Леший (СИ)

Выйдя из парка, я повернул налево и увидел величественное здание гильдии картографов. Что ж, пора проверить запасы чернил и убедиться в том, что перо в порядке. А то вдруг сломается в самый неподходящий момент, когда я буду искать какой-нибудь затерянный клад?
Засмеявшись своим мыслям, я переступил порог величественного здания. Какой контраст! Парк просто кишит игроками, питомцами, торговцами, нахваливающими свой товар, а тут – практически безлюдно. Впрочем, для меня так даже лучше. Не люблю толпы.
  
Подойдя к стойке, я увидел бессменную Элсбет.
– Здравствуйте, уважаемая Элсбет, – поздоровался я.
– И вам здравствовать, Леший, – ответила она сухо.
– Может быть, перейдем на "ты"? – попытался я пошутить.
– Возможно, но мы еще мало знакомы, – отрезала она.
Черт, похоже, низкая репутация и слабая харизма не позволили мне обаять эту неприступную крепость. С Вестой, помнится, все прошло гораздо проще.
– Но, я вижу ваши стремления в овладении профессией и улучшении навыка. Это похвально! – неожиданно добавила Элсбет, смягчившись в голосе.
Вы получили рекомендацию от Элсбет 
Ну хоть так. Рекомендации, оказывается, тоже помогают. Пока я шёл по парку, меня несколько раз окликнули по имени и предложили выполнить небольшие, но вполне оплачиваемые поручения. А может, они всем так предлагают?
Я не знаю, а пока просто наблюдаю за тем, как красиво сплетены в золотистый колосок волосы юной библиотекарши Элсбет, когда зашел в библиотеку.
– Когда я выполнял задание для уважаемого Абельбукса, он упоминал про жетон Буквоеда. Подскажите, что это такое? – спросил я, стараясь не смотреть слишком пристально на её волосы.
– Жетон Буквоеда – это первый пропуск в гильдию Буквоедов, куда входят великие букинисты, учёные, архивариусы и мы, простые библиотекари, – ответила Элсбет с едва заметной гордостью в голосе. В её глазах мелькнул огонёк, когда она говорила о гильдии. Она была не просто работницей библиотеки, а частью чего-то большего, важного и значимого.
– Это такое сообщество библиофилов? – уточнил я.
– Не только, – покачала головой Элсбет, – здесь собраны все люди, кто так или иначе причастен к миру книг.
– А что он даёт, помимо пропуска?
– Во-первых, это рассылка только что поступивших книг в магазины, развалы и лавки. Во-вторых, возможность участия в закрытых аукционах. Некоторые экземпляры – штучный товар, и их можно приобрести в коллекцию. В-третьих, огромное сообщество, где можно завести нужные связи и выгодные знакомства. В-четвертых, гильдия приобретает книги гораздо дороже, а некоторые коллекции можно купить со значительной скидкой. В-пятых, если вы начинающий автор, гильдия поможет с реализацией и продвижением. В-шестых, гильдия выпускает подарочные серии ограниченным тиражом – эксклюзив, который всегда будет в цене.
– Благодарю! – Да, есть стимул найти все эти книги, – подумал я про себя. И заметил, как загорелись глаза и расширились зрачки у Элсбет, когда она рассказывала о гильдии. А это, оказывается, полезная способность – наблюдать за людьми. Не зря потратил своё время в лабиринте, развивая эту «Перцепцию».
– Я отреставрировал несколько десятков книг и принёс, чтобы вы их оценили, – сказал я и стал выкладывать на стойку "серый" хлам и обычные книги "белого" качества.
– Оу, я вижу, вы хорошо постарались, – оценивающе взглянула на мои работы Элсбет, – немного по-ученически, но скоро вы набьёте руку. За всё библиотека заплатит три серебряных монеты.
Итак, в лабиринте из двух ящиков я получил восемьдесят книжек разного качества и в разной сохранности, плюс два подарка, тоже книги – всего шестнадцать штук. У Абельбукса я забрал ещё два ящика, в которых было по двадцать книг. Всего у меня в личной комнате оказалось сто сорок книг. Неплохо. Если рассчитывать по минимуму, это сто сорок медных монет, плюс затраты на "наборы", которые я полностью израсходовал – это сто меди. Сто сорок минус сто, итого я в плюсе на сорок медных копеек. А тут мне предлагают аж триста медных монет, и это только за часть книг! Некоторые я оставил себе, они мне пригодятся дальше.
Однозначно соглашаюсь на выгодное предложение. Три серебра в кармане – это уже кое-что!
Третий день в этом городе, всего несколько часов работы, а я уже заработал три серебряные монеты. Я был очень горд и доволен собой! Опять знак от вселенной Варлордов?
Я не знаю, но настроение у меня улучшилось однозначно.
– Я вижу, вы так рады! – заметила Элсбет, улыбнувшись уголками губ. Вблизи я заметил, что у неё очень светлая кожа и почти прозрачные ресницы. Казалось, она соткана из света и тишины.
– Да, я здесь недавно, а ещё меня обокрали, и я остался без средств. Но в мире гораздо больше хороших людей, чем плохих. И вот, у меня снова есть деньги, и я с голоду не помру, – ответил я, сжимая в кармане заработанные монеты.
– Если нужна будет еда, обратитесь к хозяину "Точки кипения". У него всегда есть работа! – посоветовала Элсбет.
– Спасибо. Но у меня ещё остались несколько вопросов, на которые мне не терпится получить ответы. Что такое излом Иномирья?
– Мои предки победили драконов, властителей этого мира, но какова была цена? Немного истории ты прочтёшь здесь, – ответила Элсбет и подала мне небольшую книгу.
Я устроился за свободным столом, придвинув удобный стул, который тут же подстроился под моё тело. На обложке книги было написано: «Великая ошибка или благо?», автор – Крестаэль.
Прочитать, опять?!
Но глаза уже сами собой начали бегать по красивым буквам, складывающимся в слова, а те – в предложения, унося меня в далёкую Третью Эпоху. Этот Крестаэль, конечно, пишет – заслушаешься!
«В тишине и гармонии древнего леса, где ветви деревьев закручиваются в великолепные узоры, сплетаясь в кружевной полог над головой, светлые эльфы – магистры разных школ магии – медленно отсчитывали столетия своего почти бессмертного существования. Их лица, бледные, словно лунный свет, хранили мудрость веков, а в глазах отражалась бесконечная любовь к своему родному миру.
В своих отчаянных усилиях защитить этот мир от извечной угрозы драконов – этих крылатых властителей стихий – эльфы создали удивительные Колодца Силы, источники неисчерпаемой энергии, наполненные дикой магией и заключёнными в них потоками стихий. Каждый колодец был словно живое сердце, бьющееся в унисон с природой.
Эти Колодца, задуманные как попытка приручить бурю, казались совершенно безобидными и даже благородными. Но вскоре их истинная природа, зловещая и непредсказуемая, начала проявляться во всей своей красе.
С каждым мгновением, с каждой каплей силы, что вливалась в эти преисполненные тьмы сооружения, они начали незаметно искажать саму ткань реальности, словно тонкий шёлк, натянутый слишком туго. Границы между мирами начали расплываться, подобно податливой глине в руках искусного скульптора.
Жидкость в Колодцах плескалась, поднимая в воздух облака неестественной энергии. Эти облака, словно ядовитый туман, медленно расползались по лесу, и вскоре странные видения заполнили лесные чащи. Трещины в воздухе искрились и мерцали, словно сама природа вопила о своих страданиях, пытаясь рассказать о той страшной ошибке, которую совершили эльфы.
Иномирье, параллельные реальности, о существовании которых эльфы даже не подозревали, были случайно пробуждены. Теперь они стремительно пересекались с их собственным миром, угрожая поглотить его в своей бездне.
  
Из трещин в воздухе стали пробиваться фигуры существ, искажённых и неестественных. Призраки давно забытых героев, миражи далёких миров, причудливые напоминания о потерянных надеждах и несбывшихся мечтах – всё смешалось в безумном калейдоскопе.
Лес, некогда полон прекрасной песни птиц и нежного шепота листвы, теперь погружался в хаос. Мелодичные звуки сменились какофонией чужеродных голосов и зловещих шорохов. Даже самые смелые эльфы почувствовали, как по спине пробегает ледяной холодок.