Королевство кошмарных снов (СИ)

«Мельница, — с удовлетворением подумал я. — Ага. А Храм у нас, выходит, где-то вон там...»
Повертев головой, я обнаружил и вторую деталь — Луну, очень похожую на ту, которую я видел над «Вратами Осени». На этот раз она, правда, была раз в двадцать поменьше и располагалась значительно ниже прежнего.
— Так. — сказал я сам себе и постарался почувствовать направление. — Я что — попал куда-то между парком и Храмовым городом?
Ответом мне послужил визгливый истошный вопль, донёсшийся откуда-то со стороны леса на соседнем холме.
— Кру-у-у-у!
«Это ещё что?» — подумал я и принялся рассматривать лесные массивы.
— Ого...
В пространстве между деревьев стремительно перемещались какие-то тени. Я видел, как они мечутся между зарослями и замирают в плохо освещённых местах, посматривая по сторонам светящимися глазами. Крысы какие-то, что ли? С щупальцами... Чёрт. Это ж какого они, выходят, размера?
— Кра-а-а-а!
— Кру-у-у-у!
В прозрачном вечернем воздухе то и дело раздавались громкие крики. Я бы даже сказал — вопли.
— Везёт, как утопленнику. — пробормотал я свою любимую поговорку и посмотрел на солнце. Сразу после того, как оно сядет, все эти твари — к гадалке не ходи — выберутся из-под деревьев и бросятся наводить знакомство с одним неудачливым дайвером. А значит — мне придётся либо просыпаться, либо устраивать бойню, привлекая внимание местного Хранителя. Зар-раза. Я же только пришёл!
В этот момент я заметил то, на что не обратил внимания сразу — из-за деревьев на склоне ближайшего ко мне холма поднимался дымок. Такой, какой мог бы идти или от походного костра, или из трубы охотничьего домика.
«Надо проверить», — решил я и, напрягшись, помчался в сторону источника дыма. Земля мелькала под моими ногами так быстро, что сливалось в единое размазано-пёстрое полотно. Как же я в такие моменты жалею, что развивать подобную скорость на своих двоих возможно только во сне!
Обогнув холм, я обрадованно прищурился — дым шёл из трубы странного двухэтажного домика, вытянутая крыша которого вмещала под собой ещё как минимум два или даже три этажа. В стенах домика светилось несколько окошек разного размера и формы, а в дверях стояла вполне человеческого вида фигура. Воплей со стороны леса становилось всё больше.
«Вот же разорались...» — подумал я и осмотрел дом более внимательно. Интересно, в нём можно укрыться от лесных обитателей или нет? А если да, то — меня туда пустят? Жители Обитаемой Зоны далеко не всегда спокойно реагируют на появление посетителей. Могут и атаковать.
«Впрочем, — мелькнула у меня мысль, — какая мне разница, из-за кого просыпаться?»
«ЕСЛИ я, конечно, проснусь».
Мысль о том, что я вижу это место впервые и его законы для меня пока неизвестны, была отрезвляющей. Кто знает — вдруг любое полученное тут ранение перенесётся в реальность? Пожалуй, стоит проявить осторожность...
По мере приближения к дому я двигался всё медленнее и, оказавшись метрах в двадцати от него, вовсе остановился. Человек, стоящий на крыльце, оказался не совсем человеком — лицо у него было наполовину человеческое, наполовину звериное, а прижатые к голове уши располагались где-то ближе к затылку. Глаза у существа были, впрочем, вполне обычными для людей, разве что на пару размеров побольше. В руках у него обнаружилось длинное ружьё с широким дулом. Не знаю, какого оно было калибра, но выглядело так, словно предназначалось для охоты на мамонтов.
— Доброго вечера! — громко поприветствовал я зверочеловека и помахал рукой. — Могу ли я зайти внутрь?
Зверочеловек, внимательно наблюдавший за моим приближением, дёрнул ушами и посмотрел на меня, как мне показалось, с удивлением. После чего прислонил ружьё к бортику крыльца и скрылся внутри строения.
«Общительный парень», — с иронией подумал я и посмотрел в сторону леса. Солнце скрылось за холмом уже на две трети и крикливые создания принялись выбираться из-под деревьев на открытую местность. Я увидел несколько тварей, похожих на здоровенных крыс и кенгуру одновременно, с боков которых свисали то ли усы, то ли щупальца.
 
— Да, на таких только с дробовиком и охотиться. — пробормотал я. Осматривая холмы, я внезапно обратил внимание на здоровенный валун, верхняя часть которого торчала из травы недалеко от того места, где я стоял. На вершине валуна в какой-то момент появился кролик, умные глаза которого не отрываясь следили за мной.
— Привет, кролик! — улыбнулся я и помахал странному зверю. — Приве-ет! Где Алису-то потерял?
Сидящий на камне зверь был таким крупным, что я легко мог представить его во фраке и с механическим секундомером в руках. Кролик, услышав мой голос, оскалился и в этот момент я понял, насколько ошибся. Пасть у этого «милого» животного была настолько широкой и полной клыков, что любая Алиса убежала бы от него без оглядки.
— Кру-у-у-у-у!
Первые псевдо-крысы из леса уже бежали, странно переваливаясь и подпрыгивая, в сторону дома.
«Надо заходить», — подумал я и быстрыми шагами дошёл до крыльца. Посмотрел на оставленное сбоку от двери ружьё и, потянув деревянную дверь на себя, вошёл внутрь.
— Таверна?
Надо сказать, что странному дому удалось меня удивить. Это строение было далеко не первым в Обитаемой Зоне, внутрь которого я проник, но его реальные размеры отличались от внешне-визуальных так же значительно, как китовая акула отличается от аквариумных рыбок.
Я стоял в квадратном зале с низким потолком, в противоположной части которого протянулась барная стойка, а всё видимое пространство было заставлено пустовавшими столами и стульями. С левой стороны от стойки выделялась уводящая на следующий этаж лестница, а в стенах справа и слева темнели проходы в следующие помещения. Всё, что я видел, было выполнено из дерева с металлическими вставками и по стилю напоминало гибрид средневековой таверны с современным рестораном в стиле «Кантри-стимпанк». Посетителей в этом псевдо-баре было мало, а за стойкой стоял здоровенный мужичище, широкий и объёмный настолько, что навёл меня на мысли о троллях из фэнтезийных боевиков. Мельком посмотрев на меня, он отвернулся и принялся протирать один из выставленных перед ним высоких стаканов.
«Так-так-так», — мысленно протянул я. И что мне, спрашивается, теперь делать? Подойти к бармену и расспросить его об этом месте или сперва прогуляться по залам и осмотреться? И куда, интересно, утопал тот человекоподобный сурок, который забыл за дверью свою «слонобойку»? Подумав про дверь и тварей из леса, я подошёл к ближайшему окну и, едва только выглянув, отшатнулся. Один из крысоподобных монстров стоял совсем рядом с крыльцом и принюхивался.
— Не хочу показаться невежливым, — сказал я, взмахивая рукой и привлекая внимание бармена, — но там у двери одна из зверюшек из ближайшего леса и...
БДУМ!
Входная дверь вздрогнула от пришедшегося по ней тяжёлого удара, а я подпрыгнул, едва удержавшись от того, чтобы создать своё «солнечное» оружие. Не то, чтобы я особо боялся лесных крысомонстров, но выглядели они на удивление неприятно.
— Кру-у-у-у-у!
По двери ударили ещё несколько раз. Удивительно, но вопль царапающего стены монстра донёсся так тихо, словно он был не на улице, а в подвале.
— Э...
— В первый раз на Вопящих Холмах?
Обернувшись к бармену, я понял, что вопрос он адресовал мне.
— Ну... Да.
— Не дёргайся. — посоветовал бармен и кивнул в сторону двери. — Если не открывать дверь, то визгуны не войдут.
— А призраки? — уточнил я, глядя на возникшую по ту сторону окна полупрозрачную вытянутую харю, с чёрными провалами на месте глаз.
— Никто. — отрубил бармен и посмотрел куда-то в сторону. — Сейчас первый закат. До второй полуночи им эту дверь не открыть.
«Занятно», — подумал я и поинтересовался:
— А после второй полуночи?
— Переделаемся. — пожал плечами бармен и ушёл, гулко топая, куда-то во внутренние помещения. На кухню, наверное, проверять готовность чьего-нибудь ужина. Приблизившись к стойке, я изучил висящий на стене металлический аппарат. Бармен как-то определил по нему время, но для меня этот недо-барометр был словно китайская грамота. Выглядит, как что-то среднее между первым телеграфом и механическим сейсмографом.