи клея ее отца.
– Это поразительно. Я никогда не думала, что такое возможно, – честно ответила Каролина.
– Но это возможно, дорогая. Скоро я стану очень, очень богатым! – весело воскликнул он.
Каролина почувствовала, что у нее появился шанс. Ее мучитель был в превосходном настроении – вероятно, сейчас ей удастся как-то повлиять на ситуацию.
– Знаете, мистер Лутс, мне кажется, что нам можно и не жениться.
– Как это? Я уже все обдумал, – сказал он, мрачно глядя в пустой бокал.
– О, но вы еще не знаете, что я хочу предложить вам. Зачем вам жена, которая не хочет жить с вами? А я, уверяю вас, действительно не желаю этого, – ответила Каролина, отставляя нетронутый бокал в сторону.
Ее похититель махнул рукой так, словно отгонял надоедливую муху.
– Ты перестанешь жаловаться, как только у нас появятся деньги.
Каролина подняла голову.
– Буду, поверьте мне на слово. И очень часто.
Она наклонилась вперед и понизила голос до шепота:
– Видите ли, я влюблена в Джеффри, графа Таллиса.
– У этого парня нет денег, – покачал головой мистер Лутс. – Совсем.
Каролина сдвинула брови.
– Да, но для вас это не важно. Видите ли, если я выйду замуж за Джеффри, то получу контроль над патентами.
– Ну уж нет, не ты! Это я получу его! – воскликнул он, теряя терпение.
Каролина отрицательно покачала головой, надеясь, что он замолчит хотя бы ненадолго и даст ей договорить.
– А что, если я выйду замуж за Джеффри и продам вам патенты?
Мистер Лутс взглянул на нее как на неразумного ребенка и усмехнулся.
– Зачем мне платить за то, что я могу получить даром, а? Я стану твоим мужем, дорогуша. Постарайся свыкнуться с этой мыслью.
– Да, но вам придется платить за меня, мистер Лутс. Если мне предстоит стать вашей женой, то поверьте, я очень дорого вам обойдусь.
Ее собеседник нахмурился, и Каролина поняла, что ей наконец удалось завладеть его вниманием.
– Не может быть. Ты не любишь драгоценности, богатую одежду и подобную чушь. Именно поэтому я и остановил выбор на тебе. Из всех женщин, которых я встречал, у тебя самые скромные запросы, – сказал он.
 
Каролина улыбнулась – наконец-то разговор повернул в нужное ей русло.
– Поверьте, мистер Лутс, я собираюсь измениться. Если вы вынудите меня выйти за вас замуж, то я стану очень невыгодной женой.
Лицо мистера Лутса побагровело.
– Ну уж нет! Я посажу тебя под замок!
Каролина пожала плечами.
– Тогда вам придется нанимать охранников, потому что я знаю, как сбежать почти отовсюду. Знаете, а охранникам придется немало платить, особенно если они будут сторожить меня двадцать четыре часа в сутки всю нашу супружескую жизнь.
– Но…
Каролина улыбнулась, начиная входить во вкус.
– Я буду уходить из дома ночью лишь для того, чтобы разбудить ювелиров и купить у них бриллианты и изумруды.
– Я не буду за них платить! – крикнул он, ударив кулаком по столу.
– Но вам придется платить. Все будут знать, что мы женаты. И если вы хотите, чтобы ваш бизнес приносил доходы, то обязаны будете покрывать все долги, – весело ответила Каролина.
– Я скажу продавцам, чтобы они ничего не продавали тебе.
– А я поведаю им о том, как плохо ты обращаешься со мной.
– Ты не посмеешь! Я буду бить тебя, – воскликнул он.
– А я буду покупать что-то новое за каждый синяк. Может, новое платье?
Она задумчиво забарабанила пальцами по столу.
– Нет, это недостаточно дорогая покупка. Может, стоит приобретать лошадь? О, точно!
Каролина захлопала в ладоши.
– Новый дом. У нас будет огромное количество домов. Сотни домов!
– Но что ты собираешься делать с ними? – закричал мистер Лутс, краснея.
– Пожалуй, раздам их беднякам. А что, по-моему, это отличная идея.
Она улыбнулась и взмахнула руками.
– Знаете, мистер Лутс, а мне кажется, я буду даже рада этим побоям.
– Нет, нет и еще раз нет!!! – завопил он, отпрянув от нее.
Каролина опустила руки, делая вид, что разочарована.
– В таком случае, мистер Лутс, возможно, вам стоит еще раз подумать о покупке патентов?
Он угрюмо посмотрел на пустой бокал и привел самый главный довод:
– Ты не сможешь продать эти патенты, пока не выйдешь замуж.
Каролина сделала глубокий вдох, надеясь, что ей наконец удастся убедить своего похитителя.
– Как я уже говорила, я собираюсь выйти замуж за графа Таллиса.
Ее собеседник покачал головой.
– Но твоя репутация серьезно подмочена. Даже если я не пересплю с тобой, никто не поверит в то, что ты осталась девственницей. Никто не захочет жениться на тебе.
Он взглянул на Каролину так, словно все это было ее виной.
– У меня нет выбора. Мне придется жениться на тебе.
Мистер Лутс говорил так, словно ему предстояло отрубить себе правую руку.
Каролина не обиделась на эти слова. Она знала, что для него деньги были куда важнее, чем рука, а она только что пообещала, что будет очень вольно распоряжаться их финансами. Поэтому она наклонилась и легко похлопала собеседника по руке – так, как он делал час назад.
– Не переживайте, мистер Лутс. Я придумаю, как нам выбраться из этой ситуации.
Он с надеждой посмотрел на нее.
– Ты действительно веришь, что сможешь найти решение нашей проблемы?
Каролина кивнула, стараясь выглядеть как можно убедительнее.
– Безусловно. Джеффри сделает мне предложение, как только я вернусь в Лондон.
– В таком случае, я согласен!
Мистер Лутс подскочил на ноги и, прежде чем Каролина успела пошевелиться, подхватил ее и крепко прижал к себе.
И в эту секунду, когда Каролина пыталась сделать вдох в медвежьих объятиях мистера Лутса, в комнату ворвался Джеффри.
 
Глава 14
 
Погоня была долгой и утомительной, Джеффри не жалел ничего: ни лошади, ни денег, ни себя. Все, о чем он мог думать, – это то, что необходимо поймать этого монстра Лутса раньше, чем он сможет причинить вред Каролине. Но с каждой прошедшей секундой, с каждой милей, пролетавшей под копытами его коня, сердце Джеффри начинало биться еще чаще, а кровь еще больше леденела.