Запомни этот день
– …нормальным, – заканчиваю я за него.
Он кивает. Я прерываю затянувшееся молчание:
– Мне жаль. Из-за Тиффани.
Он поджимает губы и кивает мне. Один из жестов в духе «я в порядке», когда человек совсем не в порядке.
– Я расторгну помолвку. Если не сегодня, то очень скоро.
Я на мгновение приоткрываю рот. Приходится напомнить себе, что его нужно закрывать.
– Ты уверен, что хочешь это сделать?
– Я не хочу быть с женщиной, которая не хочет быть со мной.
Такая простая фраза, но в ней так много смысла.
– То есть ты мне веришь?
Кажется, мой вопрос его обидел.
– А у тебя есть причины врать?
– Нет, конечно, – я пожимаю плечами. – Хотя Тиффани наверняка обвинит меня во лжи.
– Она сделает что угодно, чтобы сохранить лицо, – выплевывает он. А вот и эмоции. В его голосе слышится горечь. Меня охватывает паника, я прижимаю руку к груди, приказав себе успокоиться. Я не хочу быть причиной их разрыва. О, я знаю, что не я основная причина, но я поспособствовала разрыву их помолвки.
– Вдруг ей есть что сказать, и стоит ее выслушать.
Он готовится возразить, но я поднимаю руку, чтобы остановить его:
– Может, дать ей возможность объясниться?
– Зачем? Чтобы она солгала и выдумала какую-нибудь чушь в свое оправдание? Не думаю.
Алекс поднимается на ноги. Он заметно устал. Тяжелые веки нависают над сияющими голубыми глазами. Держу пари, он изнурен эмоционально и ментально.
– Я очень ценю твою помощь, Кэролайн. Больше, чем ты думаешь.
Я тоже встаю, закидываю сумку на плечо, все еще сжимая пустую бутылку.
– Я совсем не чувствую, что помогла тебе, Алекс.
Он улыбается, издав не слишком веселый смешок:
– Ты спасла меня от женщины, которая мне изменяет. Я бы сказал, что твоя помощь неоценима.
Алекс провожает меня до двери офиса, положив руку мне на спину и направляя меня. Кожу покалывает там, где он прикоснулся ко мне. Такие мысли и чувства так неуместны, но интересно…
…чувствует ли он то же самое? Это легкое притяжение между нами? Первый поцелуй в школьные годы еще пару дней назад казался таким незначительным событием. На самом деле, я почти забыла о нем за прошедшие годы. Но, увидев его снова, не могу не задаваться вопросом, как он целуется сейчас. Каков он на вкус.
Нет, это ужасно. Этот мужчина все еще помолвлен. И он собирается расстаться со своей невестой из-за того, что я видела и ему пересказала. Эта ситуация – сплошная неразбериха.
Бутылка выскальзывает из моих пальцев и падает на пол, а когда я пытаюсь ее схватить, спотыкаюсь о ковер и врезаюсь в Алекса. Он хватается за меня, чтобы мы оба не повалились, останавливает меня. Его сильные руки крепко обхватывают мою талию, большие кисти рук держат мою спину, наши тела прижимаются друг к другу.
По мне тут же пробегает электрический разряд, я медленно поднимаю голову и замечаю его внимательный взгляд. Губы приоткрыты, дыхание сбилось, взгляд прикован к моим губам. Я испытываю огромное, безумное желание. Но этого не произойдет. Не так. Не сейчас.
Я упираюсь руками в твердую стену его груди и слегка отталкиваю его. Ему нужно очнуться. Он моргает, фокусируется, убирает от меня руку.
– Ты в порядке? – твердо спрашивает он. Он проводит рукой по волосам, чем приводит их в полный беспорядок.
– Прости. Чуть не сбила тебя с ног, – я приглаживаю рубашку дрожащими руками. Я натянута как струна и с дрожью выдыхаю, улыбнувшись ему. – Было приятно снова увидеться, несмотря на обстоятельства.
– Это взаимно.
Его слова эхом отдаются у меня в голове, когда я выхожу из его кабинета и иду по коридору, ведущему в вестибюль отеля «Уайлдер» на Пеббл-Бич. В ресторане неподалеку полно людей, их голоса перекликаются, и я понимаю, что не хочу оставаться одна сегодня вечером.
Нужно собрать девочек.
Глава 10
Кэролайн
Забравшись в машину Стеллы, я мобилизую войска – собираю боевых подруг. Я пишу в общий чат и приглашаю их на вечер итальянской кухни и напитков в наш любимый ресторан Tuscany в центре Кармела. Так уж случилось, что старшие братья Стеллы владеют и управляют этим заведением, так что у нас там гарантированное VIP-обслуживание.
Это означает, что мы получаем приличный столик без необходимости заказывать его, скидку на алкоголь и еду, а еще бесплатные закуски. Мы, в свою очередь, должны сфотографировать еду, выложить в «Инстаграм» [9] и отметить ресторан.
Беспроигрышная сделка для обеих сторон.
Сейчас мне нужен алкоголь со скидкой и бесплатные закуски как никогда.
После напряженной – и, господи боже, почти сексуальной – встречи с Алексом я звоню Айрис и сообщаю, что никак не могу вернуться на работу. Она разрешает отдохнуть и прощает мне остаток дня. Так что вместо работы я решаю потратиться, иду на укладку и маникюр. Черт возьми, когда я захожу в Tuscany в темных очках, то чувствую себя так, будто заново родилась.
Я выискиваю подруг – похоже, никого еще нет. Я пришла раньше на целых пятнадцать минут.
В дверях меня встречает Майкл, старший брат Стеллы. Я прячу солнцезащитные очки в сумку как раз когда он подходит ко мне, широко улыбаясь.
– Эй, красотка! Хорошая погодка! – восклицает он, обнимая меня. Он приветствует меня так каждую нашу встречу и считает свои стишки забавными. Я тоже подшучиваю над ним. Пусть думает, что мне тоже смешно.
– Майкл, спасибо, что нашел нам столик в последний момент. – Я обнимаю его в ответ и целую в щеку. – Ты не представляешь, как мне сейчас это нужно.
Он отстраняется, но не отпускает мои плечи.
– Тяжелый понедельник?
– О, у меня таких еще не было, – жалуюсь я, пока он провожает меня к столику. Ресторан почти пуст, хотя бар уже начинает заполняться людьми. Сейчас только шестой час, так что мы как раз вовремя. – Мне нужен бокал вина.
– Одну минуту, – обещает Майкл, выдвинув для меня стул во главе стола.
– Присаживайся. Когда все подойдут, официанты принесут закуски.
Я устраиваюсь и тут же фотографирую стол с безупречно белыми скатертями, элегантно простой серебряной посудой и букетиком красных роз в стеклянной вазе в центре стола. Здесь стильно и красиво, поэтому несложно сделать симпатичное фото для соцсетей.
Стелла появляется первой. Неудивительно – мы живем совсем рядом. На ней длинный струящийся сарафан в цветочек.
– Что это за платье? – спрашиваю я вместо приветствия и обнимаю ее. – Под ним можно спрятать ребенка. Или даже двух.
– Захотелось чего-нибудь одновременно модного и удобного, – оправдывается Стелла, пожав плечами.
О нет. Я ранила ее чувства. Этого я не хотела.
– Ты выглядишь потрясающе, – говорю я, делая глоток из бокала вина, который мне только что принес Майкл.
– Да нет, оно меня полнит, – хмурится Стелла. – Хотела надеть платье в цветочек и выглядеть как хиппи только что с Коачеллы [10], а ты намекаешь, что я беременна.
– Прости! Я не сразу поняла, что это бохо.
Стелла пару лет назад ездила на Коачеллу и с тех пор горит желанием поехать еще раз и взять меня с собой, но в мое понятие веселья не входят наркотики, алкоголь и причудливые наряды под палящим солнцем в пустыне. Иными словами, Стелла иногда считает меня скучной. Конечно, она не какая-нибудь наркоманка, но сама признается, что разок попробовала какие-то колеса.
– Неважно, я сегодня чувствительная. Не обращай на меня внимания, – Стелла наклоняется ко мне и тихо спрашивает:
– Ну, как прошло с Алексом?
Я писала ей, когда приехала в отель и когда из него вышла, так что она пока не в курсе подробностей.
– Он мне поверил.
Стелла поднимает брови:
– Правда, что ли?
Я киваю, делаю еще глоток вина. Видимо, сегодня утоплю тревогу в алкоголе. Надеюсь, ни о чем не пожалею.
– Он, так сказать, записал мои показания.