Рыцарям вход запрещён (СИ)

До этого момента я была совершенно уверена, что в замке кроме нас с Бао и Арса с драконом никого нет. Похоже, я ошиблась. Но кто же тогда этот таинственный обитатель, существование которого скрыли от меня? 
Свернув в боковой коридор, я увидела, что одна из дверей открыта настежь, и из неё льётся приглушённый оранжевый свет. Я осторожно приблизилась и заглянула в комнату. 
  
Это оказалось что-то навроде рабочего кабинета. Вдоль стены тянулся стеллаж, заваленный какими-то свитками и пергаментами. Возле него стоял каменный стол, на котором был установлен небольшой чёрный котелок, а вокруг него мостились разнокалиберные баночки-скляночки с таинственным содержимым. 
Убранство комнаты я оглядела лишь мельком, поскольку практически сразу моим вниманием завладела сказочно красивая девушка, стоявшая возле котла. Её рыжие волосы свободно разметались по плечам, напоминая  настоящий огненный водопад, и создавали яркий контраст с белоснежной ночной сорочкой, в которую та была облачена. 
– Привет! – бодро поприветствовала я незнакомку, смело входя в комнату. – Не помешаю? 
– Привет, – настороженно отозвалась она, и я заметила тень испуга, промелькнувшую в зелёных глазах. – Что ты тут делаешь? 
– О, я просто услышала звук шагов и поддалась любопытству, – призналась я, смущённо улыбнувшись. – Меня, кстати, Ирина зовут, а это – я указала на демонический гриб, сидевший на моём плече, – Бао. А вас как зовут? 
– Кэй, – без заминки последовал ответ. 
– Вы – принцесса, пленённая драконом? – продолжала допытываться я. 
– Нет, – покачала головой моя новая знакомая. – Я просто прихожу время от времени, варю зелья и иногда ухаживаю за садом. 
– То есть вы помогаете Кэйлашу по хозяйству, – понятливо кивнула я, а затем, вновь оглядев наряд девушки, уточнила: – А где вы живёте? 
– Какая разница? – тут же насторожилась та. 
– Ну, просто на вас ночная рубашка – это не тот наряд, в котором люди разгуливают по улице. 
– С чего ты взяла, что я пришла своими ногами? – губы Кэй изогнулись в насмешливой ухмылке. – До ближайшей деревни сутки пути через лес и болото. Только сумасшедший будет регулярно ходить туда-сюда ради пары часов работы. 
– Резонно, – признала я. – Так как вы тогда попали в замок? 
– Так же, как и ты: прилетела. 
– Откуда вы знаете, что я прилетела? – искренне удивилась я. 
Кэй наградила меня таким взглядом, словно я полная идиотка. 
– А как бы ещё ты могла здесь оказаться? Либо тебя приносит дракон, либо ты продираешься через лес, стоишь сутки напролёт под воротами, но в замок не попадаешь – третьего не дано. 
Звучало вполне логично. 
– Вы сейчас будете зелье варить? – я решила сменить тему на более животрепещущую. 
– Буду, – кивнула Кэй. – И что с того? 
– А можно посмотреть? – воодушевлённо попросила я. – Я ни разу не видела, как варят настоящее зелье! 
– Смотри, – пожала плечами та. – Главное не мешай. И демона своего не выпускай. Испортит мне что-нибудь – Кэйлаш из него грибной суп сварит.
  
Истинный облик
 
Я с интересом наблюдала за тем, как Кэй, ловко орудуя небольшим ножичком, режет какие-то непонятные корешки и стебельки, толчёт ягоды и пересыпает разные порошочки, добавляя ингредиенты один за другим в кипящий котёл. Бао то и дело пытался стянуть со стола какую-нибудь веточку или листик, и мне приходилось быть очень внимательной, выхватывая «каку» у него чуть ли не изо рта, что сопровождалось возмущённым писком и недовольным пыхтением, однако Бао ни разу не попытался изменить форму, стать больше или сильнее и добиться желаемого, пусть и крайне неохотно, но подчиняясь мне. 
Кэй сначала косилась на нашу возню со снисходительным любопытством, а потом вдруг протянула Бао маленький сушёный кусочек корня, который малыш тут же схватил, вопросительно посмотрел на меня и, не дождавшись сопротивления, тут же сунул себе в рот. 
– Он странный, – заметил Кэй, продолжив помешивать зелье деревянной лопаткой. – Впервые вижу такого демона. 
– Что в нём странного? 
– Ты знаешь, откуда берутся демоны? – в свою очередь спросила она. 
– Понятия не имею, – призналась я. 
– Демонами обычно становятся души невинно убитых людей, озлобившиеся и жаждущие мщенья, – пояснила Кэй. – Или жестокие садисты, жаждущие крови даже после смерти. И в том, и в другом случае существование демона поддерживается определённой страстью, этакой тёмной одержимостью, сопровождающейся постоянным чувством голода, который может утолить лишь поглощение душ вместе с плотью. 
Я невольно содрогнулась, услышав подобную характеристику, и с недоумением посмотрела на Бао, мирно жевавшего несколько листьев мяты, врученных колдуньей. 
– За эти дни, что мы провели вместе, он не ел никого крупнее насекомых, и вообще больше отдавал предпочтение яблокам и овощам, нежели мясу, – заметила я. – Да и особой агрессии я за ним не замечала. 
– Вот и я о чём, – кивнула Кэй. – Он слишком спокойный и непосредственный для демона. Слишком… миролюбивый. Я таких демонов никогда не встречала. 
– Значит, он будет первым, – уверенно заявила я и уже привычно нежно погладила грибочек по спинке. 
– Я не люблю чего-то не понимать, – заметила Кэй. – Если ты не против, я бы хотела заглянуть в голову твоему компаньону и узнать, чего именно он добивается, изображая из себя невинного лесного духа, коим не является. 
– Ему будет больно? – уточнила я, опасливо прикрывая Бао ладонью, словно Кэй могла попытаться силой отобрать его у меня. 
– Нисколько, – заверила меня та. – Я дам ему снотворное, он заснёт, и мы сможем погрузиться в его сознание и немного побродить по воспоминаниям. Ни ему, ни нам это не повредит. 
– Тогда ладно, – согласилась я. 
Кэй повернулась к стеллажу, пошебуршала на верхней полке и достала оттуда маленький флакон с голубоватой жидкостью. 
– Вот, держи, – она протянула находку Бао. – Можешь выпить. 
Малыш повернул ко мне голову и посмотрел с безмолвным вопросом. 
– Пей, – разрешила я ему, немного волнуясь. А вдруг Кэй солгала и малышу будет больно или неприятно? Или в бутылочке окажется яд, а не снотворное? Я уже была готова отказаться от этой глупой идеи и забрать у Бао сомнительное зелье, однако тот оказался быстрее: ловко откупорив пробку, кроха за долю секунды влил в себя всё содержимое, после чего с довольной улыбкой вернул флакон и пробку колдунье. 
Долго ждать реакции не пришлось. Не прошло и пары минут, как Бао свернулся калачиком у меня на коленях и заснул, трогательно положив ладошку под пухлую щёчку. 
– Ты со мной или я одна пойду? – погасив огонь под котлом и накрыв его крышкой, деловито осведомилась Кэй. 
– С вами, – уверенно заявила я. – Мне тоже интересно, что творится в голове у этого чуда. 
Усмехнувшись, Кэй щелчком пальцев подожгла пучок какой-то травы у себя в руках, после чего села прямо на пол и прислонилась спиной к боковине стеллажа, прикрыв глаза. 
«Видимо, мы сейчас тоже заснём», – догадалась я и тоже поспешила закрыть глаза, предварительно примостив голову на краю столешницы, чтобы случайно не упасть на пол. 
Внезапно оказавшись посреди непонятного нечто, окутанного густым туманом, я на секунду растерялась, однако практически сразу рядом со мной показалась Кэй, и я немного успокоилась. 
– Занятно, – прокомментировала она, оглядываясь по сторонам. – Похоже, твой Бао совсем не так прост, как кажется на первый взгляд, раз вместо того, чтобы попасть, скажем, в воспоминание о сегодняшнем дне, мы угодили в небытие. 
Внезапно туман дрогнул и расступился, явив нашему взору огромного белоснежного волка, стоявшего посреди пустоты. 
– А вот и истинное лицо твоего малыша, – хмыкнула Кэй. Она сделала шаг вперёд, и волк низко, угрожающе зарычал, оскалив впечатляющие зубы, отчего девушка отступила назад, подняв руки вверх в знак капитуляции. 
Меня буквально загипнотизировали глаза зверя. Огромные, красно-оранжевые, с вертикальным змеиным зрачком… У меня не было сомнений в том, что я их уже видела, причём совсем недавно, и не где-нибудь, а в собственном сне.