Королевство кошмарных снов (СИ)

«Ну вот, — удовлетворённо подумал я, — уже вырисовываются определённые правила».
Вернувшись в холл, я выглянул наружу и, сунув нос в парочку проходов, посмотрел в сторону уводящей на второй этаж лестницы. Интересно, что там? Однако подняться не получилось — изучив проход, ведущий в глубину дома, я был так удивлён, что сразу же забыл про всё остальное. Во-первых, проход уводил в просторный зал с скруглёнными сводами, размеры которого были сопоставимы с размерами того дома, в котором он находился, а во-вторых — из пола ближе к центру зала торчал колодец. Причём вовсе не обычный колодец, какие можно во множестве увидеть в соответствующих Лабиринтах. Это был Колодец Вниз.
— Интересно черти пляшут... — пробормотал я и двинулся в сторону зала. Повстречать проход в Тёмные миры в Обитаемой Зоне — это всё равно что приехать в Африку и увидеть, что местные проводят конкурс по вырезанию ледяных скульптур. Колодцы Вниз всегда выглядят одинаково — торчащий из земли или любой другой горизонтальной поверхности круг из необработанных брёвен и «зеркало» из тёмной воды внутри. Смотреть в такое «зеркало» неприятно, пить из него нельзя, а если дотронешься — тебя меньше, чем за секунду затянет внутрь и выбросит в локации из серии «Апокалипсис уже начался». То есть — разорённые и наполовину разрушенные дома, кровь, грязь, дым и чёртова уйма разнообразных чудовищ. Один из филиалов Ада в миниатюре.
Но что подобная «ловушка» из Лабиринтов делает здесь?
Тоже уводит в какие-то «адские» локации? Или что? Ответа на этот вопрос у меня не было. Подойдя к Колодцу поближе, я прислушался к ощущениям, которые уверили меня в том, что он действительно ведёт Вниз.
— Надо же...
И тут я вполне отчётливо расслышал приближающиеся шаги. Чёрт! Надо ж было кому-то притащиться сюда в то время, когда я стою посреди пустого пространства! Развернувшись, я бросился к стене и притаился у одного из её выступов, изображавших колонну. Моё маскирующее облачение исправно работает, так что есть все шансы на то, что меня не заметят.
Томп. Томп. Томп. Томп.
Звуки были странные. Изначально похожие на шаги, по мере приближения они начали напоминать удары посохом по деревянной поверхности. И вот, наконец, они как бы вошли в зал...
«И, спрашивается, где?» — мысленно спросил я. Шаги я слышал отлично, вот только под сводами помещения никого не было. Очередной невидимка? Моргнув, я напряг глаза и прищурился, но никого не увидел. Занятно... Шаги тем временем принялись смещаться несколько в сторону и я — не знаю, зачем — поднял голову и посмотрел наверх.
«Вон он!»
Обитатель особняка находился на потолке. Это было довольно странное существо, курящее большую трубку и окутанное сероватым дымом настолько сильно, что у меня не получилось как следует его рассмотреть. Первым и самым главным, на что я обратил внимание, были ходули, на которых передвигался монстр — широкие наверху, они сужались к своим нижним концам настолько, что были похожи на длинные когти, а на потолке в тех местах, где они его касались, оставались окровавленные следы.
Попыхивая трубкой и оставляя в воздухе густые клубы, обитатель особняка прошёлся до нарисованного на потолке люка, схватился за него на удивление тонкой и длинной лапой, открыл и почти сразу после этого протиснулся внутрь. Люк с громким лязгом захлопнулся.
«До свидания», — подумал я и осмотрел зал. Пожалуй, дальше этого зала я не пойду. Вернусь-ка я лучше к лестнице и попробую подняться на второй этаж. Посмотрю, нет ли там чего-нибудь интересного, а если повстречаю очередного курящего клоуна — то проснусь. Рассудив подобным образом, я уже привычным образом напряг плечи и, приподняв подбородок вверх, попытался частично всплыть, чтобы почувствовать положение своего реального тела. Не получилось. Зал и все предметы вокруг меня остались всё такими же чёткими, как и раньше, а звуки и запахи — такими же реалистичными.
— Не понял.
Напрягшись, я сконцентрировался и уже безо всяких шуток попытался проснуться. Не получилось. Тогда я сплёл между собой пальцы и, приложив получившуюся сетку чуть ниже затылка, с усилием поднял локти вверх и потянулся. Ничего не изменилось. Вокруг меня был всё тот же зал, в котором я стоял, как дурак, в неудобной позе с закинутыми руками.
 
— Мать твою... — обеспокоенно выругался я. Бывали со мной, конечно, во снах разнообразные ситуации, и некоторые из них были, скажем прямо, прямо капец какими неприятными, но, чтобы такое! Сглотнув, я опустил руки и выругался ещё более нецензурно. Мысли у меня крутились вокруг того, чего я не ожидал ни при каких обстоятельствах, но что, так или иначе, сегодня произошло — я застрял.
Попал в локацию, из которой невозможно проснуться и чёрт меня дери, если я понимаю, что мне теперь со всем этим дерьмом делать.
* * * * * *
«Везёт, как утопленнику», — подумал я и посмотрел в сторону Колодца. А что, если мне просто взять — да и прыгнуть в него с разбега, а? Выбросит меня в какие-нибудь «заброшки» с чудовищами, те на меня набросятся — и я тут же проснусь... а?
«Если проснусь».
Мысль о том, что я могу не проснуться даже в таком случае, резанула по нервам и привела меня, наконец, в чувство.
«Так. Хватит паниковать», — подумал я. Не бывает безвыходных ситуаций, зато бывают глупые дайверы. Что у меня есть? У меня есть локация с особняком, внутри которого невозможно проснуться. Вот. Но что, если выйти на улицу? Коротко выдохнув, я быстрым шагом вернулся в холл и, прислушавшись, с некоторой опаской вышел на улицу. Попробовал проснуться — не получилось.
— Та-ак... — протянул я и прочитал ещё раз надпись над входом. «Врата Осени», значит, да? Что же это, интересно, такое? Просто название для необычного здания или же, наоборот, Знак? Но если это Знак, то почему у всех на виду? Чтобы никто не заметил?
Вернувшись в дом, я посмотрел на стену. Как только я сюда вошёл в первый раз, на ней появился выжженный символ. Что, если он о чём-нибудь говорит?
«Осень. — подумал я. — Дом — это Врата Осени. А что, если тот иероглиф — Ключ?»
Внимательно изучив символ, я принялся экспериментировать. Я рисовал этот символ на полу и стенах, я пытался выводить его в воздухе, я даже материализовал его нарисованным на небольшой табличке и со всем старанием попытался её поджечь. Не знаю, зачем. В тот момент мне показалось, что это сработает. В процессе попыток использования странного знака я настолько увлёкся, что заметил наблюдателя лишь после того, как случайно повернулся и в упор на него посмотрел.
«Опс», — подумал я, застывая с протянутой рукой и зажатым в ней символом.
На полу в нескольких метрах от меня сидел кот. Котик был большой и очень пушистый, весьма красивого пепельно-серого окраса, с чёрными полосами. Похожий на реалистично выполненную плюшевую игрушку, он наблюдал за мной сквозь стёкла маленьких круглых очков, непонятно как держащихся на его переносице.
«А ведь он с хорошую собаку размером», — подумал я. Кот продолжал смотреть на меня с выражением сомнения и любопытства.
— Здравствуйте, Василий, друг мой. — сказал я. — Скажите, вы не подскажете, как мне вернуться обратно?
В ответ на это кот посмотрел куда-то в сторону и, закатив глаза, настолько по-человечески вздохнул, что я подумал о том, что передо мной — оборотень. Котик тем временем выпустил один коготь и, подняв лапу, выразительно посмотрел на меня. После чего опустил лапу к полу и, снова поглядев на меня, провёл коготком по полам.
«Охренеть можно...» — мысленно протянул я, видя, как это странное животное показывает мне, что именно от меня требуется сделать. Во время учёбы в институте мне как-то довелось выслушивать наставления от пьяного дворника, но чтобы в качестве инструктора выступал кот! Впрочем, то, что передо мной не какое-нибудь обычное животное, я понял сразу. Не бывает обычных котов в очках, да ещё такого размера. Тем более в Обитаемой Зоне.