Законы Рода. Том 12 (СИ)

Я замыкал строй. Когда понял, что мои соратники все разом остановились, я быстро нагнал их и опёрся на копьё, всматриваясь вглубь джунглей. Впереди лежала часть туши пумы. Погибла не от нашей стрелы, а от другого более опасного хищника. Ребята начали медленно отступать и вскоре развернулись, чтобы дать дёру.
Один из них дёрнул меня за руку, но я остался стоять неподвижно, словно скала. У берега реки, где нет ни следа цивилизации, я нашёл своего знакомого, которого совсем не ожидал здесь увидеть. Осторожно подавшись вперёд, я пробрался через листву и оказался на очищенном от всякой растительности клочке земли. Впереди передо мной лежал огромный, десятиметровый крокодил. Под ним находилась водная подушка, а тело покрывала серая слизь.
Он лежал с раскрытой пастью, словно ждал, пока в неё запрыгнет добыча.
— Лоссе Скай? — негромко произнёс я, смотря на ещё такого крохотного крокодила, в сравнении с тем исполином, с которым я сражался.
Челюсть резко захлопнулась, а сам здоровяк начал разворачиваться в мою сторону.
«Мартышка? Откуда тебе известно моё тайное имя?»
— Лоссе Скай — Священный Зверь, Хранитель Воды, дитя Священного Древа и его страж. Это знает каждый посвящённый…
«Какой ещё посвящённый? Какой Хранитель Воды и Священный Зверь? Ты, обезьяна, что, головой ударилась? Откуда тебе известно обо мне — говори!»
— Я не знаю тебя. Я знаю того, кем ты станешь. Я не знаю, как это объяснить… Я надеялся, что ты сможешь дать мне ответ и помочь. Я застрял в этом теле, уснув под корнями Священного Древа. И живу так уже давно. И я без понятия, что мне делать дальше.
«Какая неправильная мартышка… Съесть тебя будет ошибкой. Но раз ты знаешь о Священном Древе, то должна знать, глупая мартышка, что ему и стоит адресовать свои дурацкие вопросы. Тем более раз под ним лежит твоё тело, что бы это ни значило. А теперь я, пожалуй, пойду. А то ещё глупостью своей обезьяньей заразишь меня…» — сказал крокодил и скользнул в воду.
Ну, что же… Не такой глухой, как в старости… Зато характер такой же мерзкий. И раз он здесь, то и Священное Древо есть. Не знаю, случайно ли это или нет, но совет этого кожаного портфеля дельный. Действительно, мне надо добраться до Священного Древа и задать ему свои вопросы. Но бросить свою беременную жену…
Я отправился в обратный путь и постепенно нагнал своих соратников. Пока шёл, думал над тем, как убедить всех идти дальше, покинув насиженное место. И нашёл один вариант!
Лоссе Скай живёт в этой реке. У него дурной характер и сумасшедший аппетит. Мои спутники — свидетели. Оставаться здесь — не лучшая идея. По крайней мере мы можем пойти в разведку и найти места «поспокойнее». Так искать дорогу до Священного Древа будет сподручнее. Всё же пытаться выйти на него, скитаясь по джунглям с целым племенем на хвосте, — почти что гарантированный суицид.
Состоялся совет. Мы все высказались и в итоге решили двигаться дальше. Но прежде нужно было собрать провиант, смастерить лодки, подготовиться к путешествию и найти новые, пригодные для жизни места.
Так прошли третий и четвёртый месяц в джунглях Амазонки. А на пятый я смог найти ориентир. В неделе пешего пути — а если сплавляться по реке, то намного быстрее выйдет — находился холм, с которого открывался прекрасный вид на одинокую гору. Гору, как две капли воды похожую на ту, где я проходил испытание Камнем Духа. Надо было вернуться в селение и начать продвигать мою легенду о Священном Древе, способном защитить нас от любых невзгод, о живом Боге, что великодушно позволит жить под своей тенью таким скитальцам, как мы.
Приключение продолжалось. Вернувшись, я, несколько дней занимаясь пропагандой, заставил всех поверить в те чудеса, что скрываются в глубине джунглей. И несмотря на все опасности — на обилие всяких плотоядных тварей и всего остального — мы решили отправиться в путь. Всё равно куда идти: везде угрозы оставались такими же. Но сперва — разведка.
На двух лодках вышли четверо лучших разведчиков нашего племени. Спустя сутки, сплавляясь по Амазонке, мы достигли того самого холма. Забравшись на него, я указал своим спутникам на высокую гору впереди. Кое-как мне удалось уговорить их сделать вылазку к ней, и мы отправились в путь.
  
Я опасался встречи с ещё одним Священным Зверем и боялся этого не зря. Змея была, конечно, не такой уж и большой, как в будущем, но следы говорили о том, что нас четверых она уже сейчас может слопать и не заметить. Хорошо, что мы переждали ночь и отправились к подножию горы утром.
Я надеялся найти Камень Духа, но вместо него увидел лишь огромные пещеры, величественные валуны, обточенные водой и гигантских размеров мёртвый кристалл, который знать не знает о мане и о том, что однажды станет одним из величайших сокровищ Амазонии. И всё же я был рад тому, что увидел, и даже мои спутники крайне воодушевились.
Я рассказал им о большой змее, Великом страже, что днём греется на вершине горы, а по ночам ползает вокруг неё, выискивая добычу. Сказал, что дух горы приходил ко мне этой ночью и рассказал, мол, это место не простое, пропитано великой силой. Ну что сказать… Я тот ещё сказочник.
Путь от горы до берега Амазонки, где я сошёлся в битве с крокодилом, занял четыре дня в тот раз. Но сейчас я не маг, и в действительности дорога займёт несколько больше времени. Нехитрыми подсчётами я смог определить, сколько дней нам идти к берегу реки, затем сколько сплавляться по реке с учётом того, что на лодках с кучей народу это будет намного медленнее, чем на тех судёнышках с парусами и вёслами, на которых мы двигались нашим разведотрядом. Прикинул и весь остальной путь, после чего описал его моим спутникам. Пусть знают, что нам предстоит долгое и полное опасностей путешествие. И главное — не сбиться с пути, выискивая кратер, внутри которого растёт живой Бог этих земель.
И вот мы отправились домой. Плыть против течения оказалось намного сложнее, чем я себе представлял. Неподготовленное тело, лишённое эфира и Искры воителя, страдало, но другого пути у нас не было. При этом всём приходилось соблюдать крайнюю осторожность и делать остановки, чтобы не стать ничьим ужином, а заодно чтобы и самим подкрепиться.
Вернулись мы воодушевлённые, хоть и очень усталые. Но радость наших открытий омрачила новость, дошедшая от оставшихся членов племени. За нами пришли те, от кого мы бежали. Один из охотников попал в ловушку и был убит. Другой видел людей с вымазанными белой краской рёбрами на теле. Это символ воинов наших врагов. Долгий же путь они прошли, чтобы догнать нас. И я знал почему…
Ритуальные жертвоприношения, по словам их шаманов, требуют крови всего нашего племени, что оказалось меньше по размеру и более человечным, а оттого и более слабым. Надеясь на мир и принеся дары, мы получили резню. Прошлый вождь погиб, как и многие другие соратники. В такое вот время я попал…
Мы уходили той же ночью, сразу после нашего возвращения. Я помог своей жене сесть на лодку и не спеша погрёб вниз по течению. Мы были в середине реки, когда впереди, из кустов вылезли те, от кого мы бежали. Стрелы обрушились на нас, и несколько человек стали жертвами атаки. Благо ни я, ни Алея — моя жена — не пострадали.
Мы гребли изо всех сил, смещаясь к дальнему берегу, а эти дикари бежали следом вдоль берега и, пытаясь убить нас, время от времени посылали в нашу сторону стрелы. Казалось, у них никогда не закончится выносливость, но всё же мы смогли оторваться.
Нас ждала вынужденная остановка, так как некоторым требовалась помощь. Мы спрятали лодки и занялись ранеными. Все были подавлены, но и вздыхали с облегчением. Некоторые даже начали возносить благодарности Великому Древу за то, что надоумил нас сложить все пожитки и отправиться в путь сразу же, как объявились враги. Удачно всё сложилось, однако… Не уйди мы — потеряли бы всё.
Созвав совет, мы заново разбились на группы и вновь сели в лодки. Раненые плыли вместе со здоровыми мужчинами. Нам надо было набрать как можно большую дистанцию и быстрее доплыть до точки, где виднеется холм, с вершины которого мы и любовались с разведчиками горой.