По праву Дракона
Впрочем, про меня эти красавчики забывали тут же, как только выяснялось, что я недостаточно молода и хороша собой. Ну и хвала светлой богине, потому что выдержать обаяние одного дракона – это еще куда ни шло, а от такого массового наплыва можно и кукушечкой поехать. И я вовсе не преувеличиваю, случаи были.
Паломничество в библиотеку закончилось довольно быстро. Уже часа через два слухи о моей непривлекательности, видимо, достигли самых дальних уголков академии. Так что теперь ко мне являлись либо те, кому действительно нужны книги, либо самые недоверчивые экземпляры, которым требовалось лично убедиться: ничего интересного в библиотеке нет и делать там нечего.
Забежала ко мне и Миола. Эта добрая девушка сначала долго расспрашивала, как мои дела, не нужно ли чем-то помочь, и лишь потом показала длиннющий список книг.
– Мне так неловко… У вас и без того трудный день, а книг нужно так много… Давайте я сама поищу на полках…
Я рассмеялась.
– Вот уж это вряд ли. Я бы и не смогла пустить к полкам постороннего. Да мне и нетрудно.
К вечеру все и вовсе стихло. Я сидела за стойкой в одиночестве и понемногу приводила в порядок книги. Нашептать, что именно от меня требуется, до конца рабочего дня они не могли. Так что я не спеша осматривала обложки, перелистывала страницы, выискивая изъяны. Это было совсем легко, не то, что читать заклинание за заклинанием, как вчера.
До конца рабочего дня оставалось совсем немного. Ну что ж, все не так уж страшно. Через четверть часа схожу на ужин и вернусь поболтать со своими подопечными, но засиживаться до утра уже не буду. Если работать и днем, и ночью, никакие лавандовые ванны не помогут.
Погруженная в свои размышления, я не сразу заметила, что дверь приоткрылась. На пороге стоял он. Тот самый вчерашний дракон – Деррик Савайн.
Опять в черной одежде. Взгляд синих глаз, как и в прошлую встречу, холодный, но меня почему-то бросило в жар. Сердце екнуло, дыхание сбилось, и я напортачила с заклинанием. От неожиданности дала в него слишком много силы. Старый потрепанный том вдруг стал новехоньким, пожелтевшие от времени страницы засияли белизной и даже типографской краской запахло.
– Здравствуйте, – пролепетала я.
Если бы не толстый слой грима, дракон обязательно бы заметил, как вспыхнули мои щеки. Но благодаря своей маскировке я была в безопасности. Он поздоровался со мной еле заметным кивком, а затем, не глядя, протянул мне список.
– Вот, подберите и запишите на мое имя, – отдал он короткий и жесткий приказ.
Я перевела дух, схватила список и пошла ходить между стеллажами. Найти нужные книги для библиотекаря не составляет никакой проблемы, это получается как бы само собой. Просто читаешь название и уже знаешь, где стоит нужный том.
Если требуемой книги в библиотеке нет, ты тоже это знаешь и чувствуешь, и уж точно не будешь рыться в стеллажах в тщетных попытках ее отыскать. Особо опытные специалисты в таких случаях даже могут подсказать, в какой из библиотек королевства можно отыскать нужную книгу. Я на такое вряд ли способна, да и никто не станет требовать чего-то подобного от новичка.
Я механически собирала книги с полок, но думала вовсе не о них, а о равнодушии дракона. Странное чувство, вроде бы должна радоваться. Я ведь сама хотела, чтобы ни он, ни кто-то другой не обращал на меня внимания, вон сколько всего пришлось для этого сделать. А сейчас это было почти обидно. Никогда не считала себя сложной и противоречивой натурой, так что новость меня совсем не обрадовала. Драконье обаяние куда сильнее, чем я полагала.
Очень скоро я уже волокла к стойке увесистую стопку книг из списка. Аккуратно поставила ее перед драконом.
– Пожалуйста, – тихо сказала я.
И вдруг на мою руку легла горячая ладонь. Я вздрогнула и уставилась на дракона. Это еще что? По телу колючими искрами пробежали жаркие мурашки.
Хотелось тут же одернуть руку, но я не могла. И судя по взгляду дракона, он прекрасно об этом знал. Лишь тогда, когда он мне позволит.
Странное ощущение – внутренний бунт, и в то же время… принятие.
– Интересно, – проговорил дракон, – передо мной пожилая леди, а руки молодые. – Он провел пальцами по тыльной стороне ладони. – Кожа нежная, пальчики тонкие. – Он посмотрел мне в глаза насмешливо. – Следует быть внимательнее к деталям, санна.
– Саннита, – по привычке еле слышно поправила я.
И тут же себя обругала: ну зачем? Этот дракон далеко не тот, кому следует знать о моем семейном статусе. И он бы обошелся без этой информации, и мне оно ни к чему.
Он убрал руку, и я спрятала свою за спину. Возможно, слишком поспешно, потому что дракон снова окинул меня взглядом и хмыкнул. А затем ловко подхватил стопку книг и не прощаясь, вышел.
Я перевела дух. Ну вот, кажется, и неприятности подоспели.
Или нет?
Безусловно, догадался, что что-то со мной не так. Но похоже, совершенно не заинтересовался этим, так что я все еще в относительной безопасности.
Ему-то какая разница? С работой я справляюсь, жалоб нет, да и книги выдала быстро, не заставляя ждать понапрасну. Главное ведь то, какой я специалист. Преподавателя должно интересовать в первую очередь именно это.
Так я успокаивала себя пока пережевывала ужин, пока рассеянно бродила между стеллажей, выискивая самые пострадавшие книги. Кстати, в этот раз они вели себя прилично. Те, что не нуждались в срочном лечении, сидели тихо и не привлекали к себе внимание.
В этот вечер я приводила в порядок только те, что были изрядно потрепанными, да и болтать со мной они, кажется, уже не стремились. Тихонько говорили «спасибо», когда я заканчивала манипуляцию, и все на этом.
На стеллажах кое-кто негромко переговаривался, но эти беседы не были связаны со мной.
Мой длинный нос, нелепые подушки и тощие кудряшки оставили в покое, чему я была несказанно рада.
Глава 6
В этот раз я не стала засиживаться долго. В конце концов, нужно было выспаться, да и вообще перевести дух. А еще принять ванну, снять с себя ненавистный грим, отпустить на волю мои собственные волосы, которые так долго томились под париком. Переодеться в свою собственную одежду и уснуть легко и безмятежно с ощущением полного комфорта.
И все это я проделала, не забыв крепко запереть и трижды проверить дверь. Хотелось отгородиться от всего и безмятежно проспать до утра, но увы, этому плану не суждено было осуществиться.
Я проснулась от того, что все ходило ходуном. Абсолютно все. Кровать, стены, мелкие приятные безделушки посыпались с полок и тумбочек. «Замок рушится!» – в ужасе подумала я, подскочила с кровати и не раздумывая, вылетела в коридор.
Но лучше не стало. Стены тряслись, тусклые лампочки мерцали. Ну и что же теперь делать? Куда бежать?
Я застыла в пустом коридоре, не в силах даже пошевелиться. Просто какой-то ступор. Стояла и представляла, что вот-вот высокий потолок обрушится и меня засыплет камнями, а я так и не смогу сдвинуться с места.
В конце коридора раздались шаги, но даже это не вывело меня из оцепенения. Точно так же, как я ждала обрушения стен, я смотрела, как ко мне приближается широкоплечая фигура в темных одеждах. Этого дракона я узнала сразу. И только когда меня и Деррика Савайна разделяли лишь несколько шагов, ко мне наконец вернулась способность двигаться.
Я вдруг вспомнила, что выскочила, как была: в ночной сорочке, со своей собственной внешностью и совершенно без маскировки.
Я метнулась в сторону, потом в другую, только потом сообразила, что бежать лучше назад, но было поздно. В несколько шагов дракон настиг меня, взмахнул рукой, разом окутав меня темным плащом.
– Лучше закрой глаза, – сказал он мне тихо.
И я не посмела ослушаться.
Неожиданное ощущение, словно бы меня обдало ветром, всю разом, с ног до головы, заставило меня распахнуть глаза несмотря на приказ. Я ахнула. Мы больше не стояли посреди коридора. Мы находились в спальне, и это явно была спальня дракона.