Рыцарям вход запрещён (СИ)
– Какой мне прок от ваших извинений? – в голосе Кианга звенел металл. – Разве я не просил вас дождаться моего возвращения? Три дня! Меня не было всего три дня, но вам хватило этого времени, чтобы скрыться в неизвестном направлении. Где я должен был вас искать? А самое главное, зачем бы мне понадобилось это делать?
Ничего было не понятно, но крайне интересно. Я сложила ноги по-турецки, поправив подол платья так, чтобы он полностью закрывал колени, и обратила взгляд на своего телохранителя.
– А можно узнать подробности?
Кианг обречённо вздохнул – за эти дни он должен был успеть понять, что если уж я чем-то заинтересовалась, то не отстану, пока всё не выясню.
– Встаньте, – коротко бросил он Имани, осторожно обходя её по дуге. Добравшись до стола возле окна, мужчина аккуратно поставил на него аквариум с жабами – те выглядели сонными и умиротворёнными, из чего я сделала вывод, что Киангу с Нираном таки удалось накормить эту многострадальную троицу.
Имани, кряхча, как и подобает пожилому человеку, поднялась и опасливо покосилась на мужчину. Кианг же, полностью игнорируя её, подошёл к кровати и сел рядом со мной, причём, исходя из понятий средневековых приличий, непозволительно близко. Не то, чтобы меня это хоть сколько-нибудь беспокоило.
– Три года назад Его Величество отправил меня с важной миссией в соседнее королевство, – сообщил он отстранённо. – Я должен был выполнить задание, сохранив инкогнито и не вызвав ни у кого подозрений. Для этого я остановился в небольшой деревушке возле самой границы и собирался с помощью зелья, врученного мне Баларом, изменить свою внешность, превратившись в старика. В таверне, где я ужинал, ко мне подсела молодая девушка и принялась весьма активно оказывать знаки внимания. – Кианг послал Имани неодобрительный взгляд. – Я старался быть вежливым, но при этом не давать ей ложных надежд. Однако данная особа всё никак не желала оставлять меня в покое. Более того, она подговорила помощника хозяина трактира, и тот принёс к нашему столу стакан с компотом, щедро приправленным приворотным зельем. Парнишка, скорее всего, не видел, что я заранее подмешал старящее зелье в свой собственный напиток, поэтому без задней мысли поменял стаканы местами, пока я был отвлечён. Итог сейчас перед вами, Ирина.
– А почему ты сразу её не расколдовал? – уточнила я, моментально вычленив в данной истории слабый элемент. – Неужели у тебя не было при себе антидота?
– Был. Только вот сразу после превращения барышня подняла дикий крик и набросилась на меня с кулаками, в результате чего флакон с антидотом разбился. Я пообещал ей привезти антидот через три дня – ровно столько времени мне потребовалось бы на сбор ингредиентов и приготовление зелья. Однако когда я в оговоренный день вернулся в деревню, оказалось, что девушка ушла из неё в неизвестном направлении.
– Я ушла искать тебя! – возмущённо воскликнула Имани. – Я думала, ты меня обманул и просто сбежал!
– Не имею такой привычки, – скрестив руки на груди, холодно заметил Кианг. – И если бы вы проявили терпение, то уже давным-давно вернули себе истинный облик. Сейчас же я ничем не могу вам помочь: у меня нет при себе ни готового антидота, ни тем более ингредиентов для него.
– А если у Нирана спросить? – подала голос я.
– Очень сомневаюсь, что у него случайно завалялось нужное зелье, – саркастично отозвался Кианг.
– И что мне теперь делать? – громко всхлипнув, с отчаяньем спросила Имани. – Я что, навсегда останусь старухой?
– Почему меня должно это волновать? – на Кианга её слёзы не произвели ни малейшего впечатления. – Вы сами виноваты в своём бедственном положении. Скажите спасибо, что я тогда проявил милосердие и не сдал вас в руки страже. Изготовление и применение приворотного зелья незаконно!
– Но ведь оно на тебя даже не подействовало!
– И что? – Кианг презрительно скривился. – Мне просто повезло.
– Да ладно тебе быть таким злюкой, – шутливо пихнув его локтем в бок, сказала я. – Девочке на тот момент было всего шестнадцать лет. В голове – ветер, гормоны бушуют и всё такое. Прояви снисхождение.
Кианг повернулся ко мне и наградил меня внимательным взглядом.
– А если бы тебя попытались приворожить? – спросил он требовательным голосом, очевидно, даже не заметив, как перешёл на «ты», хотя до этого старательно придерживался официального стиля в общении со мной. – Представь, что ты живёшь себе спокойно, и тут появляется некто, который тебе совершенно не нравится, но который жаждет твоей любви. Но вместо того, чтобы завоевать её честным способом, опаивает тебя зельем. И вот ты уже влюблённая дурочка, не видящая смысла жизни без этого человека. В этом случае ты тоже просила бы о снисхождении?
– Наказание должно быть соразмерно преступлению, – заметила я. – Имани сказала, что она – совсем слабенькая ведьма, и её зелье, даже если бы сработало, не действовало бы долго. – Я перевела взгляд на несостоявшуюся «отравительницу». – Насчёт этого-то хоть не соврала? Или тоже приукрасила, чтобы лучше выглядеть в моих глазах?
– Нет, тут я чистую правду сказала! – пылко заверила меня та.
– Вот видишь! – я вновь посмотрела на Кианга, сверлившего меня пристальным взглядом. – Да, она поступила плохо и заслуживает наказание. Но не такое же!
Кианг укоризненно покачал головой.
– То контрабандисты, теперь вот она, – он недовольно скривился. – Ты намерена всех преступников привечать?
– Только тех, кто нуждается в помощи, – заверила я его. – Ну, вот, какое наказание предусмотрено законом за изготовление и применение приворотного зелья?
– Тюремное заключение сроком до десяти лет.
Имани испуганно ахнула, и вот теперь её глаза наполнились настоящими, а не наигранными слезами.
– И что, никаких смягчающих обстоятельств? – удивилась я.
– Только за изготовление зелья, без применения или продажи, можно отделаться штрафом, – неохотно ответил Кианг, но тут же напомнил: – Но она-то его применила! Причём совершенно осознанно.
– За что расплачивается вот уже три года, – парировала я. – Я уверена, второй раз подобную глупость она точно не сделает. Правда же? – спросила я у Имани.
– Правда-правда! – поспешила подтвердить та. – Господин рыцарь, проявите снисхождение…
– Я не рыцарь, – поправил её Кианг с крайне мрачным видом. А затем, немного подумав, сказал: – Ладно. На первый раз проявлю снисхождение.
Во взгляде Имани тут же загорелась надежда.
– Вы меня расколдуете? – уточнила она с внезапно прорезавшимся почтением в голосе.
– Через две недели, – кивнул Кианг. – У вас есть деньги, чтобы это время оставаться здесь?
Имани тут же сникла.
– Откуда бы у меня взялось столько денег? И вообще, не надо меня нигде оставлять – я пойду с вами! Хоть на край света. Я могу быть очень полезной. Я умею готовить, шить, вязать…
– Мне не нужна служанка, – резко оборвал её Кианг.
– Зато мне нужна! – вклинилась я. – Разве принцессе не положена по статусу личная служанка?
Кианг на мгновение прикрыл глаза – похоже, я таки окончательно его доконала, – а затем устало взглянул на меня и обречённо уточнил:
– У меня ведь нет шансов тебя переубедить?
– Ни единого, – радостно кивнула я.
– Хорошо, – сдался он, а затем пробормотал ворчливо: – Такими темпами до замка дракона мы доберёмся целым батальоном.
В одной постели
Поскольку свободных мест на постоялом дворе не было, Кианг отвёл Имани ночевать на конюшню к Нирану и Принцессе, снабдив её тёплым одеялом и подушкой. Горе-ворожея сначала отнекивалась и сопротивлялась, опасаясь, что мужчина её обманет и бросит, однако после моих заверений, что подобного не произойдёт и я лично прослежу, чтобы она продолжила путь вместе с нами, немного успокоилась и пусть и неохотно, но всё же подчинилась.
Удостоверившись, что до утра она больше нас не потревожит, Кианг вернулся в нашу комнату, разулся, снял верхнюю одежду, оставшись только в штанах и свободной рубашке песочного цвета, после чего занял свободную половину кровати, устроившись таким образом, чтобы не соприкасаться со мной даже пальцем.