Вернувшийся: Новая жизнь. Том I (СИ)

Воздух, на удивление, не был затхлым. Я бы даже сказал, что он был с какой-то ноткой свежести и непонятного, но довольно приятного аромата. Выждав несколько минут и убедившись, что все нормально и задыхаться никто из нас не собирается, принялся уничтожать сухпаек.
Утолив голод, мы отправились спать. Дежурили по очереди, и я буду самым последним. Изобретать что-то новое не стали и распределили дежурства в том же порядке, в котором и передвигаемся. Сон пришел быстро и промелькнул незаметно, и совсем скоро меня уже разбудила Руза.
  
Приняв пост, уставился во тьму туннеля, прислушиваясь к доносящимся звукам. Большую часть времени все было тихо, но время от времени какие-то звуки все же доносились. Рычание? Какой-то скрежет? Грохот? Еще что-то? Сложно точно сказать. Но все они были далеко и слышались еле-еле, поэтому причин для тревоги не было. И моя смена прошла без проблем, никто к нам в гости так и не заглянул.
Разбудил всех, позавтракали и отправились дальше. И снова часы брождения по сети пещер и никакого намека на выход на поверхность. Все чаще начала возникать мысль повернуть обратно и вернуться в ущелье. Вдруг буря уже закончилась? Попробуем подняться по стене ущелья, может, получится.
Внезапно спустя часов семь ходьбы по пещерам до нас донесся какой-то грохот. И раздался он где-то совсем близко от нас. Замерев, мы вскинули оружие и пытались понять, что это такое было. Но проходила минута, другая… а ничего больше не происходило. Так ничего и не дождавшись, мы пошли дальше.
— Оглянитесь назад, — говорю по каналу связи, напряженно смотря нам за спины. Полностью не оборачиваюсь, только голову повернул.
И там в темноте кто-то есть. Кто-то большой, он почти полностью перекрывает собой туннель. А это метра два в высоту минимум и метр в ширину. И этот кто-то от нас не дальше десяти метров. Он медленно подкрадывается к нам, пока держит дистанцию, не нападает. Двигается на редкость тихо для своих габаритов. Никто из нас не слышал, как он подбирался к нам, только я случайно заметил его.
— Давай, — тихо сказал кэп.
Резко развернувшись, направляю туда луч фонарика. Он выхватил из темноты зубастую пасть и шерсть, много шерсти вокруг нее. Кажется, этот зверь круглый. А еще он мне напоминает пушистика, только гораздо большего по размерам. Сказал бы, что милота, вот только милым он вообще не выглядит, в отличие от тех, с которыми мы столкнулись раньше. Особенно вид портят внушительные зубы.
Стоило свету попасть на него, как он рванул к нам. Мы не растерялись и встретили его огнем из всего, что у нас было. Вот только толку от этого не было. Он как пер, так и продолжил, даже не замедлился. Крови и ран от попаданий пуль тоже что-то не видно. Он, зараза, бронированный, что ли⁈
— Бежим! — заорал кэп, когда до зверя осталась пара метров.
Швырнув в него гранату, мы развернулись и дружно рванули дальше по туннелю, на этот раз выжимая из себя максимальную скорость. Граната гулко взорвалась, даря нам надежду на то, что с противником покончено. Ложную надежду, как стало вскоре понятно, после того как я на бегу быстро оглянулся и, посветив себе за спину фонариком, увидел там преследующего нас пушистика.
— Быстрее! — кричу, поняв, что он нас догоняет. Пусть и не очень быстро, но расстояние между нами сокращается.
От моего крика все еще больше ускорились. Швыряю себе за спину гранату, надеясь, что она хоть немного замедлит противника, и продолжаю бежать.
— Туда! — выкрикнул кэп и на развилке нырнул в узкий и невысокий туннель.
Мы туда с трудом протиснулись, что говорить про пушистика. Врезавшись со всего размаха в узкий проход, он недовольно запыхтел, откатился назад и попытался снова. Но, к его удивлению, опять не пролез. Мы же, убедившись, что добраться до нас он не может, пошли дальше по туннелю.
— Вот же задница, — выругался кэп, когда, пройдя метров двадцать, мы уперлись в глухой обвал.
Задница. Полностью с ним согласен. С одной стороны обвал, с другой пушистик, который хочет от нас непонятно чего. Сожрать? Скорее всего. Но кто его знает.
— Идеи? — спросил кэп, когда мы вернулись обратно и увидели, что зверь никуда не делся. Он продолжал пытаться пролезть в туннель, но, несмотря на все его усилия, никак в него не помещался.
— Что ему вообще от нас нужно? — спросила Руза, наблюдая за попытками зверя добраться до нас.
— Может, недоволен, что мы зашли в его логово, возможно, обидели его детенышей. Может, еще что-то.
— А как он нас нашел? Мы ведь далеко ушли от той пещеры.
— По запаху, скорее всего. Та мелочь нас так облепила, что его на нас, наверно, с избытком. А может, еще как-то.
— Предлагаю разделиться. Вы втроем посмотрите завал, вдруг удастся разобрать его, а я пока понаблюдаю за этим товарищем. Потом поменяюсь с кем-то. Других вариантов у нас сейчас все равно нет, — предлагаю отряду.
— Хорошо.
Кэп с остальными ушли к обвалу, а я остался тут. Подхожу ближе к зверю, останавливаюсь в нескольких метрах от него и внимательно рассматриваю. Ни крови, ни каких-то ран. А ведь мы в него и стреляли, и гранаты швыряли. Во дает. Разве что энтузиазм свой уже немного поумерил, теперь не бьется о вход в туннель, а неподвижно замер вплотную к нему. И что странно, кажется, не мордой, а боком или даже спиной. Попробуй пойми по нему, где у него что, если ничего, кроме сплошной шерсти, не видно.
Интересно, как он двигается? Каких-то конечностей не видно. Только круглое тело и сплошная густая шерсть. Но когда он преследовал нас, вроде бы не вращался, морда всегда была повернута в нашу сторону. Но тогда как он это делает? У него все же есть лапы, но они скрыты где-то там под шерстью?
И вон какой здоровый вымахал. Чем-то ведь питается, и явно не в малых количествах. Впрочем, идея, как он охотится, у меня есть. Перекрывает собой туннель и загоняет добычу. Выносливости ему не занимать, да и скорость может развивать немалую. Не такую, как тот рычащий зверь, с которым мы столкнулись тут самым первым, но тоже неплохую.
Кстати, между ними прослеживается некоторое сходство. Они различаются, и это хорошо видно, но все же… И тот и тот пушистые и круглые. Только этот вообще круглый, а у того были скругленные очертания тела.
— Тут глухо, завалено на несколько метров минимум. Но мы еще попытаемся, — сообщил мне кэп по каналу связи.
Плохо, значит, возможно, у нас только один выход отсюда, и сейчас его перекрывает вот этот пушистый шар. А что если?.. Вспомнив, как малышня реагировала на поглаживания, решаю проверить кое-что. Рискованно, но других идей все равно нет. Пытаться убить его смысла нет. Гранатами тут не воспользоваться, от взрывов может обрушиться туннель, а выстрелы из пистолетов и винтовок ему вроде бы ничего не делают.
Осторожно подхожу к нему, останавливаясь после каждого шага и следя за его реакцией. И пока все нормально. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, с опаской смотрю на бок пушистика. А может, не стоит? Явно ведь хреновая идея и запросто может стоить мне как минимум руки. А рука мне еще нужна, запасной нет. Но сам он оставлять нас в покое не собирается, так что…
Решившись, делаю еще небольшой шаг и запускаю руку в его шерсть. Мягкая. От моего прикосновения зверь вздрогнул, но только этим и ограничился, не став отскакивать или пытаться откусить мою руку. Дотянувшись до его шкуры, начинаю осторожно гладить. А он реально пушистый, рука провалилась в шерсть сантиметров на двадцать. Такую еще попробуй прокусить.
На почесывания он ответил уже знакомой вибрацией. И это не просто дрожание, а именно что вибрация — равномерная, спокойная. Он весь целиком завибрировал и начал странно попискивать, прям как та мелочь в пещере. Похоже, ему нравится. Во всяком случае, попыток отодвинуться от моей руки и прекратить эти почесывания он не предпринимает.
  
Минут пять я гладил его, стараясь сохранять бдительность и готовность быстро убрать руку и отскочить назад. Но спустя уже несколько минут это стало крайне непросто. Вот как можно быть бдительным, когда вот это существо млеет под твоими руками?