"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
К моему удивлению, мы оказались на огромной поляне, в центре которой горел большой яркий костёр! Зная культ этих девушек, их поклонение деревьям, было очень странно увидеть открытый огонь. Хотя, присмотревшись, я понял, что горит не древесина, а какой-то минерал. Возможно, каменный уголь или что-то, заменяющее его здесь.
Откуда-то из угла поднялась древняя и торжественно объявила:
— Мы собрались здесь по весьма прискорбному поводу! Сегодня мы отправим к деревьям трёх наших сестёр, которые ошиблись. Но они погрязли в своих заблуждениях, и их уже не исправить и не переубедить. Мне грустно это говорить, но сегодня они взойдут в священный огонь! Перед церемонией наш гость возжелал переговорить с отступницами. Что скажет общество? Дадим им такую возможность?
Раздался гул голосов, в котором я не вычленил ни единого слова. Однако Мать торжественно объявила:
— Да будет так! Приведите нарушительниц воли народа!
К моему удивлению, арестанток ввели несвязанных, и даже охраняла их одна молоденькая девушка. Дриад расположили возле костра. Затем та же девчушка жестами позвала меня, и я вышел. После одобряющего кивка старейшей начал речь, подняв голос:
— Я знаю, что вы горюете о потере своих сестёр при стычке с людьми. И сейчас в вас пылает праведный огонь мести! Он нужен и важен, без него вид теряет право на существование и живёт очень недолго.
По рядам зрителей прошелестел возмущённый ропот, который моментально стих, стоило мне продолжить.
— Наш народ отличается от вашего! Мы не едины, каждый преследует личные цели, и лишь немногие заботятся о благе своего вида. Для многих вы лакомая добыча. Ваш мир людям не нужен, а вот диковинные и красивые зверушки, коими объявят вас жадные дельцы, их сильно заинтересуют.
На этот раз ропот был ярче и громче, дриад явно задели мои слова.
— Меня можно убить. Но на смену придут другие, которые не будут толерантны и дружелюбны. Я тоже прибыл сюда с корыстной, но взаимовыгодной целью — торговлей. Наш… Наша старейшая знает про вас, и она хочет скрыть само существование народа от остальных людей. Я выбран на роль того, кто будет хранить эту тайну, оставаясь при этом связующим звеном. Нас миллионы!
На этот раз шум голосов помешал мне говорить, прервав на полуслове. Дождавшись, пока он стихнет, продолжил:
— И прямого столкновения миров вы не переживёте, вы станете домашними животными. Мудрейшая, мне нужно показать тебе одну вещь и задать вопрос. Ты позволишь приблизиться?
Дождавшись величественного одобряющего кивка, снял с шеи кулон и подошёл к старейшей. Протянув украшение, спросил:
— Это — пропуск в ваш мир. Но он не панацея, не исключён момент, когда плохие люди, о которых я говорил, прорвутся сквозь все наши барьеры и заслоны. Вы можете сделать что-то, что способно определять излучение данного талисмана и реагировать на живых, у которых его не будет?
Старая дриада взяла кулон, сжала его в руке. Закрыв глаза, она застыла, спустя долгую минуту вернула его обратно.
— Там два излучения, — был её вердикт. — Одно проверяет хозяина, другое сообщает окружающим, кто владелец. Как я понимаю, нам нужно вычленить второе. Я запомнила его, и да, это не проблема. Но зачем тебе?
— Мудрейшая, я прошу помилования всех, кто причастен к покушению на меня с…
Мой голос просто утонул в криках и воплях, раздавшихся со всех сторон. Наконец, старшая подняла руку, и гомон понемногу затих. В этой тишине раздался её голос:
— Я настоятельно прошу тебя объясниться, хуман! Ты рискуешь пойти против наших традиций и укладов!
Я поймал умоляющий взгляд Аивы, но отступать был не намерен.
— Так вот, прошу помилования этой троицы и всех причастных! — я повысил голос на максимум. — И опять же прошу рассмотреть вариант создания охраны строящегося портала меж нашими мирами! Если назначить зачинщиков главными в этом вопросе, то никакие захватчики, у которых не будет метки, не смогут прорваться в ваш мир с наскока и получат отпор. А нарушители обычаев обретут долгожданную месть!
Я перевёл дух, а над поляной повисла напряжённая тишина, грозящая взрывом. Троица приговорённых смотрела на меня так, как в моём мире смотрели бы на мессию. Смесь почитания, обожания и страха, переходящего в ужас.
Глава 2
После моей речи наступила абсолютная тишина, а я почувствовал такую слабость, что готов был лечь прямо на землю и свернуться калачиком, мне было откровенно хреново, выложился я на максимум.
— Я никогда не пойду на поводу хумана! — выплюнула мне в лицо одна из осуждённых. — Жаль, что я не успела дотравить тебя, похотливое животное! Мне грустно, что мои сёстры не внемлют гласу разума и слушают твои насквозь лживые речи! Я была в том мире! — девушка повысила голос. — Этот — врёт! Их там намного меньше тысячи, я видела, мы легко победим! Во славу расы!
— Я тоже была там, — рядом со мной встала Аива. — И видела там несметные полчища людей, их бесконечно много! А ещё я видела тележки, которые ездят сами, железных птиц, внутри которых люди быстро перемещаются с места на место, производства, которые могут выдавать тысячи стрел каждый час. Много чудес есть в том мире, и эти существа любят и умеют убивать. Они сильнее нас, я это с прискорбием признаю! А то, что ты видела — крохотное селение на краю мира. Но те воины, что там есть, могут убить половину нашей семьи.
— Ты, хуманская подстилка! — рявкнула непримиримая дриада. — Ты скажешь нам всё, что этот захочет! Ещё и от себя добавишь, лишь бы угодить.
С этими словами она шагнула в костёр. Сама, добровольно! Тело её тут же исчезло, взмыв тысячами искр в небо. Честно, я был доволен таким результатом. Собаке — собачья смерть. Эта сука собиралась меня отравить, причём особо изощрённым способом! Я повернулся к оставшимся двум приговорённым дриадам.
— У вас есть выбор: шагнуть за ней или послужить своему народу, защищая его от возможного вторжения тех, кого вы так ненавидите! Решайте!
— Я никогда не подчинюсь слабому хуману! — завела знакомую песню одна из них. Вторая молчала, напряжённо раздумывая.
— Слабому? — усмехнулся я и повысил голос. — Дайте ей лук и пять стрел! Я сильно ослаблен после вашей отравы и магии, но! Если ты с двадцати шагов ни разу не попадёшь, ты подчинишься хуману!
— Договорились! — тут же расцвела пленница.
— Андрей, ты напрасно так рискуешь! — обратилась ко мне старейшина. — Эта девушка одна из лучших лучниц семьи. Придумай другое испытание! К тому же, ты едва на ногах стоишь!
— Я просто прошу довериться мне, — поклонился я Древней. — Дайте ей лук!
Дождавшись задумчивого кивка своей главной, одна из охранниц подошла к осуждённой, и выдала требуемое. Тут же сидевши вокруг костра дриады с одной стороны вскочили и освободили место для стрельбы. Нас развели на двадцать шагов.
Она действительно оказалась великолепным стрелком! Пять стрел, выпущенные менее, чем за секунду рванули в мою сторону. Причём настолько хитро, что куда бы я не отпрыгнул, одна из них прошивала меня насквозь. После просмотра кучи вероятностей, я нашёл один вариант, при котором не пострадаю. Но, мать её, я почувствовал себя Нео из «Матрицы»! Мне пришлось изогнутся в странную букву «зю», с нулевой устойчивостью.
А учитывая слабость тела, это далось мне довольно тяжело, в итоге я не устоял и рухнул на землю. Да, описывать это долго, но всё произошло мгновенно! Серия выстрелов, и я упал на землю. По рядам дриад прокатился ропот. Кряхтя, я встал на ноги. Совсем идеально уклониться я не смог, и сейчас на моей штанине красовался длинный порез, к счастью, покалечивший только одежду. Сам я был цел.
А вот на дриаду, стрелявшую в меня, было любо-дорого посмотреть. У неё отвалилась челюсть, и она неверяще смотрела на меня.
— Это невозможно! — наконец выдавила она из себя. — Я не промахиваюсь! Ты использовал магию!!!
— Магии не было! — прервала неначавшийся спор Аива, и древняя согласно кивнула. — Это только реакция. Реакция Мангуста. В том мире у каждого свои дары и своё оружие. И это не считая магического оружия, которое стреляет быстрее, точнее и мощнее луков. И нам надо быть готовыми ко всему этому!