Стражи Мертвых городов

– Тяжело, когда некому доверять.
– Нормально, – опять уловив нотки жалости, отрезала я. – Никаких неприятных сюрпризов. Скажи лучше, как мне убить тварь?
– Я так понимаю, ты хочешь проверить оружие?
– Верно.
Кристофер притормозил коня: мы почти подъехали к воротам, и он не хотел, чтобы нас слышали дежурные.
– Единственный способ – пойти в стражу и дождаться, когда тварь вывалится из Дыры. Но тебя туда никто не возьмёт, слишком велики риски. Ни магистр, ни Эрик этого не позволят. Достаточно безумна для этого Кира, но не думаю, что и её удастся убедить.
  
– А если… – я на удар сердца заколебалась. – А если в обход главных?
Крис очень внимательно посмотрел мне прямо в глаза. Я не дрогнула:
– Ну сейчас же ты меня провёл – и никто не знает.
– Посмотреть издалека и сунуться в пасть твари – это две совершенно разные вещи. – Он пришпорил коня и вперёд меня проехал в ворота.
Я фыркнула. Ну и ладно, придумаю, как это сделать и без него!
 
ТВАРЬ
 
О том, что мы были в Мёртвом городе, я не рассказала даже Люси. Но мысль о проверке оружия из головы не выпустила. Надо было просто найти того, кто мне поможет, раз не хочет Кристофер Борн. И я занялась тем, что обычно приносило самый хороший результат – наблюдать, слушать, делать выводы.
Моя общительность повысилась в разы. Я встречала и провожала заставных в стражу (если позволяли тренировки), с живым интересом знакомилась с ними плотнее и расспрашивала о Мёртвых городах. Я узнала обо всём этом столько, сколько нам не рассказали за всю учёбу в Академии. И раз попасть в стражу мне пока не светило, по всему выходило, что мне нужно ждать прорыва. То есть, когда кто-то из тварей выскользнет из умелых рук стражей. Такое случалось нечасто, но всё же происходило. И чаще всего с мелкими и шустрыми монстрами, которые действовали стаей. Их ещё называли тваре-белки за схожесть с пушным зверьком и за острые как бритва зубы. И это меня полностью устраивало – они были не то чтобы безопасные, но не могли сразу откусить голову в случае неудачи.
Для того чтобы я могла быстро среагировать на сообщение о прорыве, я должна точно знать месторасположение всех городов Первой заставы. А значит, мне нужен был провожатый.
Криса я отмела сразу – он точно догадается, зачем мне это нужно. Не дурак: сложить петлю со скобой, чтобы получить засов, он сможет за пару биений сердца.
Помощница начальства Алиса знала только самые ближние города и, как мне показалось, суеверно их побаивалась. К тому же держать язык за зубами ей мешала природная болтливость, так что она тоже отпала.
Больше я близко ни с кем из местных не знакома, а из этого следовало, что пора заводить полезных друзей.
Перебрав мысленно всех, с кем успела разболтаться за последнее время, я избрала Тилля. Он был тем самым юным Мечом Жерома. Ну как юным – старше меня лет на семь, просто намного младше своего напарника. Возможно, мне заодно удастся разгадать и загадку шрамов тощего Щита, чем Мёртвые боги не шутят.
Ещё в тот раз, когда мы спускались к Дыре, я заметила заинтересованный взгляд Тилля. Я себя оценивала адекватно: не роковая красавица, с какой стороны ни глянь. Но и не стархолюдина. Раз мужчина заинтересовался, то значит, я вполне в его вкусе. По завоевательным операциям у нас специализировалась Люси, к ней я и обратилась.
– Как мне сделать так, чтобы он на меня запал? – Мы сидели в моей комнате и пили остывший взвар, который мне оставил повар. Чудесный человек! Я честно восхваляла его еду, слушала истории про внуков, а он меня подкармливал в нерабочие часы кухни.
– Всё просто. – Люси хлебнула из керамической чашки. – Скажи, что ты его хочешь и пригласи к себе в комнату.
– Люси!
– Ну тогда подари ему букет и пригласи смотреть на звёзды.
– Да Люси!!!
– Что? – Она вздохнула, отставила чашку. – Ты всё сама знаешь, просто притворяешься. Ну спроси его, где лавка кожевенника, а когда он не сможет объяснить на пальцах, сам предложит тебя проводить.
– А почему не сможет? Он же не глупый, – обиделась я за Тилля. По правде, он был вполне ничего такой. Кареглазый, тёмненький, не очень высокий – ну так и я не колодезный журавль.
– Да потому, – нравоучительно задрала палец Люси, – что эта лавка дальше всех от заставы и находится в глухом переулке, который не так-то просто отыскать. Сама шнурки в ботинки хотела купить – насилу нашла.
Я задумалась. Как обычно, Люси выдавала самые простые и невероятно эффективные решения. Стратег из неё был отличный – это ещё в академии заметили. Построение схем зачисток она делала чуть ли не за всю группу. И этот план тоже казался вполне рабочим.
Осуществлять я его стала, не откладывая дело в долгий ящик.
На следующее же утро, после тренировок Единиц, я поймала Тилля в главном дворе. И всё прошло, как и предсказывала подруга. Он пытался объяснить мне, как пройти к лавке, я старательно изображала тупицу, которая не понимает. Долго упрямиться он не стал и предложил проводить.
– Прямо сейчас? – удивилась я.
– Конечно, – улыбнулся мужчина. – Я не занят, могу с тобой прогуляться. Это недалеко.
Он внимательно смотрел на меня, а в глазах была какая-то хитреца. Словно парень догадался, что всё это специально. Только, к счастью, истинных мотивов он узнать не мог. Вероятно, решил, что понравился мне, вот и напрашиваюсь на прогулку. Я не очень любила вводить людей в заблуждение, но сейчас решила, что так будет безопаснее.
– Хорошо, пойдём. – Я первой направилась к воротам, но он быстро пристроился рядом.
Вот только дойти нам не дали.
В ворота прямо верхом заскакал истребитель. Видно было, что он торопился: волосы разлохмачены ветром, на щеках румянец от быстрой езды.
Он остановился, скользнул взглядом по мне, но не задержался. А вот Тилль оказался ему интересен.
– Тилль, у нас прорыв. В Фиолетовом.
Дальше он говорил что-то про Единицу Тилля, про свободных для зачистки людей, но я уже не слышала. И хорошо, что мой спутник был полностью поглощён беседой, иначе бы он заметил, что я практически обратилась в камень.
В ушах загрохотало, я прижала руку к груди, опасаясь, что сердце пробьёт рёбра. Неужели Живые боги услышали мои молитвы? Я, конечно, верила в удачу, но чтобы так буквально и так скоро? Скорее, это было похоже на ловушку, но расставить её могли только Мёртвые боги. А это известные шутники. Но всё же они любили отчаянных и смелых. Смелой я была всегда, а отчаяния у меня и вовсе через край.
Криво улыбнулась Тиллю, когда он попросил прощения за несостоявшуюся прогулку. Он сильно торопился, впрочем, я тоже. Я же должна успеть в Фиолетовый раньше них всех.
Парень побежал искать свою Единицу, гонец – других нужных ему истребителей. Я же сразу метнулась в конюшню. Что мне собирать? Оружие же всегда с собой.
Цапнула первую попавшуюся уздечку, метнулась в стойло к лошади, на которой приехала из академии, на ходу кинув конюху:
– Помогай!
Во дворе ещё никто не собрался, а я уже вела коня за узду, стараясь выглядеть не слишком взбудораженной. Просто новичок собрался на прогулку. Лишь за воротами я влетела в седло и пятками послала коня в галоп.
Мне повезло: животное хоть и было казённым, но очень резвым. Мы добрались быстро. Немного потеряла времени на то, чтобы спрятать коня в кусты. Зачем прибывшим истребителям знать, что кто-то был быстрее них?
Входя в ворота, я дрожала. И непонятно, от чего больше: от страха или от предвкушения. На всякий случай проверила предел. Он был активирован. Это обычный порядок действий: если случился прорыв, то прежде чем идти за помощью, нужно перепроверить все пределы. Ведь самая важная задача – чтобы твари не вырвались из Мёртвого города и не пошли крошить мирных жителей, которым без нашего оружия противопоставить монстрам было нечего.
  
Вошла в туман города.
Дрожь не проходила. Руки тряслись от напряжения, плечи свело. И не удивительно, в прошлый раз со мной был Кристофер Борн, а в этот – бродящая где-то рядом вырвавшаяся тварь. И почему я не выяснила, что за вид был упущен? Вдруг это кто-то, с кем у меня нет шансов справиться?