Секретарь старшего принца (СИ)

В империи, королевстве Озаран, Эльфийском союзе и Лунной Федерации силы правопорядка переворачивали всё и вся в поисках виновных, прочие страны занимались этим менее рьяно, но и Видящих у них было меньше.
Бурная деятельность правоохранительных органов приносила результаты: они арестовали несколько сотен наёмников, выполнивших заказы на Видящих. К сожалению, заказчиков те не знали. В нескольких случаях Видящих убивали их непосредственные враги – и тем тоже неизвестные могущественные личности помогли найти их или обзавестись всем необходимым для осуществления мести.
От рассказа принца Элоранарра, задумчиво намазывающего масло и джем из морозной ягоды на тосты, мне становилось жутко. Но я не могла избавиться от подспудного восхищения: такая организация требовала огромной работы, чёткого контроля. Ведь никто, ни единый участник заговора не проговорился!
– Мозгоеды тоже участвовали, – принц Элоранарр, перед которым за время рассказа скопилось пять намазанных тостов, не глядя отдал мне только что обработанный шестой и методично стал обмазывать седьмой. Похоже, это его успокаивало. – В основном как заказчики. Наши мозгоеды нашли следы вмешательства в сознание у многих арестованных. Им давали установку не болтать. Филигранная работа.
Повертев выданный мне тост, я надкусила его. Морозная ягода слишком специфична, её вкус в блюдах меняется почти непредсказуемо, и джем мог оказаться как несносно сладким, так и чудовищно острым, но он был умеренно сладким с кислинкой, так что мне повезло.
– Теперь мы ищем этих мозгоедов, но сам понимаешь, без нормальных показаний свидетелей ничего не получится. – Принц Элоранарр посмотрел на тост в своей руке, на тарелку с уже намазанными, будто впервые их увидел, и потом уже на меня. – Ты ешь, один я с ними всеми не управлюсь.
– Благодарю, – кивнула я и отхлебнула горячего душистого чая из зачарованной на поддержание температуры фарфоровой чашки.
– Что касается предстоящей встречи.
– Я весь внимание.
– На встрече с королём Элемарром будет глава Наэрского кантона архивампир Танарэс.
В горле встал ком, краем глаза я видела, что тост в моей руке дрожит, но ничего не могла с этим поделать. Принц Элоранарр пристально на меня смотрел, оценивая реакцию. И от этого мне стало тошно, словно я подопытный зверёк. Он протянул руку, едва ощутимо коснулся моей лежащей на столе ладони, но я отдёрнула её, задев чашку и расплескав чай по белой скатерти.
– Спокойно, – попросил принц Элоранарр.
Откинувшись на спинку стула, я выставила перед собой тост, словно прикрываясь им. Мне и хотелось закрыться, вычеркнуть это мгновение из нашей общей памяти. Какой из меня секретарь, если от одного упоминания о встрече с архивампиром меня трясёт? А они управляют кантонами, с ними у империи и принца были, есть и будут дела. Мне хотелось умолять, чтобы принц Элоранарр оставил меня здесь, но я не могла себе этого позволить.
Принц Элоранарр тоже откинулся на спинку стула, почти копируя мою позу.
– Я справлюсь, – сипло пообещала я.
– Не похоже.
– Я смогу.
– Сестру главы Наэрского кантона тоже убили Неспящие. Ровно год, каждое полнолуние, они присылали ему часть её тела, а в последний лунный месяц – голову.
Внутри меня разливался мертвенный холод.
– Ты должен понять, – мягко обратился ко мне принц Элоранарр, – что не все вампиры – потенциальные союзники Неспящих или пытаются к ним присоединиться. Многие вампиры держаться за жизнь своего тела, человечность. Они тоже борются с Неспящими изо всех сил, порой гибнут за сохранение договора о запрете охоты на других существ.
Мне оставалось только кивнуть. Это испытание. Одно из испытаний, которое мне просто надо преодолеть.
– Возможно, он захочет с тобой поговорить.
Я с трудом разлепила судорожно сжатые губы:
– Вы можете попросить его этого не делать? Я… не готов к такой встрече и таким разговорам с архивампиром.
– Хорошо, – кивнул принц Элоранарр. – И можешь попросить у Велларра успокоительных настоек.
– Нет, но спасибо за совет, – кивнула я.
 
Принц Элоранарр приподнял бровь, словно не ожидал такого ответа. Мне нужно собраться любой ценой вплоть до самовнушения, чтобы не опозориться на встрече глав государств, но пойти к целителю я не могла: если он накинет на меня диагностическое заклинание, мой истинный пол сразу станет ему известен.
Остаток завтрака прошёл в молчании. Кусок не лез мне в горло, но я заставила себя съесть два тоста и допить весь оставшийся в чашке чай.
– Пойдём, прогуляемся, – сказал поднимающийся из-за стола принц Элоранарр.
Полтора намазанных тоста так и остались лежать на тарелке.
Принц Элоранарр отправился в новое крыло дворца, под которым строились лаборатории для наследного принца Линарэна. Снова вызвав начальника суетившихся из-за отставания от графика работников, велел сегодня же отремонтировать мою комнату и присоединить к ней соседнюю в качестве спальни. Выловил слугу и приказал отправить для меня в башню двуспальную кровать с балдахином, новый шкаф и секретер, постельное бельё. В общем, похоже, принц Элоранарр намеревался поселить меня здесь надолго.
А потом он вышел в сад. Я следовала за ним по белоснежной дорожке, пока не осознала, что принц Элоранарр направляется… в сторону Башни порядка.
Глава 17
Башня порядка… от воспоминаний о её чёрно-звёздных стенах я будто заледенела. Принц Элоранарр прошёл ещё пять шагов без меня и, не оборачиваясь, откинул назад руку, поманил. Я не двинулась с места. Тогда он оглянулся:
– Я смог и ты сможешь. Я, кстати, ходил туда один.
Очень хотелось сделать хотя бы шажок, проявить смелость, но ноги отяжелели.
– Мы обойдём Башню кругом и вернёмся назад.
С этой дорожки Башня почти не просматривалась – пряталась за круглыми беседками на высоких ножках. Оторвав взгляд от едва заметной чёрной стены, я посмотрела в лицо принцу Элоранарру. Он мягко улыбался, хотя глаза оставались серьёзными. Его эмоции… под щитом правителей принц их не спрятал: уверенность в своей правоте, твёрдое намерение действовать так, как собрался… упрямство… сочувствие?
– Ну же, – манил рукой принц Элоранарр. – Иди сюда.
Не отступится он – это я поняла по его настрою, по взгляду. Не хотел он отступать, потому что уверен в своей правоте.
Принц Элоранарр мог меня заставить: даже без избранной, небронированный, он сильнее. Он мой господин, и я обязана подчиниться…
Глубоко вдохнув, я нерешительно шагнула вперёд. И ещё раз шагнула. Сердце колотилось, как сумасшедшее, но я думала только о том, что должна исполнить приказ, думала только о принце Элоранарре – мне надо идти рядом с ним. Можно смотреть на дорожку и представлять, что мы просто гуляем по саду.
Вот в поле зрения показываются начищенные сапоги принца, ветер подбрасывает мне его пряно-хищный аромат. Я шла совсем медленно, словно на казнь. Горячая рука легла мне на плечо, и по телу расползся её огненный жар – но дело вовсе не в магии, или, если точнее, в другой магии: сила принца Элоранарра привлекала, тянула к нему, и чем ближе мы подходили к Башне порядка, на которую я даже не смотрела, тем острее становилось желание спрятаться за принцем, прижаться к его груди, попросить о защите. Об этом умоляло перепуганное сердце, об этом просили инстинкты, которые он невольно во мне пробуждал.
Глаза обожгло, я заморгала чаще, не позволяя слезам разойтись. Остановившись, зажмурилась. Принц Элоранарр так и держал меня за плечо. Отдышавшись, я приказала себе идти дальше, ведь принц прав – я должна справиться с этим страхом, иначе навеки окажусь в его плену.
 
Он не торопил меня больше, не напоминал, что проделал этот путь в одиночестве и в состоянии, куда худшем, чем моё. Принц Элоранарр просто шёл рядом…
Когда мы миновали последние кусты живой изгороди перед газоном вокруг Башни порядка, я попросила:
– Поклянитесь, что сейчас вы не станете затаскивать меня внутрь и никому не разрешите это сделать.