Темный рыцарь (СИ)

— Еще можно найти воинов Смерти, тех, кто пользуется этой стихией, — задумался Питер. — После войны я не слышал, чтобы Каррия с кем-то официально сражалась. Но вот неофициально многие кланы из центрального города нанимают бойцов для защиты своих миров. А дальше все просто: надо выжить, собрать их сердца, принести в храм демиурга, и тогда он может наградить тебя алтарем или даже несколькими в одном из своих личных миров.
— Главное, помнить, что раны Смерти могут оставить тебя инвалидом на всю жизнь, — видимо, по привычке буркнул капитан Харт, потом вспомнил, что его, вообще-то, смогли вылечить, и смутился.
Но я на него почти не смотрел, а думал о том, зачем демиург может собирать сердца врагов. Смогу ли я, получив их, понять, в чем тут дело, и использовать их сам? Собирая сердца через храм, Карик явно не делится по-настоящему тем, что получает. А работать за крохи — это мне совсем не нравится. В общем, эту идею точно нужно запомнить на будущее.
— А костяные твари, которые появляются, если использовать стихию Смерти?.. Из них можно добыть сердца? — прежде, чем переходить к следующему пункту, я решил убедиться, не получится ли упростить получение главного приза.
Все-таки того же костяного монстра возле ущелья именно я вызвал. Если вариант окажется рабочим, смогу повторить. Более того, будет надо, я хоть целую бурю из Смерти устрою — потом останется только собрать сердца всех, кто вылезет. Ну и засесть за эксперименты.
— Кто ж из нормальных людей может Смерть использовать? — на этот раз первым мне ответил Василий. Потом, правда, вспомнил, как я его пытал, как Смерть в жидкой форме капала ему на череп, и как-то сразу смутился.
— Продолжай, — ласково кивнул я ему.
— Я про то, — нашелся бывший дух, сделав вид, что до этого замолчал из-за парочки прохожих, встретившихся нам по пути, — что даже если кто-то сможет призвать Смерть через какой-то запрещенный демиургом ритуал… — он поднял бровь, а я кивнул, показывая, что понял намек. — Так вот те создания Смерти, которые пробуждаются в таком случае, не имеют сердца. Это просто оживший кусочек стихии, и все. Для того, чтобы добыть сердце, нужен кто-то разумный и, ясное дело, достаточно сильный.
Фраза об ожившей стихии царапнула сознание. Почему-то после этого я невольно вспомнил истинных зверей: Милаху, Маабеара, остальных… Что, если они когда-то и появились подобным образом? Кто-то спровоцировал стихии, а те ответили такими вот подарочками. Я понял, что будь у меня возможность использовать телепорты, чтобы разогнать и прорезать действительно серьезный проход в Астрал — примерно, как когда я использовал кадавра, чтобы обежать мир по экватору и засунуть его в изнанку целиком — я бы прямо сейчас это и сделал. Вышел бы за город и сделал. Саанвульф, зверь Смерти, не был самым любимым моим питомцем, но даже его я был бы рад видеть. Но увы, и этот эксперимент придется отложить.
— Мы пришли, — Питер неожиданно остановился, и я чуть не врезался в него.
Впрочем, от этого «чуть» меня отделяли и мой опыт, и мои умения воина. Даже не увидев, а почувствовав препятствие, я сместился в сторону, пропуская возможную угрозу мимо себя. Кстати, приятно, что мои инстинкты начали работать на полную. Помню, как в первые часы после пробуждения от тысячелетнего сна я действовал и думал немного заторможенно. Но сейчас это окончательно прошло.
— Тогда приглашай нас, хозяин, — я окинул взглядом узкий, но длинный коттедж, вытянувшийся между соседними домами словно сосиска. Метров пять в ширину, два этажа в высоту, но зато в длину — отсюда даже не получалось рассмотреть, где он заканчивался.
— Э… — Питер сначала немного растерялся. — Добро пожаловать, и не обращайте внимание на немного необычную форму дома. Вы же знаете, что в среднем городе чем шире дом, тем больше налоги. А бывший хозяин, у кого я купил «Доброго странника», был довольно прижимистым и предпочитал экономить на всем, чем мог.
— «Добрый странник»? — капитан Харт поднялся на высокое крыльцо вслед за Питером и довольно потрогал толстые поручни, вырезанные из потемневшего от времени и прикосновений дерева. — Кстати, на чем бывший хозяин не экономил, так это на материалах.
 
— Есть такое, — согласился Питер. — Это была одна из причин, почему я потратил большую часть накоплений на этот дом. А его название — бывший хозяин, прежде чем разориться, думал устроить тут таверну для авантюристов. Тех, что попроще и кто еще не дорос до работы на аристократов, но в то же время и не голытьба с окраин. Название с тех времен и осталось, хотя официально это место не проработало ни дня.
— Как интересно, — я прошел мимо бывших стражника и воина и первым распахнул дверь. Передо мной определенно было место, задумывавшееся как небольшой бар, но потом без особого старания переоборудованное под более привычную и удобную для одинокого жильца планировку.
Барная стойка превратилась в обеденный стол. Печь и плита были вытащены из отдельного помещения и поставлены рядом. В большом зале, где раньше, по идее, должны были расставляться столы и сидеть гости, теперь было пусто. Лишь на дальней стене висела мишень, в которую Питер, видимо, пытался бросать кухонные ножи. Вот только, судя по куче следов от острых лезвий вокруг нее, причем в довольно большом радиусе, делал он это без особого успеха.
— Значит, логово для авантюристов… — я продолжал осматриваться, пробуя на вкус эту идею. А что? Если мне нужно будет искать исполнителей, придется общаться с разными людьми, и где как не в таком месте это лучше всего делать? Идеальный и единственный способ наверняка спрятать что-то — устроить так, чтобы никто не начал это искать. И для этого тайны нужно выставлять напоказ, а лучше даже зазывать случайных прохожих, чтобы внимательнее их рассмотрели.
— Грязно тут, — Санни и сестры немного опасливо смотрели по сторонам, но тоже уверенно зашли в «Доброго странника» вслед за остальными.
Я закрыл за ними дверь, а потом окинул взглядом свой отряд. Силы и ресурсов у нас не так много, но, скажу честно, бывали у меня в жизни стартовые условия и похуже. Так что пора приниматься за дело… И я, больше не теряя ни секунды, принялся раздавать команды, кто чем будет дальше заниматься.
В итоге в старом доме закипела уборка, которой он не видел с момента постройки. Санни была отправлена разбираться с кухней, Питеру с Хартом я поручил перенос столов из жилых помещений на втором этаже и расстановку их в зале. Также им надо будет привести в порядок еще и две отдельные закрытые комнаты, задуманные как места для обсуждения условий и подписания договоров. Василию же как духу досталась проверка стен на возможные ниши и проявления чужих стихий — я решил, что если кто и будет кого подслушивать в этом месте, то только я.
— Кот… Вас же Кот зовут? — ко мне тихонько подошла одна из младших сестренок Санни, и я только сейчас заметил, что у нее зеленые глаза.
— Да? — я внимательно посмотрел на малышку, как-то сразу поняв, что та пришла не просто так.
— Вы сказали, что позаботитесь о сестре, несмотря на то что она не бог, — начала девочка. — Но я вас внимательно слушала, вы не сказали, что будете ее защищать.
— Я и не буду… — когда это можно, я предпочитаю говорить правду.
— Значит… — девочка начала искать взглядом Санни, но потом крепко сжала кулаки и снова посмотрела на меня. — Значит, вы бросите нас?
— Нет, — я снова не соврал.
— Тогда… — она как будто задумалась. — Вы хотите снова сделать ее богом? Но ведь это невозможно. Человеку не шагнуть на новую ступень самому.
 
Голос девочки звучал все страньше и страньше, как говорилось в одной хорошей книге. Если сначала я просто хотел ее успокоить, а потом пытался понять, что за тайну она скрывает, то теперь я осознал самое главное. Передо мной был кто-то, от кого у меня мурашки по коже. И вряд ли это просто ребенок.
— Кто ты? — я посмотрел прямо в зеленые глаза, стараясь начать незаметно готовиться к возможной драке… А потом вокруг вспыхнул такой же зеленый купол, отделивший меня от всех остальных.