Одна проклятая роза

Розали перевела взгляд с Эллы на меня.
– Проблема в твоей фобии.
Я подняла руку.
– Нет у меня никакой фобии. – По крайней мере, до сих это не было подтверждено ни одним медицинским учреждением.
– Есть, – мягко сказала Элла. – Это специфическая фобия, и тебе это известно.
В одном я была уверена точно: проходить экспозиционную терапию, даже если она была единственным способом справиться с тем, что я чувствовала, я была не готова. К тому же мой страх был слишком странным: меня пугал узор из ромбов в интерьере, особенно в окнах.
  
– Слушайте. У меня начинается паника только в стрессовых ситуациях. К тому же я все еще скорблю по Грегу.
– Здравствуйте, дамы. – Нико внезапно появился в поле зрения и подошел к нашему столику, прежде чем я успела отвлечься от своих мыслей.
В душе я была благодарна ему за то, что он спас меня от очередного обсуждения ночных кошмаров.
– Нико, рада тебя видеть. Что ты здесь делаешь? Банальная забегаловка с яркими светильниками и разливным пивом – последнее место, где я ожидала бы встретить своего аристократичного кузена, – сказала я.
Он усмехнулся, глядя на липкий пол, а затем кивнул Розали и Элле.
– Я чувствую себя виноватым из-за того, как прошло наше заседание. – Он пристально посмотрел мне в глаза. – Когда-то давно я пообещал Грегу, что, если с ним что-то случится, я защищу тебя.
При упоминании имени моего брата у меня по телу пробежал холодок. Надежда зародилась в моей груди подобно только что расцветшему цветку. Грег был старше меня на десять лет, но в детстве мы играли так, будто разницы в возрасте не существовало. Он всегда прислушивался ко мне, всегда помогал. Даже после того, как он всерьез занялся бизнесом, общаться с ним мне было легче, чем с отцом.
– Он просил тебя об этом? – спросила я.
– Да, – ответил Нико. – Я знаю, что со временем он стал жестче, но Грег всегда заботился о тебе и хотел, чтобы ты была счастлива. Он был более чем готов возглавить компанию и обеспечить тебя работой. Ну, помимо нынешней, – поспешил добавить он.
– Спасибо, Нико, – сказала я, согретая его словами. Было приятно узнать, что Грег переживал за меня. – Я согласна на все, что нужно сделать для нашей семьи.
«Но выходить замуж за человека, которого я не знаю? Разве это не слишком?» – думала я.
Элла отодвинулась в сторону.
– Присаживайся, Нико.
Он похлопал ее по плечу, и она засияла.
– Спасибо, Эль.
Эль? Интересно.
Я вдруг поймала себя на мысли, что на самом деле из них могла бы выйти прекрасная пара.
– Посиди с нами, Нико, – настояла я. – Уверена, что мы сможем во всем разобраться.
Он вздохнул.
– Алана, с годами ты превратилась в прекрасную и умную девушку. Я понимаю твою целеустремленность и уверен, что если мы с тобой будем работать сообща, то сможем убедить твоего отца найти другой способ. Я просто не представляю, какой именно.
– Я что-нибудь придумаю, – сказала я, замечая, что обе мои подруги наблюдают за моим красивым кузеном, который все еще стоял рядом с Эллой. – Не хочешь выпить с нами?
Он бросил взгляд на часы с аквамарином, которые идеально сочетались с кольцом на указательном пальце.
– Нет. Мне нужно вернуться в штаб-квартиру. На этой неделе мы пытаемся взломать «Малис Медиа».
Мне бросило в жар.
– Серьезно? Думаешь, у вас получится‎?
– Мы пытаемся. – Нико взглянул на телефон и спрятал его в карман пиджака. – Если бы мы только смогли заполучить в свои руки их технологию искусственного интеллекта, то наконец разобрались бы с этим ублюдком.
– Ты когда-нибудь встречался с ним? – спросила Элла, наклоняясь.
Нико повернулся и оценивающе посмотрел на нее.
– Я не знаю никого, кто встречался с Торном Битахом. Иногда я даже сомневаюсь, существует ли он на самом деле.
– О, он существует, – сказала Элла. – Я достаточно разузнала о нем в интернете, чтобы убедиться, что он реальный человек. И к тому же смертельно опасный.
Нико переминался с ноги на ногу, эмоции исказили его красивое лицо.
– Не следи за Битахом в интернете. Он узнает и убьет тебя. Элла, будь умницей.
Она вздернула подбородок.
– Я умею заметать следы.
Она просто невероятная. Я гордилась ею, но в то же время беспокоилась за ее безопасность.
– С чего ты взяла, что он смертельно опасен?
Она пожала плечами.
– Любые посты или комментарии о нем сразу же исчезают, как и люди, разместившие их. Видите ли, это несчастные случаи.
Несчастные неслучайные случаи… Мне приходило в голову объединить ресурсы «Аквариуса»‎ с ресурсами «Хологрида» хотя бы для того, чтобы противостоять злу, которое творилось в «Малис Медиа». Казалось, само название компании уже говорило о том, что Торн не скрывал своих намерений. Для меня оно было красной мулетой, которой размахивали перед быком.
«Приди и поймай меня», – будто шептал он.
Элла сглотнула.
– Не думаю, что кто-то из нас жаждет нажить врага в лице Торна Битаха.
Нико окинул ее теплым взглядом.
– Согласен, хотя уверен, что он уже с нас глаз не сводит, – сказал мой кузен, оглянувшись через плечо, словно боялся, что кто-то нас подслушивал.
– Что такое? – спросила я.
– Просто хочу, чтобы ты была осторожна, хорошо? Здесь за тобой следят двое парней. Соколов тоже пришел с охраной.
– Мне ничего не угрожает. – Конечно, временами я получала странные знаки внимания от ребят из «Аквариуса», наивно полагавшими, что влюблены в меня, но обычно их было легко переубедить.
– Я не это имел в виду. – Темные глаза Нико вспыхнули. – Грега больше нет, а ты наследница.
Может, так оно и было, но всегда мог найтись другой наследник.
– Если со мной что-то случится, им можешь стать ты как следующий в очереди, – мягко сказала я.
Он покачал головой.
– Нет, это не так. У меня нет такой силы или связи с кристаллами, как у тебя. Если с тобой что-нибудь случится, твой отец останется без наследника. Я имею в виду, пока.
Элла склонила голову набок.
– Что значит «пока»?
Красивое лицо Нико залилось краской.
– Ничего. Забудь.
Я поставила бокал с мартини на потрескавшийся стол.
– Забыть? Что это значит? Папа пытается обзавестись новыми наследниками? – Боже, он такой старомодный. Неужели он действительно мог на это решиться? От осознания, что он-то как раз мог, внутри все сжалось.
Нико отошел от стола.
– Я и так сказал слишком много… Просто будь осторожна. Не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что с Грегом. – Его плечи опустились. – Вдоль маршрута, по которому Грег ехал той ночью, были установлены камеры, но все они оказались сломаны. Это слишком подозрительно.
Розали посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на Нико.
– Грег попал в автомобильную аварию, – сказала я.
– Чушь собачья. Он был отличным водителем и в тот вечер был трезв. Просто будь осторожна, – повторил он и бросил взгляд на Эллу. – Вы все будьте осторожны. – Он засунул руки в карманы и начал пробираться сквозь толпу к выходу.
 
Глава 5
 
Алана
 
Я смотрела вслед кузену, и беспокойство все сильней охватывало меня. Неужели Нико знал о смерти Грега что-то, чего не знала я?
– Это было странно, – сказала Элла.
– Алана, думаю, он неравнодушен к тебе, – пробормотала Розали.
От этой мысли внутри все перевернулось.
– Нико просто беспокоится о компании и оберегает меня, – сказала я.
– Он определенно важный человек и всего лишь дальний родственник… Может, хватит бесконечно думать о безопасности? Переключись на что-нибудь поинтереснее. Почему бы тебе не переспать с ним? – спросила Розали.
Элла, отодвинувшись от нас, опустила взгляд на бокал.
  
Я уставилась на Розали.
– Иногда ты как выкинешь. Даже удивительно, что мы подруги.
– В смысле? Я нужна тебе, – сказала она.
– Да, ты была очень нужна мне, чтобы упасть с горнолыжного склона, – сказала я, усмехнувшись.