(Не) пара для короля (СИ)

— Вот именно. — Король кивнул в знак подтверждения. — По сути говоря, только магия Дарриэля могла действовать во дворце, когда контур функционировал в полную силу. Его магия и магия того, кому он дал подобное разрешение. Потому как базируется эта защита именно на его силе. Связующие камни лишь многократно преумножают ее, делая блокирующую завесу практически идеальной и непроницаемой ни до каких заклятий. Поэтому любой верховный маг должен иметь с ними крепкую и нерушимую связь. Дарриэль, помнится, несколько лет добивался от них симпатии. Под строгим руководством лорда Мейра Рошена, который был верховным магом до него.
— Так если Дарриэль больше не будет верховным магом — то кто займет его место? — Я покачала головой. — Получается, ставленник Филиппа тоже далеко не сразу добьется доверия этих камней. И дворец останется вообще защиты.
— Филипп — глава Тайной Канцелярии, — напомнил король. — Возможно, он уже провел своего рода эксперименты и уверен в том, что его ждет успех. А скорее всего, готов пойти на этот риск ради власти. Как-то ведь другие правители обходятся без такой защиты. Как бы то ни было, леди Квинси, но Дарриэлю все равно придется уйти. Магический контур уже не действует, следовательно, связующие камни по каким-то причинам отвергли его как донора энергии.
— И чем я им не понравился? — расстроенно пробормотал Дарриэль. Щедро плеснул себе в бокал из пузатого графина, отхлебнул и буркнул себе под нос: — Несколько лет назад наша связь казалась незыблемой. Никак не могу понять, где я допустил ошибку.
Я сосредоточенно хмурила лоб, обдумывая услышанное.
Надо же. Не думала, что защиту дворца обеспечивают какие-то живые камни. И очень капризные к тому же. Но Дарриэль прав. Очень интересно, почему эти камни вдруг перестали отзываться на его зов. Ведь когда-то они приняли его, стало быть, дело не в том, что он не подходил изначально.
Хм-м…
В голове забрезжило какое-то подобие догадки. Пока слишком неопределенной и смелой, чтобы я рискнула озвучить ее вслух.
— А… — Я запнулась и украдкой облизнула пересохшие от волнения губы.
Король и Дарриэль, казалось, не заметили моей попытки что-то сказать. Эйган весь ушел в себя, нервно барабаня по столу длинными пальцами. Дарриэль, морщась, хмуро крутил в руках бокал, то и дело принюхиваясь к содержимому, но по какой-то причине больше не делал ни глотка.
— Такие дела, дружище, — наконец, негромко обронил король. — Я знаю Филиппа. Мне не удастся открутиться от вопроса с завтрашним созывом совета лордов. И на этом собрании нам придется держать ответ, действует ли контур дворца. Скорее всего, Филипп даже заставит меня снарядить делегацию к камням. Увы, ты прекрасно понимаешь, чем это завершится для тебя. Да что там — для всех нас!
Надоедливая мысль никак не хотела уходить. Наверное, моя идея прозвучит просто дико и нелепо, но ведь другого выхода, как я понимаю, и нет.
— А я только решил, что удача улыбнулась нам. — Дарриэль все-таки сделал глубокий глоток и сморщился. Дернул кадыком, добавив: — Филипп явно заволновался. Герцогиня Кейтлин Квинси не так давно потребовала наискорейшего возвращения дочери в замок. И я был уверен, что следующий удар нанесут именно по Ивори. Был готов к этому, но…
Я негромко, но отчетливо откашлялась, все-таки набравшись решимости.
— Да, леди Квинси? — кисло спросил король. — Вы что-то еще хотели у меня узнать? Не стесняйтесь, прошу.
— Могу ли я посмотреть на связующие камни?
В кабинете после моего вопроса воцарилась такая мертвая звенящая тишина, что стало как-то не по себе.
Король широко распахнул глаза, с отчетливым недоверием и даже опаской уставившись на меня. Дарриэль так и замер с поднесенным ко рту бокалом, не сделав очередного глотка.
— Простите? — прошелестел после недолгой паузы Эйган. — Леди Квинси, я, должно быть, ослышался? Что вы только что попросили?
— Я хочу посмотреть на связующие камни, — повторила я. Затараторила, почему-то почувствовав себя виноватой после столь неоднозначной реакции короля и верховного мага на простое, в общем-то, желание: — Понимаете, вы сказали, что они могут чувствовать эмоции. И вообще в какой-то степени живые. А я… Я ведь эмпат.
 
И замолчала, как никогда жалея, что вообще открыла рот.
Ивори, сейчас тебя точно поднимут на смех! И это в лучшем случае. Целый месяц верховный маг Озранда не мог разобраться с этой проблемой. И вдруг явилась такая выскочка, как ты, которую вообще из академии выгнали накануне инициации.
— Одна из Квинси рядом со связующими камнями… — Эйган помотал головой, как будто отгонял какое-то наваждение. Подался вперед и вкрадчиво поинтересовался: — Леди, а вы вообще в курсе, что ваша прабабка пыталась уничтожить эти камни, здраво рассудив, что после этого ей будет гораздо легче наслать проклятие на Эдуарда Первого?
— Нет, не в курсе, — честно ответила я. Полюбопытствовала: — А разве это вообще возможно?
— Конечно, возможно, — ответил Эйган. Предупреждающе поднял указательный палец, добавив: — Но даже не спрашивайте меня, как именно.
— Да я и не собиралась, — буркнула я себе под нос.
По всей видимости, моя просьба в восторг короля не привела. Да уж, Ивори, помалкивала бы ты лучше. А то неровен час Эйган подумает, что род Квинси решил отомстить за годы унижения и опалы.
— А мне, к слову, идея Ивори нравится, — в этот момент проговорил Дарриэль и все-таки сделал глоток. После чего поставил бокал на стол и посмотрел на насупившегося короля. Продолжил неторопливо, явно обдумывая каждое слово: — Эйган, и впрямь, почему бы ей не посмотреть на эти камни?
— Да потому что она Квинси! — раздраженно фыркнул король. Метнул на меня взгляд и хмуро обронил: — Только не обижайтесь, но факт остается фактом.
— И что из этого? — Дарриэль покачал головой. — Ты прекрасно знаешь, что Иви не темная ведьма. Она не сумеет причинить вред камням при всем своем желании.
— Не темная ведьма, говоришь? — Король высоко вздернул бровь. — А как же твое предположение о том…
В этот момент Дарриэль совершенно невежливо шикнул на него, и Эйган оборвал фразу.
Интересно, что именно он хотел сказать? Получается, Дарриэль все-таки почувствовал у меня какой-то врожденный дар? Но как, каким образом? За время обучения меня проверяли множество раз. Не говорю уж об ежегодных приездах мага-ревизора в наш замок. Обладай я хоть толикой темного дара, мне бы просто не позволили поступить в академию, не говорю уж про участие в бале невест.
Какое-то время в кабинете было тихо. Мужчины буравили друг друга взглядами, и я всей кожей ощущала, как между ними пульсирует напряжение.
— Эйган, у нас все равно нет другого выхода, — внезапно фыркнул Дарриэль. — Точнее, есть один. Оставить все, как есть. И тогда завтра утром тебе придется принять все требования Филиппа. Новый верховный маг, новая невеста, — подумал немного и ядовито добавил: — Но не переживай. Кейси Грей — весьма горячая штучка. Возможно, у тебя получится укротить ее нрав.
— Дарри! — процедил сквозь зубы Эйган, весь передернувшись, словно от отвращения. — Ты же знаешь, что это совершенно исключено. Я поклялся Патрисии, что мы будем вместе. И намерен сдержать свое слово во что бы то ни стало!
Дарриэль медленно растянул губы в улыбке, и король сдался. Как-то обреченно махнул рукой.
— А, была — не была, — проговорил кисло. — Все равно хуже быть уже не может.
Сердце почему-то сжалось в дурном предчувствии. Ох, а так говорить точно не следует. Боги любят злые шутки.
  
Глава 3
  
Узкая спиральная лестница бесконечными витками убегала куда-то в жаркий полумрак. Здесь не было окон, лишь отблески тусклых магических факелов метались по стенам оранжево-алыми сполохами.
Я смотрела на этот нескончаемый спуск и чувствовала, как у меня начинает кружиться голова. От душного спертого воздуха на лбу выступила испарина.
— Готова? — поинтересовался Дарриэль. Не дожидаясь моего ответа, первым отправился вперед.