Бесконечная война (СИ)

Меня радовало подобное отношение к безопасности и дисциплине. Похоже Эдли оказался более компетентным, чем казался мне на том собрании.
Войска генерала быстрым шагом направлялись в центр Фирнадана. Нас провели сразу к Дирасу, который сидел на большом чёрном жеребце. Невольно я вспомнил про коня, который спас меня и Скаю из толпы «перебежчиков», когда нас зажали недалеко от ворот. Ныне он наверняка оказался убит… и съеден. Жаль, но у нас и правда не было возможности таскать за собой лошадь.
— Мы идём к за?мку, — пояснил генерал, лёгким кивком показав, что узнал меня.
— Разумно ли это? — едва заметно прищурился я. — Там погиб полковник Трисейн.
— Именно поэтому мы и идём, — ответил он. — Разведка сообщила, что регулярные войска Империи разбрелись по городу. В слишком большие группы никто не собирается, а потому у нас есть возможность сократить их число, заодно проверив за?мок на предмет спасшихся. Может сумеем узнать больше о судьбе полковника и генерала Сайкса, который вызвал его туда, — пожал он плечами, не выказывая ни гнева, ни скорби. — Если по пути доведётся встретить случайные отряды, вероятно, они будут малочисленны, скорее всего, «перебежчики», и потому плохо вооружены и слабо подготовлены. Основное сопротивление наверняка будет у бывшего «командного центра» города. И всё же… — генерал поднял взгляд в пасмурное небо, — мы остаёмся начеку. Вы с нами? — задал он вопрос, который, признаться, удивил меня.
— Конечно, — уверенно согласился я.
Отчего-то мне показалось правильным так ответить. И, что главное, я осознал: подобное было невозможно в армии императора. Никто и никогда не спросил бы моего мнения. Потому что я верс, потому что у меня нет должного звания, потому что я молод, а значит — глуп. Тут же… даже с учётом того, что Эдли узнал меня, небывалая роскошь — спрашивать мнение военного, во время войны!
Генерал попросил меня держаться рядом с ним, сообщив, что маг у них только один, а у нас аж трое. Пришлось пояснить ему про Вирта. Думал, что сейчас начнётся ругань и приказы, но мужчина пристально посмотрел на лекаря и хмыкнул.
— Твои взгляды не поменялись? — спросил он его. — Даже после того, что ты увидел?
Вирт отвёл взгляд.
— Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, сэр, — глухо произнёс целитель.
По пути быстро выяснилась ещё одна неприятная для меня мелочь. Магом Эдли оказался некий Ирмис, который был достаточно хорошо знаком с Изеном! Прежним Изеном, которого я заменил.
— Ты сильно изменился, — сказал он, когда мы встретились и пожали руки. — Я… удивлён.
— Я тоже, — кивнул ему, пытаясь вытащить из памяти хоть что-то, долженствующее дать больше сведений. И не находил ничего. — А ты как? Справляешься?
О чём мне с ним говорить? Отмалчиваться? Кидать пафосные фразочки? Сказать, что поговорим позже? О, последнее звучит разумно.
Ирмис неопределённо пожал плечами.
— Более-менее… наверное, — скорее задумался, чем ответил он. — А ты… со Скаей? — и сменил тему.
— У нас ещё не было возможностей как следует это обсудить, — хмыкнул я.
Между нами повисло тяжёлое молчание. Каждый изображал, что изо всех сил наблюдает за окрестностями. Однако долго так длиться не могло. Вскоре мы добрались до насыпи, ведущей к пустой площади и узким арочным воротам за?мка. К некоторой неожиданности дорога была чиста и свободна. Никакой засады на площади, никаких людей вокруг.
Ворота за?мка стояли чуть приоткрытые. Если присмотреться, то можно было заметить, как впереди, в зале, непосредственно за воротами, сияло тусклое мерцание факела. Стены и проходы, на первый взгляд, никем не охранялись.
Ведущие взводы разведали местность вокруг и отчитались, что врага не видно. Как и кого-либо из выживших защитников. Как и тел.
Эдли огляделся, стиснул зубы и махнул рукой, беззвучно направляя людей на разведку помещений. Несмотря на ранее сказанные им слова, мне казалось, что генерал желал обнаружить здесь хоть что-то. То, что даст ему возможность отомстить.
Похоже, они с Трисейном были друзьями.
  
Спустя некоторое время вернулся один солдат, сбежав к Дирасу по насыпи.
— Сэр, — доложил он, — внутри «перебежчики». Похоже, в большом зале. По звукам — пируют и веселятся.
— Входы охраняют? — уточнил Эдли, хоть как и я видел отсутствие стражи.
— Те три, что мы проверили — нет, — вытянулся разведчик.
Как я позднее узнал, в большой зал цитадели вели четыре входа. Двойные двери напротив главных ворот в привратницкой, два боковых проёма в коридоры, ведущие к комнатам охраны и гостей, и маленькая, скрытая троном, дверца в большом зале.
— Очень хорошо, — кивнул генерал. — Капитан, — повернулся он к одному из своих людей, — поставьте по одному взводу у боковых входов. Тихо. Шесть взводов пока ждут здесь, возле ворот. Оставшиеся пять, включая магов — со мной.
Войска быстро поделились на группы. Я со своими людьми выступил вместе с той, где находился Дирас. Мужчина спешился, проверил артефакты и оружие, пока капитан, в то же время, раздавал команды пяти взводам вокруг нас:
— Стрелки — на вторую линию, не шуметь и держать оружие на взводе, но опущенным вниз. Первая линия, стену щитов, мечи на изготовку. Опустить забрала. Сэр, — капитан обратился к генералу, — мы готовы.
Он кивнул и повернулся ко мне:
— Маги, будьте рядом со мной, даже ты, — Эдли взглянул на Вирта, — будешь держать барьер. С этим проблем нет?
— Нет, сэр, — тихо ответил парень.
— Отлично, — слабо улыбнулся он. — Остальные — будьте наготове. А теперь вперёд.
И мы направились к за?мку по скользкому от дождя склону. Поднялись, прошли площадь и спокойно зашли внутрь.
Барабанная дробь дождя заканчивалась у входа, дальше лежали владения тишины, которая приветствовала меня, генерала и отряд его солдат. Дым и тяжёлый туман заполнили пространство между камнями, полосы дождя за спиной застили небо. Все звуки далёких сражений исчезли. Гнетущая тишина терзала меня, будто Вирт во время лечения забыл вынуть обломанный наконечник копья, и он всё ещё глубоко вгрызался в тело, болью сжимая сердце.
Квадратную привратницкую освещал один трепещущий факел в скобе на правой стене. Света едва хватало, чтобы рассмотреть детали вокруг.
Я направился следом за Дирасом, который, поигрывая антимагическим амулетом и периодически касаясь изукрашенных рунами доспехов, медленно пошёл по длинному коридору. Пятьдесят три безмолвных солдата следовали за нами.
Пройдя коридор, мы оказались перед широкими двойными дверьми. На миг Эдли замер, а я отчего-то подумал, что он прикидывал, успели ли ранее направленные взводы занять боковые проходы, дабы помешать возможному отступлению.
Из-за толстых дубовых дверей доносились приглушённые голоса. Смех на грани истерики и треск горящего дерева.
Предчувствуя бойню, я облизнул губы. Почему-то всё вокруг казалось… странным. Кто-то допустил в за?мок «перебежчиков»? Или им просто отдали её для разорения и собственного развлечения?
Спустя три удара сердца, Дирас вытянул покрытый рунами меч и с его помощью приоткрыл двойные двери, после чего первым вошёл внутрь. Я, Ская, Вирт и Ирмис шагнули сразу за ним, прикрывая со всех сторон. Я старательно поддерживал в себе состояние покоя, чтобы не сорвать создание барьерных чар.
Эх… где там мой артефакт, который я снял с имперского офицера?.. Оказался потерян в бою, сам не знаю где, отчего вновь приходится полагаться чисто на свои силы.
По хорошему, мне бы полноценный комплект, да времени на зачарование тупо не было. Свободную минуту тратил на сон или чьё-то лечение. В крайнем случае — занимался укреплением убежища. Защитные артефакты оставались лишь в мечтах.
Взводы за нашей спиной рассыпались, взяв под контроль свой конец длинного сводчатого зала. Все лица присутствующих обратились к нам. Истощённые фигуры в лохмотьях поднялись со стульев с противоположного края стола. Послышался звук разбитой посуды и стук упавших костей. Какая-то девушка со спутанной гривой нечёсаных волос пронзительно взвизгнула и быстро метнулась к молодому человеку, который сидел на месте коменданта, закинув ногу на ногу.