Ковчег Фабиана (СИ)

Юноша указал в сторону выхода и виновато посмотрел на старейшину:
— Во дворе, у входных ворот стоит седой старик в сопровождении вооруженных людей. И намекает на то, что он человек Карабара…
Парень еще не успел договорить, как Тули быстро подскочил к окну. Старейшина побледнел на глазах:
— Посмотри, Хагрим, кто нас сегодня почтил своим вниманием.
Хагрим вмиг оказался рядом со старейшиной и тоже изменился в лице;
— Великий Молот! Неужто сам Таррон почтил нас своим присутствием. Сколько лет прошло с тех пор, как он был здесь в последний раз? Послушай, Сальват. Я искренне советую тебе выполнить свою часть сделки. И как можно скорее, иначе у нас будут большие неприятности.
— У нас уже большие неприятности. — Поведал мальчишка.
Гномы разом уставились на молодого парня:
— В каком смысле?
— В том смысле, что это не человек Карабара. Не знаю, кто он, и как он узнал о ключе, но…
— Как ты сказал? — в унисон перебили юношу Тули и Хагрим.
— Я сказал, что он лжет…
— Нет-нет. Ты что-то упомянул о «ключе»?
— Об этом мне сказал Таррон. Заорал, как умалишенный: «Быстро тащи сюда, этот чертов ключ»! Ну, что-то в этом роде…
— Ты с ним разговаривал? — поинтересовался Хагрим.
— Конечно. Откуда бы я узнал, что ему нужно?
Тули не дал договорить парню. Быстро развернувшись к гномам, он промолвил:
— Если это то, о чем я думаю, то у нас не просто большие неприятности — у нас огромная беда! Карабар где-то раздобыл ключ от ковчега и принес прямо сюда. Теперь я понимаю, почему он назвался моим другом. Этот человек воспользовался моим именем.
— Значит, спустя столько лет, кому-то все же удалось найти ключ? Это невероятно! — Хагрим и гномы знали намного больше, чем могло показаться на первый взгляд. — Куда ты, говоришь, положил его?
— Я закопал его в подвале.
— Он знал! Он точно знал, где находится ковчег! — старейшина никак не мог успокоиться. — Только попадись он мне на пути…
— Ты можешь не беспокоиться насчет Карабара. — Просто сказал молодой парень. — Когда он покидал трактир, у него была огромная рана в боку. Он выглядел уже мертвецом. Думаю, молодой маг скоропостижно покинул Тальгард.
— Бедняга. — Пожалел его Тули. — Но это совсем не меняет дела. Долгое время у нас был ковчег. А теперь появился и ключ. Великий Молот! Сколько же прошло лет?! Восемнадцать? Девятнадцать?
— Почти двадцать лет. — Поправил старейшину Хагрим. — Теперь это уже не важно. Учитывая рану в боку, мы с точностью можем предположить, что Карабар не нашел ключ от ковчега, а силой забрал у одного из магов Святой Земли.
— Может и так. — Безмятежно сказал Тули. — Но теперь этот человек, скорее всего, прохлаждается в Царстве мертвых, завершив свое дело. А у нас во дворе стоит сильнейший маг с острова Святой Земли. И он хочет вернуть отобранную вещь. И я прекрасно понимаю, Роти, что ты хочешь сказать…
— Мы не дадим ему завладеть и тем и другим одновременно! — гном впервые в жизни перебил старейшину. — Иначе, погибший Джарет никогда нам этого не простит!
Сальват понятия не имел, о чем и о ком говорили его друзья. Но серьезность их разговора, он явственно ощущал. А еще нутром чувствовал, что в следующие мгновения, в его судьбе что-то должно перевернуться. Либо, выйти далеко за рамки обычного.
Словно в подтверждение его домыслов, Тули повернулся к сородичам, давая, может быть, последнее поручение в своей жизни:
— Гномы «Золотого Молота»! Во дворе нашего трактира стоит сам Таррон в окружении самых опасных в Тальгарде бойцов, именуемых Воинами Света. Они не просто сопровождают опытного мага, вышедшего на прогулку. Его воины пришли к нам, чтобы забрать то, что им по праву не принадлежит. И в память о нашем дорогом друге, мы будем защищать ковчег с ключом любой ценой. Даже ценою собственных жизней. Такова была воля Джарета, и мы ее исполним. Хагрим, раздай оружие. Сегодня мы вступим в бой.
Коридор опустел.
Сальват так и остался стоять на месте, не смея пошевелиться. Впервые в жизни он наблюдал, как его друзья готовились к битве. Как наспех облачались в кожаный доспех. Только в легендах юноша слышал, что настоящие боевые дворфы носили мифриловые доспехи. На деле же все обстояло не так.
 
Старейшина первым вышел из комнаты. У него в руках ярко сверкал если не Великий, то не менее знаменитый двуручный молот. Такое оружие с легкостью крошило вражеские черепа.
Следом за ним появился и Хагрим, вооруженный стальным мечом. В левой руке гном держал деревянный щит, такой древний, что, казалось, он выглядел намного старше самого Таррона.
А вот и несравненный хвастун-Роти. В руке (О, Великие Боги! Неужели все байки гнома — чистая правда?!) боевой топор из белого золота. Сколько троллей он перебил в той пещере? По рассказам гнома — их было не перечесть. На голову Роти нацепил железный шлем, смешно сидевший на его огромном черепе.
За ними присоединились два брата: Рабур и Бофур. На них зияли идентичные доспехи. Одну руку украшал железный овальный щит, а другую — большая булава, изготовленная, по-видимому, из того же металла.
Гимрин и Дварин оделись намного скромнее своих сородичей. Скорее всего, кирас на всех не хватило, а в руках просматривались обычные походные мечи, может быть, ни разу не побывавшие в настоящем бою.
— Где Дэрин? — спохватился Тули.
— Во дворе трактира. По крайней мере, до моего ухода он был еще там. — Сальват вспомнил последнее местонахождение гнома.
Старейшина выглянул в окно.
Дэрин стоял на том же самом месте. Он вел дискуссию с недовольными посетителями и видимо, пытался их убедить, что молодой парень выполнит просьбу мага Святой Земли. Во что бы то ни стало.
— Это плохо. — Сделал заключение Тули. — Нужно спуститься во двор. А ты, Сальват, выберешься через окно и тихо уйдешь, прикрываясь занавесом Вальтальскго леса…
— Еще чего! — возмутился юноша. — Вы моя семья, и я до последнего вздоха буду сражаться с вами бок о бок.
Хагрима охватила неподдельная гордость за своего воспитанника. Но несовершеннолетнего юношу, совесть не позволяла отправить в бой. Тем более на верную гибель.
— Это не шутки, Сальват. Во дворе трактира стоят хорошо обученные бойцы, не знающие жалости. И они с удовольствием проткнут тебе брюхо, чтобы посмотреть какого цвета у тебя кишки.
— Мне плевать! Я буду с вами до конца, с вашим благословением или без него.
— Я приказываю тебе! — прокричал Тули. — Вспомни законы гномов. Несовершеннолетие вне игры! А то, что я говорит старейшина — ты выполняешь!
Сальват обиженно проговорил:
— Несовершеннолетние бойцы остаются охранять женщин, стариков и детей. Не так ли, старейшина?! И сегодня я их не вижу в наших рядах! А потому, прошу благословения Великого Молота, чтобы присоединиться к твоему отряду. Я один из защитников «Пивной Бороды». Нравится тебе это или нет!
— Лучше уходи, Сальват. Это не твоя война.
— Дайте мне меч! — настаивал юноша. — Мне некуда идти. Вы — моя семья. И я останусь с вами!
Спорить было бессмысленно. Тули быстро повернулся к Хагриму и скомандовал:
— Дай ему меч. Когда выйдем во двор, пусть держится за нашими спинами и не высовывается.
После этих слов, старейшина перехватил удобнее тяжелый молот и двинулся к выходу. Он отворил массивную деревянную дверь, вышел из заведения на улицу. Остальные члены клана «Золотого Молота» немедленно последовали за ним.
Последний мирный посетитель уже покинул заведение. Непроглядная тьма нависла над одиноким трактиром. И только масляные факелы, грамотно расставленные по углам периметра, ярко освещали двор.
 
Старый маг и восемь опытных бойцов стояли все на том же месте, где расстался с ними Сальват. Их терпению можно было позавидовать. Ночные гости до конца верили в то, что молодой парень принесет зеленый сверток.
Но их ожидания не подтвердились.
Вместо этого, они увидели воинственно настроенных гномов.
Воины света напряглись.