Королевство кошмарных снов (СИ)

— До встречи в «Обитайке», — тихо сказал Антон и улёгся на пол, положив голову на заранее приготовленную подушку. Посмотрев на него, мы с девчонками обменялись напряжёнными взглядами и тоже улеглись спать. Успокоиться и погрузиться в дрёму получилось не сразу, но некоторое время спустя я уже стоял на территории Лабиринта.
«Дождливый дом, значит», — подумал я, осматривая окружающий меня коридор с светло-жёлтыми стенами. На стене слева висел прямоугольный короб с противопожарными принадлежностями, чуть дальше темнело несколько закрытых на засовы дверей. У стены рядом со мной стояло несколько опечатанных цветными лентами ящиков.
— Удачно, блин. — улыбнувшись, я превратил надетую на мне непонятную куртку в привычный плащ и зашагал в ту сторону, где коридор разветвлялся и поворачивал. Помнится, мы с Антоном как-то раз пытались подсчитать площадь этого места, и она у нас получилась просто огромной. В реальности таких построек, пожалуй, не существует. Разве что в виде каких-нибудь особо крупных торговых центров...
Пройдясь по коридору до разветвления, я свернул и прошёл по новому, более узкому проходу до вытянутой комнаты, откуда выходила ещё парочка коридоров. Налево, налево... Так. Сколько раз я уже повернул налево — три? Тогда в следующий раз направо. Так. Вот сюда и... Блин. Ты ещё что такое? Я остановился и с досадой посмотрел на небольшой участок коридора, погруженный в полумрак. Лампа над этим местом еле светилась и видимость была, мягко говоря, никакой. В середине тёмного участка стояла похожая на собаку тварь и что-то грызла. На пол то и дело попадали тёмные брызги.
«Странно. — подумал я. — Раньше тут ничего подобного не было».
Щёлкнув пальцами, я заставил лампу на потолке ярко вспыхнуть и залить непонятное существо светом. Тварь, как и то, что она пыталась разгрызть, исчезли с коротким «чпокающим» звуком. Лампа после этого загудела и, набрав ослепительную яркость, погасла. Под потоком вокруг неё закрутился белый дымок.
«Дурь какая-то», — мысленно фыркнул я и пошёл вперёд. Несколько минут прогулки по переплетениям коридоров, комнатушек и лестниц — и я остановился перед подвальным хранилищем. Подойдя к металлическим воротам, полностью перегораживающим пространство от одной стены до другой, я закрыл глаза и вытянул вперед руку. Пару секунд спустя пальцы наткнулись на верньер-переключатель от сейфового замка, и я принялся крутить его в разные стороны. Щелчок. Ещё один щелчок. Так, это должен был быть последний... Открыв глаза, я потянул воротную створку на себя, и та приоткрылась. С другой стороны ворот хлынули потоки золотистого света, и я вошёл прямо в них без малейшего страха или сомнений. В следующее мгновение я уже стоял на небольшом балкончике, с которого открывался великолепный вид на каменную террасу и раскидывающиеся за ней поля с большими холмами.
— С первого раза, ха! — усмехнулся я и прислушался к ощущениям. Библиотеку я нашёл, теперь осталось найти Алису. А, вон она где. Телепортировавшись вниз на террасу, я нашёл взглядом фигурку, стоящую на вершине одного из холмов сбоку от здания Библиотеки, и переместился вплотную к ней.
— Алиса?
— Тёмка! Сам пришёл. Молодец...
— А то. Остальных ещё не было?
В этот момент рядом с нами вспыхнула полукруглая арка и из-под неё шагнула Стефания.
— Привет, ребят.
— Привет. Нифига себе, а почему у тебя портал в форме арки?
Стеша обернулась и посмотрела на схлопывающийся портал.
— Ой. Не знаю, оно как-то само получилось. Я не планировала...
В этот момент до меня внезапно дошло, что я до сих пор не знаю, какие награды получили за прохождение «института-ловушки» мои друзья. Алиса уже созналась, что ей достались знания, а что было у остальных?
«Надо будет поинтересоваться, что ли», — подумал я.
В этот момент воздух неподалёку от нас дрогнул в нём образовалась овальная воронка, из которой буквально вывалился Антон.
— Проклятая нежить! — выругался он и заметил нас. Вид у него был раздражённый и растрёпанный одновременно.
— Что случилось? — спросила Стефания.
 
— Да в «Спальник» попал, блин. — ответил Антон и принялся отряхиваться. — Капец какой-то. Так там на месте парка кладбище оказалось, представляете?
— С агрессивной нежитью? — уточнил я. Тоник кивнул.
— Ага. Из которой половина тупо церберы. Как тебе?
— Нифига...
— Ребята. — сказала Стефания. — Раз мы все в сборе, то...
— Да, Стёш, можешь открывать. — я подошёл к подруге и встал рядом с ней. — Ты справишься.
Стефания выдохнула и вытянула руки перед собой, после чего в воздухе появилась высокая арка.
— Ого.
— Нормально, блин. — покачал головой Тоник. — Целые ворота.
Однако портал открылся отнюдь не к Максиму. Мы увидели крохотное помещение с каменными стенами, где у стены слева сидел скелет какого-то монстра.
— Не то. — прошептала Стефания и закрыла портал. Арка сложилась сама в себя и исчезла.
В-вомз!
На месте первой арки появилась следующая. И потом ещё одна и ещё. Стефания создавала порталы один за другим и после каждой неудачи лицо её становилось бледнее.
«Нет. — подумал я после того, как двадцать четвёртый по счёту портал показал нам внутренности непонятного пустого „застенка“. — Мы, похоже, делаем что-то не то».
Возможно, Максим находится слишком далеко, и мы не можем пробиться к нему из-за расстояния? Что, если нам попробовать создать портал из другой локации? Вот только какой? Я принялся размышлять. Алиса сказала, что Макса захватил и утащил в своё волшебное логово некий Кобольд... Гм. Кобольды — духи тёмные, а значит — не будут селиться в той стороне, где наиболее светло и уютно. Правильно? Правильно. И что из этого следует?
— Стефания. — позвал я подругу. — Стой. Мы всё неправильно делаем.
Стеша развеяла очередную портальную арку и обернулась.
— В каком смысле?
— Мы можем быть слишком далеко от него. — сказал я и пояснил, как мог, суть своих умозаключений.
— Так что я предлагаю прыгнуть во «Врата Осени» и попробовать там.
— В твой любимый осенний парк? — Тоник наморщил лоб. — Почему именно туда? Оттуда же без специальной Руны фиг выберешься. Сам говорил!
— Правильно. — кивнул я. — Но это самое странное и тёмное место из всех, что я видел. Там город вокруг парка — это чисто город теней, мне туда даже заходить не хотелось. Так что если Кобольды любят места потемнее, то это там.
— Вообще, это мысль. — неожиданно поддержала меня Алиса. — Раз тот дом выдаёт особые Знаки для телепортации, то он может быть чем-то вроде перекрёстка.
— Транспортный хаб. — задумчиво протянул Тоник.
— Вот-вот. — сказал я и посмотрел на Стефанию. — Что думаешь, Стеш? Попробуем?
Та коротко выдохнула:
— Угу.
Взмахнув руками, она создала в пространстве перед нами очередную арку, и мы увидели мокрую дорожку, усыпанную жёлтыми и золотисто-алыми листьями. В дальнем конце дорожки виднелся частично закрытый деревьями особняк.
— Вау. — выдохнул Тоник и, наклонившись, заглянул внутрь портала. — Красиво, блин.
Стеша посмотрела на меня.
— Тём? Это оно?
Мне оставалось только удивлённо кивнуть. Она открыла портал в нужную локацию с первого раза!
— Да, это оно.
Мы прошли внутрь арки и двинулись через парк. Бросив взгляд назад, я увидел, как очертания арки искажаются, и она медленно растворяется в воздухе.
— Там тень. — сказала Алиса и ткнула пальцем в сторону человекоподобной тени, неторопливо бредущей среди деревьев.
— Это нормально. — ответил я. — Тут ещё и призраки есть, и чёрт знает, кто ещё. Я, пока...
— Смотрите!
Листья на небольшой лужайке рядом с особняком внезапно поднялись в воздух и закружились в бешеном танце, а затем словно раздвинулись в разные стороны и образовали широкий круг. Из тёмной середины этого портала выпрыгнул невысокий упитанный человечек, позади которого болтался длинный пушистый хвост. Из одежды на человечке были плащ-накидка и что-то вроде комбинезона, а на ногах — высокие сапоги.