Демиург. Том 5 (СИ)

При беглом просмотре сообщение выглядело как попытка нанимателя возобновить контракт с конкретным демиургом и поэтому не должно было привлечь других. Однако Ярвинена некоторые детали послания должны были определённо заинтересовать, и в том, что он явится, я не сомневался.
Куда больше меня волновало, что этот крендель может привести с собой друзей. Вроде как в беседе с Фридой Ярвинен несколько раз вскользь упоминал, что в скором времени планирует обзавестись младшими партнёрам.
  
Конечно, был вариант, что он так намекал Франко на «долгосрочное сотрудничество», тем не менее сбрасывать такую возможность со счетов было глупо. Так что местом встречи, по моей указке Фрида указала пустое пространство, неподалёку от крупного скопления Осколков, в которых было столь удобно затаиться.
И вот по прошествии недели, когда Фрида, получив последнюю партию новобранцев, отправилась к указанному месту встречи, я, в свою очередь, занял место в центре скопления, накрывшись «Затмением».
По плану я должен был отключать его каждые двенадцать часов, чтобы проверить, не появился ли Ярвинен. Также мы договорились с Фридой, что в случае появления друзей Ярвинена, она сразу же помчится в скопление, где всю дружную компанию уже буду встречать я.
Но как известно, планы хороши до первого прокола. Чёрт его знает, каким образом, однако Ярвинен умудрился как-то проскочить в двенадцатичасовое окошко.
Так что когда я сбросил «затмение», то увидел, что к не долетевшему совсем немного до скопления Аллоду Фриды пристыкован красно-золотистый сгусток света. И вот-вот, должен был пристыковаться второй, чуть поменьше, но столь же красный.
Пришлось в срочном порядке сжигать заранее подготовленные гексы, чтобы как можно скорее добраться до попавшей в окружение Фриды.
Впрочем, особо я не переживал. Что-что, а «равные», при должном уровне командования, были грозной силой.
Конечно, ни Фрида, ни Нафилем на полководцев не тянули, однако был у меня человек, съевший не одну собаку на командовании заражёнными.
— Что Старый сообщает? — поинтересовалась Шилена, успевшая раздать указания и нагнать меня, вставшего во главе колонны.
— Ничего хорошего, впрочем, как и шибко плохого, — я на ходу бросил записку эльфийке, и та успела перехватить клочок бумаги в воздухе, прежде чем очередной снежный залп унёс его. — Армия Ярвинена разделилась на несколько отрядов, часть из которых осадила замок, а остальные заняли посёлки вокруг него. Что самое интересное, ни самого демиурга, ни его дружка с войском, на аллоде Франко не наблюдалось.
— Сидят у себя в крепостях. На всякий случай, — произнесла Шилена. — Как ни крути, а от объявления Франко несло подставой. А наше появление продемонстрировало, что это действительно так.
— Верно. Вот только не сидят, а сидели, — поправил я эльфийку. — За те четыре часа, что мы летели, Ярвинен наверняка успел обсудить с товарищем сложившуюся ситуацию и разработать план.
— Какой?
— Я вижу два варианта, и оба нас так или иначе устраивают, — я похлопал Морока по загривку, заставляя медведя сбавить ход.
Мы уже зашли в лес, и колонна бойцов стала растягиваться, так что пришлось изрядно сбросить скорость.
— Вариант первый. Он же самый очевидный. Ярвинен при нашем появлении приказывает своему войску осадить замок Фриды, в надежде максимально быстро покончить с ней, после чего сразу же перебросить войска на этот Аллод, дабы помочь второму демиургу прикончить нас.
Мутант, ведущий нас по изведанной тропе, внезапно заметался, будто бы сбился с дороги. Однако через некоторое время успокоился и двинулся в том же направлении, что и до этого.
— Вариант второй. Противоположный первому и более неприятный для нас, — ещё больше замедлив ход, я жестами показал идущим следом быть наготове. — Ярвинен, увидев состояние замка и малое количество стражников на стенах, решит, что Фрида не оправилась от предыдущего удара и все надежды на победу возлагает на нас. Соответственно, вместо того, чтобы тратить время на Франко и позволить нам укрепиться на Аллоде его соратника, он снимет большую часть осаждающей город армии и двинет на нас.
— Плохо, — после недолгого раздумья, произнесла Шилена. — А ты к какому варианту склоняешься?
— Не вижу смысла гадать. Первый или второй, мы узнаем совсем скоро. Скорее всего, как выйдем из леса…
Двигающийся перед нами зомби совершил очередной прыжок, однако тут же упал в снег безвольной грудой мяса.
— А может, даже раньше… — глядя на впившуюся в ледяной щит стрелу, пробормотал я, после чего заорал:
— К бою!
  
Глава 12
 
Аллод Хартстона
Двести тридцать третий день проекта
— К бою!
Выкрикнутая мною фраза быстро промчалась от начала колонны к её концу, и «гусеница», состоящая из сотен разумных, принялась сворачиваться в клубок, ощетинившись копьями.
Очередная стрела вонзилась в дерево рядом со мной, а вслед за ней на нас обрушился целый дождь из опасных гостинцев.
Впрочем, из-за клубящейся в воздухе снежной пыли стрельбу невидимого противника было сложно назвать точной. Не удивлюсь, если лучники и вовсе стреляли, просто выбрав направление, а не конкретную цель.
— Вперёд! — рявкнул я Мороку, и медведь понёсся вскачь, совершая огромные прыжки от одного дерева к другому.
Судя по хреновой видимости, стрелять в нас должны были чуть ли не в упор, и нужно было сократить дистанцию с лучниками, прежде чем они пристреляются и применят что-нибудь убойное.
Один прыжок… Второй… Третий… А я всё не вижу противника, зато прекрасно слышу стук стрел, попадающих в мои доспехи и броню косолапого. А спустя мгновение к этой дроби присоединился пронзительный свист, сообщающий, что двигающиеся на удалении от основного отряда разведчики натолкнулись на силы врага.
— Длинный, короткий, длинный, длинный, короткий, короткий, — со второй попытки я всё-таки разобрал сигнал.
Выходило, что наездники натолкнулись на отряд численностью примерно в пятьдесят человек и сейчас отступают в нашу сторону.
Однако гоблинам на варгах повстречались точно не те, кто сейчас обстреливал нас. Уж слишком далеко звучал свист.
— Ну и где же эти «наши» стрелки? — пробормотал я, при этом едва не прикусив язык. Косолапый скакал с грацией упитанного хомяка, и я уже несколько раз чуть не вылетел из седла.
Тем не менее все эти неудобства окупились с лихвой, стоило только Мороку, резко сменившему направление, совершить ещё один прыжок сквозь снежную завесу и неожиданно вывалиться на чистое пространство.
Ни ветра, ни снега… Я будто под прозрачным куполом очутился. Впрочем, почему «будто»?
В центре островка спокойствия стоял человек с поднятыми руками, и из его ладоней вверх били струи тумана, образующего полупрозрачную завесу и не дающего попасть внутрь ни единой снежинки.
— Падай! — приказал я, также следуя собственному приказу.
Морок тоже тупить не стал и рухнул на снег, прикрывая голову лапами и превращаясь в отличнейшее укрытие. За которым я с определённым удобством и укрылся.
Последовавшая после этих манёвров мелкая барабанная дробь и недовольный рёв косолапого сообщили мне сразу две новости.
Первая-с реакцией у лучников всё плохо, и они только сейчас отстрелялись. Вторая же, что медведю роль ежа не по вкусу и косолапому хочется крови.
Тем не менее подняться и идти ломать руки, держащие луки, мишке я не дал.
Какими бы медленными лучники не были, однако достать стрелу да натянуть тетиву — дело нескольких секунд, и лишаться столь удобного бруствера я категорически отказывался.
Так что, выглянув из-за туши трясущейся от гнева туши, принялся палить из Ублюдка. Благо, расстояние было небольшим, а ветер со снегом отсутствовали. При этом стараясь особо уделять внимание магу, продолжающему поддерживать купол.
Ведь чем раньше пелена спадёт, тем скорее к нам присоединятся другие участники вечеринки.