Злодейка на полставки или драконий переполох (СИ)

— Ага, в моде. Свежий тренд этого сезона.
— Правда? — искренне удивляется она.
Но я замечаю, как по ее чертам скользит едкое выражение. Сейчас опять попробует меня уколоть.
Обычно их встречи так и проходили. Со взаимным обменом колкостей.
— Правда, — киваю в ответ, — иначе бы Александр мне их не подарил.
Я не удержалась.
Эффект — огонь.
У всей компании мигом портится настроение.
  
— Александр? — будто не поняла, уточняет Валери.
— Жених мой, — невинно закатываю глаза к высокому своду, освещенному сиянием хрустальных люстр.
— Ах точно, — Валери наигранно подносит к губам руку затянутую в шелковую перчатку, — как я могла забыть. Кстати, а вы уже официальную помолвку назначили или пока еще все держится на заочном договоре?
— На договоре, — киваю, отпивая пунш.
Девчонки впадают в ступор. Переглядываются.
— Ты же понимаешь, что всякое может случится?
Ооо, намеки пошли. Знала бы Валери, как близка она к истине.
— Конечно может, — спокойно пожимаю плечами. — Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Знаешь, ожидания часто не совпадают с реальностью, — облачно поддерживаю я. Пусть трактует как хочет.
Забавно, но юная графиня в моих словах улавливает самый прямой смысл.
Если бы взглядом можно было убить — у нее бы вышло.
Вон как молнии в зрачках сверкают, буквально испепеляя меня на месте.
В этот момент одна из подруг, кажется Кларис, толкает Валери в бок. Графиня вскидывает голову и от полыхающей злости не остается следа.
И я догадываюсь, почему ее настроение так резко поменялось.
Александр замаячил на горизонте.
Медленно оборачиваюсь.
Да, он здесь.
И император.
Значит, скоро начнется.
Не раздумывая ни секунды, снова поворачиваюсь к Валери:
— Дамы, прошу меня извинить. Благодарю за приятный разговор, — не задумываясь, впихиваю в руки рыжей “подружке” свой недопитый пунш и подхватив юбки, быстро двигаюсь в сторону дракона.
Герцог Вальгорд, разговаривая с императором, замирает, будто что-то чувствует и поворачивает голову в мою сторону.
Сначала едва заметно хмурится, а затем его по мужски красивое лицо расслабляется. Он что-то быстро говорит самодержцу и направляется мне навстречу.
Мое сердце пропускает удар, обрывая дыхание.
Весь отрепетированный диалог в моей голове разлетается в дребезги.
Я вообще забываю, что хотела сказать.
Ах, да…точно. Мне надо отказаться от будущей помолвки.
Одна фраза.
Мне просто надо попросить его уделить мне пару минут и поговорить.
Все.
Нас разделяет всего несколько метров и они стремительно сокращаются.
Встречаюсь с пронзительно синими глазами мужчины. Глубокими как бескрайние воды океана и в голове не те мысли.
Совсем не те.
Я зачем-то вспоминаю его привычки и предпочтения.
Знаю, что он любит шум моря в шторм и мясо средней прожарки. А еще ему нравятся запахи с легкой горчинкой. Спокойная музыка фортепиано и оружие.
Я так много о нем знаю.
Совру, если скажу, что читала книгу только ради Фло.
Нет. Мысленно я была там. С ним.
А сейчас…
— Баронесса Блеквуд, добрый вечер, — тембр голоса мужчины низким звоном проносится по сознанию.
Как дежурно и учтиво.
Совершенно отстраненно.
Да, он никогда не будет на меня смотреть на как на Фло. Ведь я лишняя в этой истории.
— Добрый вечер, ваше сиятельство, — отвечаю с предательским придыханием. Тону в синеве его глаз.
Мысленно отвешиваю себе пощечину.
Дракон подхватывает мою ладонь и оставляет короткий поцелуй на тыльной стороне. Обычная часть этикета. Не более. Ни капли чувств.
Но боже мой.
У меня по телу бегут мурашки. Тепло его губ опаляет кожу даже сквозь тонкий шелк перчатки. Будто этой преграды нет.
— Рад вас снова видеть, — произносит Александр, ловя мой растерянный взгляд.
Не рад. Ему все равно. Я то знаю. 
— Взаимно, ваше сиятельство. Позволите с вами поговорить? — быстро бормочу я, пока в голове теплятся еще какие-то мысли. — Пару минут вашего времени.
— Разумеется, баронесса.
Фух, ну пол дела сделано.
Осталось найти укромное местечко. — Уинтер, моя дорогая! — пьяный наглый голос догоняет и бьет по перепонкам.
Проклятье!
Это как раз то самое событие, которое я очень старалась избежать.
  
Глава 5 
 
— Уинтер, твоя красота сегодня ослепляет, — звучит достаточно громко, чтобы слышали все.
Все и слышат.
Я физически ощущаю как огромный зал накрывает всеобщее молчание.
Множество любопытных, жаждущих скандала глаз устремляются в нашу сторону. И…к приближающемуся ко мне лорду Гремсу.
Илон Гремс — первый наследник своего рода, один из пятерки самых завидных женихов империи и убежденный холостяк. По совместительству друг детства Александра.
Еще он моя личная катастрофа.
В книге — Уинтер каким-то образом умудрилась разбить ему сердце и именно на этом приеме он, перебрав лишнего, решил ей все высказать.
Только произойти это должно было позже. В саду, куда девушка вышла прогуляться после очередного бокала вина.
Смотрю на Гремса и от каждого его шага во мне все съеживается.
Я знаю, что сейчас произойдет. И этого нужно всеми силами не допустить.
Молодой лорд, сжимая в руке открытую бутылку, двигается неровно, но поступь твердая.
Когда Илон только успел напиться?
Нервно сглатываю, косо поглядываю на Александра.
У дракона на скулах дергаются желваки. Бровь вопросительно изгибается.
Слышу, как он напряженно пропускает воздух через легкие.
Самое ужасное, что когда дракон застал свою невесту сразу после объявления помолвки в неоднозначной ситуации, понял все по своему и защищая честь нерадивой невесты - переломал несколько костей и разбил лицо своему другу. Дружба на этом закончилась, а само событие напрочь убило доверие дракона к Уинтер.
Ну и репутацию девушки потрепало до дыр. Правда в саду свидетелей было поменьше.
Если все повторится как в книге, мне точно конец!
Ой…
Александр сжимает кулак, уголок губ дергается в оскале.
Ничего себе, какой он злой. Буквально дышит гневом.
Только не это!
Илон оказывается рядом. Запах перегара бьет мне в нос.
— Лорд Гремс, — всхлипываю я, просачиваясь между ним и Александром. — Прошу вас, успокойтесь. Возможно вы не в себе.
— Неужели? — пьяные глаза впиваются в мои, — Я более чем в сознании. Как насчет продолжить наше прошлое общение?
Краска бьет мне в лицо.
По залу прокатываются хищные перешептывания. Вот же стервятники.
Мгновенно широкая ладонь дракона опускается на мое предплечье и тянет в сторону. Внезапно для себя я оказываюсь за спиной Александра.
— Что это значит? — рычит дракон в красивую физиономию друга детства. От рыка герцога вздрагиваю, да и весь зал содрогается.
Илон, пошатнувшись на месте, часто моргает. Замутненным взором высматривает меня, выглядывающую из-за плеча дракона.
— А может баронесса расскажет…Да, Уинтер, расскажешь?
— Лорд Гремс, я не понимаю, о чем вы.
Правда не понимаю. Уинтер действительно отвечала на его ухаживания, а затем резко вспомнила про жениха. И все. Некрасиво с ее стороны, но Илон откровенно перебарщивает.
— Уинтер, помнишь, как ты жарко отвечала на мои поцелуи?
— Что? — у меня челюсть опускается. Сталкиваюсь с ошарашенным взором Александра и у меня с губ срывается. — Не помню я такого!
— Не помнишь? — усмехается Илон. Он тянется ко мне. — Могу напомнить…
Александр хватает лорда за грудки. Из руки Илона выпадает бутылка. Вдребезги разбивается, рубиновые брызги летят во все стороны и растекаются кровавой лужицей на белоснежном полу.
— Ты переходишь все границы, — зло цедит дракон сквозь зубы.