Королевство кошмарных снов (СИ)

— Не знаю, как вам, а мне здесь не нравится.
— За нами следят. — сказала Стеша. Проследив за направлением её жеста, мы увидели, что из стены под высоким потолком высовывается остроконечная звериная морда. Почувствовав наше внимание, создание моментально скрылось в стене.
— Меня всё-таки не покидает ощущение, что это экзамен. — сказал я.
Выйдя в коридор, мы не торопясь направились в сторону административной части здания. Путь нам предстояло пройти не такой уж и длинный — всего лишь два раза свернуть и подняться на следующий этаж по центральной лестнице. Но это в реальности. Здесь же нас окружала искусственная локация «Обитайки». Так что всё будет зависеть от её устройства и наполнения.
— Стена слева. — сказал Тоник и я, идущий впереди остальных, кивнул. Я тоже успел заметить, что там, где должна была быть совершенно ровная, выкрашенная бежевой краской поверхность, расположилось что-то вроде латунного барельефа. Барельеф был очень большим, во всю стену, и изображал странное.
— Похоже на город. — сказала Алиса. — Только подземный. Вот, смотрите, тут сверху — спуск, тут первый ярус с домами, потом ещё, а вот тут, похоже, что-то вроде фабрик и огородов.
— А это тогда что? — я остановился напротив центральной части изображения и принялся рассматривать странное место, похожее на храм, обнесённый множеством заборов.
— Может, тюрьма?
— Похоже.
— Интересно, а может такое быть, что мы сейчас в этой самой тюрьме?
Усмехнувшись такому предположению, я обратил внимание на множество человеческих и звериных фигурок, застывших вокруг построек на барельефе. Все они находились в немного разных позах, но их объединяло одно — они со страхом смотрели в сторону «храма».
— Народ. — позвал я остальных и пощёлкал пальцами. — Идите сюда.
Все подошли и столпились вокруг меня.
— Смотрите, они двигаются. — заметил Тоник.
Фигурки действительно двигались — очень медленно, но всё же заметно. Оборачиваясь, они сначала смотрели на «храм», а затем изображали испуг и обращались в бегство.
— Пойдёмте отсюда. — сказала Стеша. — Нам выбираться надо, а не картинки рассматривать.
Мы пошли дальше по коридору. Людей или ужастиков видно не было. Институт выглядел совершенно так же, как в жизни, разве что без студентов, и я уже начал надеяться, что мы доберёмся до «Босса локации» без задержек.
Но — не получилось.
Стоило нам выйти в коридор, ведущий к центральной части здания, как лампы на потолке мигнули и одновременно погасли, а двери по бокам распахнулись и из них в коридор хлынул рассеянный синий свет.
— Ну начинается. — фыркнул Макс. — Сейчас ещё ужастики повыскакивают.
Однако, вопреки ожиданиям, в коридор никто не полез. Мы стояли на одном месте, окружённые куполами волшебных щитов, а проход перед нами оставался пустым.
— За двери заходить нельзя. — предупредил нас Антон. Прищурившись, он поворачивал голову то в одну сторону, то в другую. — Там что-то вроде порталов, которые замкнуты сами на себя и...
И тут из двери в десяти метрах от нас выскочила тощая нескладная тень. Повернувшись в нашу сторону, она раскрыла беззубую пасть и завизжала так, что у меня чуть уши не заложило. Эхо от этого крика заметалось по всему коридору.
«Ну, падаль», — со злостью подумал я и, выставив левую руку вперёд, отвёл правую ладонь с солнечным клинком в сторону. Использовать против подобной мелочи Жезл мне не хотелось. Тень в это время отрастила ещё две руки и бросилась к нам.
— Тём, оно не... — начал говорить Тоник, но тут внезапно включился свет, и несущаяся к нам тень исчезла. Двери по сторонам коридора оказались закрытыми.
— Настоящее... — договорил Тоник.
Мы закрутили головами по сторонам.
— Не понял. — сказал я и посмотрел на друга. — То есть это была галлюцинация?
— Нет. — уверенно ответил Тоник. — Но... э-эм... — попытавшись подобрать правильные слова, наш друг задумался и махнул рукой. — В общем, забейте.
— Так, мы идти куда-нибудь собираемся? Или так и будем стоять?
— Идём, идём.
Мы успели сделать несколько быстрых шагов и увидели, как посреди коридора появляются новые тени. Их было пять или шесть штук, и они отличались от предыдущей тем, что выглядели, как вполне объёмные фигуры людей, только непроницаемо-чёрные. Рассматривая их, я внезапно ощутил растущее раздражение. Ну вот какого чёрта? Мы сейчас должны были бы уже во «Вратах Осени» быть, а не шляться по какому-то непонятному рукотворному Лабиринту!
 
Ш-шарх!
Слаженный магический удар пятерых дайверов превратил теней в облака быстро исчезающего пепла.
— Охо-хо! Не знаю, как вам, а мне понравилось. — усмехнулся Тоник. — Продолжим в том же духе и...
БОМ-М-М... БОМ-М-М...
Звуки ударов невидимого колокола были настолько громкими и объёмными, что сразу же заглушили всё остальное. Тоник, судя по его гримасам, пытался что-то кричать, но мы его не услышали.
«Не слышно», — показал я жестами, и Антон кивнул.
«Ясно».
Свет в коридоре в это время померк, а сам коридор превратился во что-то древнее и заброшенное. Поверхность стен сделалась грязной и ободранной, на потолке расползлись пятна разноцветного мха, а в углах появились кучки из грязи, сквозь которую пробились светящиеся грибы. Деревянные двери аудиторий покосились и растрескались. В воздухе появились рассеянные клубы слабо мерцающего тумана.
— Если это Лабиринт, то он только что перешёл в активную фазу. — сказала Стефания после того, как колокольные удары затихли. Я мысленно согласился.
«Похоже на то».
Переход изменчивого Лабиринта в активную фазу означал, что теперь это место будет стараться прикончить нас любыми усилиями. Паршиво...
— Смотрите! — вскинула руку Алиса.
Метрах в пятнадцати впереди нас из стены коридора неторопливо выплыл доисторический масляный фонарь. Сияя, словно гигантский светлячок, он разбросал по пространству вокруг себя жёлтые отблески, и с той же неторопливостью преодолел расстояние до противоположной стены, после чего исчез.
— Коврик! — приглушённо позвала Алиса и сбоку от нас тотчас появился упитанный светящийся кот.
— Да ё-маё, блин. — выдохнул Макс, закрывая глаза от света и отворачиваясь. В полумраке коридора Коврик сиял подобно мелкому солнышку.
— Мрр. Мяу!
— Алис, а почему ты его раньше не призвала? — спросила Стефания, наклоняясь и протягивая руку в сторону котика. Кот, взмахнув хвостом, увернулся и отступил в сторону.
— Меу!
— Забыла, Стеш. — ответила Алиса. — Представляешь? Совершенно из головы выветрилось.
— Меау!
— Наро-од...
В голосе Антона послышалось что-то такое, что мы замолчали и дружно повернулись в его сторону. Антон показывал в коридор позади нас. Обернувшись, мы увидели ещё один плывущий через коридор старый светильник, только на этот раз его свет смешался с сиянием Коврика и в мы увидели того, кто его держал. Фонарь покачивался в лапе высокого нелепого существа, больше всего похожего на стоящего на задних ногах козла.
— Чёрт какой-то. — фыркнул Макс, и я не мог с ним не согласиться. Монстр и впрямь напоминал неоднократно описанного в литературе представителя нечисти.
Чёрт в этот момент остановился и повернулся к нам. Девушки дружно ойкнули, а мы с парнями напряглись и приготовились к драке. Взгляд рогатого существа оказался разумным и пробирал, что называется, до самых костей.
«Нет, — мелькнула у меня мысль, — этот рогатый точно не создание Лабиринта!»
Услышав тихое шипение, я бросил быстрый взгляд на пол и обалдел — светящийся кот Алисы стоял, выгнув спину дугой и шерсть у него торчала дыбом во все стороны. Глаза волшебного зверя напоминали ярко раскрашенные блюдца. Коврик был не просто напряжён или испуган — он находился в состоянии оцепенелого ужаса. Осознав это, я посмотрел на козлоголового немного иначе. Кто же это такой? Не могли же мы, блин, встретить настоящего чёрта?!
— Ну и к-к-кто это тут у наз-с? — каким-то щёлкающим голосом произнёс монстр. Звякнув светильником, он пригнулся и выставил его вперёд, словно бы пытаясь осветить нас получше. — А-а-а... Человеч-ч-чки. Не самое уютное местечко вы выбрали для п-п-прогулочки, а?