Последний нейромант (СИ)
Я, стараясь не привлекать внимания, зажал рот рукой и засмеялся вместе с ней, представляя себе этот нелепый эпизод.
Солнце тем временем уже стало клониться к закату, и капитан приказал разбить лагерь. Ролин отправился устанавливать ловушки и растяжки, пока остальные занимались палатками и обустройством лагеря. Когда всё было закончено, капитан собрал нас вокруг костра, чтобы объяснить план на следующий день.
– Утром разбиваемся на пары, – начал он. – Лоренс с Ролином, Альма с Валебом, Алан – со мной. Все собранные ягоды переносим сюда и упаковываем в мешки. Если заметите что-то подозрительное, не лезьте, сразу сообщайте по каналу группы. Ясно?
Мы все кивнули и разошлись по палаткам.
Ночь спустилась быстро, жара спала, воздух посвежел, и наконец можно стало дышать свободно. Моя очередь дежурить выпала на утро, поэтому я растянулся на лежанке и мгновенно провалился в сон.
Проснулся я от странного ощущения: нежная женская рука пробралась под мою одежду и настойчиво гладила меня в области паха. Я замер, пока рассеивались остатки дремы. Снаружи было темно, значит, время моего дежурства ещё не наступило.
– Альма, какого чёрта ты тут делаешь? – резко спросил я, приподнимаясь.
– Мне не спится… И так одиноко было, – ответила она. Её голос звучал тихо, будто наигранно.
– А как же Лоренс? – пробурчал я, стараясь осмыслить происходящее.
– Лоренс? – переспросила удивлённо женщина. – Нет-нет, между нами ничего такого нет. Мы просто хорошие друзья, если ты об этом…
***
После завтрака я выдал всем корзины и перчатки. Капитан распределил нас по теплицам, указав направление для каждой пары. Мы с Гордоном направились в свою сторону.
Подходя к теплице, я вдруг услышал странный треск в кустах – и из зарослей выбралось несколько крупных существ. Их вытянутые морды покрывали толстые роговые пластины, а передние лапы были мощными, с длинными пальцами. Задние короче, но казались не менее сильными. На лбу у каждого животного торчал длинный острый рог.
Кэп, не обращая на них внимания, шёл дальше.
«Похоже, это бронины», – выдохнул я. Монстры посмотрели на меня своими большими глазами, дружно фыркнули и принялись щипать траву.
«Так они ещё и травоядные», – подумал я, разглядывая их, и поспешил вслед за кэпом.
– Кэп, а опасные твари тут есть?
– Сюда иногда заходят пантеры, но в основном совсем молодняк, котята. Тем не менее не теряй бдительности, – сухо ответил он – и махнул рукой в сторону дыры в стене. – Нам сюда.
Внутри теплицы, к моему удивлению, оказалось гораздо свежее. Среди густых зарослей часто встречались низкие деревья с небольшими красными и оранжевыми плодами. Они напоминали помидоры, только с более толстой кожицей.
– Это олей-ягоды, – начал объяснять кэп, надевая перчатки, и достал плазмокинжал. – Пытаться срывать их бесполезно, слишком прочные стебли. Срезаем аккуратно, без спешки, – он подхватил один плод и резким движением клинка отделил его от ветки. – Следи, чтобы сок не попал на кожу.
– Он ядовитый? Или действует как кислота?
– Нет. Это сильный галлюциноген. Одна капля – и тебя будет штырить целые сутки.
Я приподнял один из плодов на ветке, чтобы рассмотреть.
– Стой. Нам нужны только оранжевые плоды. Красные не трогай, – предостерёг меня кэп.
– Сразу бы так и сказал, – пробурчал я и начал искать оранжевые ягоды, которых, к слову, попадалось куда меньше.
Кэп ушёл в другой конец теплицы, и мы молча приступили к сбору плодов. Каждый час выходили наружу, чтобы подышать свежим воздухом. Кэп заставлял меня пить побольше воды, объясняя это тем, что сами деревья тоже выделяют сок, и от его испарений можно словить приход.
От монотонной работы уже тошнило, к тому же кэп был ужасным собеседником. Ребята иногда начинали разговор в общем канале, но кэп тут же обрывал их: «Не шумим!»
На третий день мне уже хотелось выть. Теперь я наконец понял, почему Ролин так сильно возмущался. Сюда отправляли, в основном, только тех, кто недавно вступил в гильдию – так называемые нулевые отряды. У них был мизерный опыт и небольшое количество успешных рейдов за плечами, наш же отряд находился на пике первого ранга. Из-за того, что их прежний трекер погиб – как рассказывал мне Ролин, – их откатили назад.
От плодов уже рябило в глазах. Мирно пасущиеся бронины и редкое пение птиц – от этой идиллической картинки начинало клонить в сон. Радовало только одно: я набил рюкзак уже почти под завязку. Скорее всего, вечером мы свернем лагерь и отправимся к вратам.
Внезапно в общем канале раздался встревоженный голос Валеба:
«Кэп! Мы тут не одни. Я почувствовал несколько сигнатур. Это люди – и они быстро приближаются!»
«Всем срочно в лагерь!» – тут же приказал кэп.
Я бросил корзину, скинул перчатки и рванул к выходу из теплицы. Сбоку рядом со мной возник Гордон. Он обогнал меня, замер возле дыры и, дождавшись, пока я добегу, рванул наружу.
Я со всех ног бежал за ним. Впереди уже показался лагерь. Испуганные нашей беготнёй бронины, стоявшие неподалёку, сбились в кучку. Они угрожающе наклонили рога и громко фыркали, но мы проскочили мимо, не обращая никакого внимания на их предупреждения.
Мы добрались до лагеря, а от одной из теплиц уже подбегали Альма и Валеб. Лицо итьютора было мрачным и напряжённым. Кэп вытащил плазмоклинок и озирался, выискивая глазами Лоренса и Ролина. Альма, прибежав, убрала свой клинок в ножны и быстро достала лук. Пристегнула колчан.
Кэп бросил взгляд на Валеба, а тот уже приложил палец к виску.
– Они там, – махнул он рукой в сторону одной из теплиц. – Их перехватили.
– «Лоренс! Ролин! Как обстановка? Докладывайте!» – кэп крикнул в общий канал, но в ответ – лишь тишина.
– Бл…ь, – коротко выругался Гордон и махнул рукой. – За мной. Глядим в оба. Валеб, сканируй.
Когда мы добрались до теплицы, где собирали ягоды Лоренс с инженером, итьютор приложил палец к виску и сообщил:
– Вижу семь чужих сигнатур. Лоренс и Ролин живы.
– Это ловушка, – тихо прошептала Альма.
– Я знаю, – кивнул кэп. – Идём!
Возле дыры в стене, ведущей в теплицу, кэп остановился и посмотрел на меня.
– Прикрывай Валеба.
Я кивнул, провожая его взглядом. Они с Альмой нырнули первыми, а мы с Валебом последовали за ними.
Идя осторожно вдоль стены, мы обнаружили Ролина. Он лежал без сознания, а его волосы слиплись от запёкшейся крови. Альма тут же настороженно натянула тетиву, высматривая врагов среди густых зарослей. Кэп нагнулся к инженеру и быстро проверил его пульс. Убедившись, что Рол жив, капитан жестом велел Альме оставаться на месте, а сам медленным, уверенным шагом направился вперёд.
– Какие люди, Гордон! Вот мы и встретились снова! – раздался голос, слишком знакомый, чтобы его не узнать.
Из-за деревьев, прямо нам навстречу, вышли пятеро рейдеров. Среди них я сразу узнал обладателя этого голоса – Колина из «Чёрных».
– В прошлый раз нам помешали, Гордон, – усмехнулся он. – А ведь у нас было что обсудить!
– Где Лоренс?! – рявкнул кэп.
– Тише, тише, – с притворной добротой произнёс Колин. – Успеешь ты повидаться со своим Лоренсом.
– Чего тебе на этот раз надо? – в голосе кэпа звучала ледяная ярость.
– Просто пришёл проведать старого друга. Что, не рад? – Колин продолжал издевательски улыбаться.
– Это наша территория, Колин! На сей раз вы за это ответите! Ты осознаешь, что провоцируешь войну?!
– Война уже началась! – зло выплюнул Колин и, бросив взгляд на своих людей, отдал команду: – Кэп мой. Лучницу ликвидировать. Пацанов вырубить, но не убивать: они нужны живыми.
С этими словами «Черный» рванул на кэпа, активируя свой плазмоклинок.
Глава 18
Колин схлестнулся с Гордоном. Их мечи сверкали, выбивая синие искры, которые так и сыпались на траву. Я заслонил собой Валеба, и мы медленно начали отступать. Двое рейдеров из шайки «Чёрных» бросились в сторону лучницы. Свист, затем звон: рейдер, в которого Альма пустила стрелу, отбил её клинком. Он мерзко ухмыльнулся и рванул вперёд. Альма немедля пустила в него ещё одну стрелу – раздался взрыв, и его отбросило к деревьям. На лице Альмы появилась хищная улыбка. Бросив лук, она обнажила клинок, встречая второго рейдера.