Последний нейромант (СИ)

— Знаю, кэп представлял мне вас вчера на собеседовании.
— Да? — ее глаза широко раскрылись. — Тогда почему я тебя…
— Потому что была уже в сопли! — смеясь, вклинился в наш разговор инженер.
— А-а, так ты из тех, кто последним приходил, — она скривилась, потирая виски. — Как же мне хреново! Ролин, есть что от головы?
— Держи, полегчает, — протянул инженер ей небольшой пузырек с мутной жидкостью. — Так пить нельзя…
  
— …надо пить больше, — закончила она его фразу.
Перешептываясь со смешками, троица вспоминала вчерашнюю гулянку. Я проверял пульт ворта и не заметил, как ко мне подсел Валеб.
— Вчера провожали погибшего трекера, — объяснил мне итьютор. — Если бы не проводы… — он украдкой глянул в сторону троицы. — Обычно кэп поступает гораздо строже.
«Трекера они провожали! Судя по лицам, их больше опечалило, что весь лут пропал вместе с ним! Зотя чему я удивляюсь? Издержки профы…» — подумал я, а вслух спросил:
— Суровый он у вас?
— Скорее строгий. Ненавидит непунктуальных людей, а еще тех, кто четко не исполняет его приказы.
Кэп вернулся и, не заходя в комнату, прикрикнул с порога:
— Все на выход, наши врата скоро откроют.
Мы вывалились гурьбой и направились в глубь коридора.
На входе в комнату телепортации нас встретил служащий врат в защитном желтом костюме. Указав, где встать, он ушёл в техническую комнату.
Врата представляли из себя огромный, толстый черный треугольник из материала, похожего на камень, внизу которого зиял полукруглый проем высотой в человеческий рост. Пока мы стояли на площадке, треугольник загудел, пол слегка завибрировал, а на потолке загорелись красные лампы. По сторонам треугольника забегали разноцветные огни, с каждым мгновением ускоряясь, пока не слились в один тонкий сплошной луч. Раздался хлопок, и в полукруглой арке образовался серебристый портал.
Лампы на потолке сменили свой цвет на зеленый, и кэп, махнув рукой, пошел первым. Мы послушно отправились за ним.
Телепортация у меня всегда сопровождалась головокружением и тошнотой, — и, похоже, не у меня одного. Как только мы вышли, инженер тут же бросился в сторону, и из ближайших зарослей послышались характерные звуки.
— Слабак, — прокомментировала Альма, подмигнула мне и, покачивая бедрами, зашагала следом за кэпом.
Нас окружали джунгли: душный, тяжелый воздух, наполненный сладкими ароматами цветов; гомон птиц и стрекот насекомых; исполинские деревья, обросшие мхом и лианами. Их кроны закрывали голубоватую местную звезду.
Я уже бывал здесь и поэтому знал, что эти места опасны, тут много жутких хищников. А еще — если пойти на север, через пару часов можно добраться до белых полуразрушенных зданий лабораторного комплекса.
Вопреки моим ожиданиям, кэп резко свернул на юг и направился не по тропинке, а в непролазные джунгли.
— Разве нам не в противоположную сторону? — спросил я у итьютора.
— На севере мало добычи — и там бродят в основном свободные.
— А на юге?
— Наша локация. Комплекс сохранился лучше… правда, и монстров больше.
Гордон остановился и посмотрел на меня. Без слов я протянул ладонь, и на листья перед ним вывалился его рюкзак. Закончив экипировку, он выдал небольшую наплечную сумку итьютору и вернул мне свой баул: «Пакуй».
Продираясь через густые заросли, мы практически не разговаривали. Покрывшись потом от духоты, спустя три часа добрались до первых разрушенных белых зданий. Кэп поднял руку, безмолвно скомандовав всем остановиться, и повернулся к Валебу.
— Куда дальше?
Парень приложил палец к виску и спустя минуту выдал:
— Туда! — махнул он рукой, указывая направление.
Когда первые разрушенные здания остались позади, мы словно прошли за невидимый барьер: звуки джунглей стихли, а воздух значительно посвежел. Передвигаться стало гораздо легче.
— Вал, что чувствуешь? — на ходу спросил капитан.
Итьютор поравнялся с ним, приложив пальцы к виску, остановился и закрыл глаза.
— Одна молодая теневая пантера слева… и, кажется, заметила нас.
— У самого порога, значит! — выругался кэп. — Лоренс, ко мне! Будешь прикрывать ребят. — Он повернулся к лучнице. — Альма, попробуй снять ее до агра.
— Есть.
Лучница убрала стрелу с зелёным наконечником в колчан, поменяв на более толстую, синюю.
Мы, медленно двигаясь и стараясь ступать как можно тише, направились в ту сторону, куда указал Валеб. Впереди высилось еще одно разрушенное здание, полностью заросшее пышными растениями и лианами. Кэп резко остановился, мы замерли за его спиной.
— Я ее спровоцирую. Альма, готова? — услышали мы полушепот.
— Да, — раздалось сбоку от меня.
Кэп достал из разгрузочного жилета металлический шарик и, провернув его в руке до щелчка, кинул в заросли, куда указал итьютор.
Шарик улетел, послышался звон удара о камни, следом раздался хлопок, и в этот миг на нас выпрыгнула огромная пантера, покрытая мелкой черной чешуей. Два её длинных хвоста нервно хлестали из стороны в сторону, а три пары желтых глаз с черными точками зрачков уставились на нас.
Пригнувшись к земле, она оскалилась, и в этот момент в ее глаз впилась стрела Альмы. Пантера взвизгнула и начала бешено кататься по листве. Спустя несколько ударов сердца, будто зевнув, раскрыла пасть во всю ширь, завалилась набок и затихла.
— Сдохла! Живучая, тварь! Осколочная прямо в мозг, а она еще рыпалась, — наблюдая за пантерой, прокомментировал инженер.
— Лоренс, срезай; остальные стоим и глядим в оба, — приказал кэп и вопросительно посмотрел на Валеба.
— Больше никого не чувствую, — отчитался тот, убирая палец от виска.
— Эй, трекер! — услышал я голос Лоренса, но не сразу сообразил, что обращаются ко мне. — Трекер! — повторил он чуть громче.
Я очнулся и направился к нему. Ловко срезав чешуйчатую шкуру ножом с широким лезвием, он замотал её в специальную ткань и протянул мне.
— Пакуй.
Я кивнул, вытянул ладонь, и сверток исчез.
— Светокри достал? — услышал я голос Альмы за спиной.
— Да, целых три, все фиолетовые, — с улыбкой ответил Лоренс, перебирая в руках переливающиеся мягким фиолетовым светом небольшие шарики.
— Молодая, а размерчик как у взрослой, — вставил свое слово инженер.
— Идём дальше, — скомандовал кэп.
Мы направились к относительно хорошо сохранившемуся зданию. Обойдя его с левой стороны, остановились перед широкой дверью входа.
— Ролин, твой черед, — обернулся кэп.
Инженер направился к двери и приложил ладонь к замку. Через несколько секунд раздалось шипение, и створки тихо разъехались в стороны.
— Прошу, — сделал Ролин дурашливый жест и поклонился.
Первым зашел Лоренс. Получив от него сигнал, мы по одному нырнули в коридор комплекса. Кэп заходил последним, и, после того как все собрались, Ролин, приложив руку к замку, закрыл за нами дверь.
— Держи, — инженер протянул мне маленький прибор. — Кэп сказал, ты пока без нейро. Это для связи; видеть группу не сможешь, но хотя бы будешь нас слышать.
Я вставил прибор в ухо и протестировал, послав мысленный импульс: «Как слышно?».
«Хорошо», «норм», «слышу», — пришли мне ответные сигналы от группы.
Гордон что-то обсудил шепотом с итьютором и обратился к нам по мыслесвязи:
«Альма идет сразу за мной, следом Валеб и Ролин, Алан вместе с Лоренсом прикрывают тыл», — озвучил кэп построение, и мы двинулись вперед.
Впереди нас ждали однотипные белые коридоры, на стенах которых были нанесены широкие полосы: указатели. Под потолком горели красным аварийные лампы, создавая полумрак — и напряженную атмосферу.
Я впервые оказался в рабочем комплексе, так как на севере все здания были обесточены. Там бродить приходилось в полной темноте, выламывая полусгнившие двери. Тут же всё оказалось заперто, а отсутствие грязи на полу говорило о том, что роботы-уборщики еще функционируют. Озираясь по сторонам и разглядывая надписи на знакомом мне языке Небесного города, я понял, что мы направляемся в ботанический отсек.